Ce que j'ai trouvé sur l'île tropicale secrète qu'ils ne veulent pas que tu voies

29/09/2024 16:43

Diego Garcia, une île isolée de l'océan Indien, est un paradis de végétation luxuriante et de plages de sable blanc, entouré d'eaux cristallines bleues.
Mais ce n'est pas une destination touristique.
Il est strictement hors des limites de la plupart des civils - le site d'une base militaire britannique-américaine hautement secrète a été bafoué pendant des décennies dans la rumeur et le mystère.
L'île, qui est administrée depuis Londres, est au centre d'un conflit territorial de longue date entre le Royaume-Uni et Maurice, et les négociations se sont intensifiées ces dernières semaines.
La BBC a obtenu un accès sans précédent à l'île au début du mois.
C'est l'ennemi, un agent de sécurité privé plaisante alors que je retourne dans ma chambre un soir sur Diego Garcia, mon nom mis en évidence en jaune sur une liste qu'il tient.
Pendant des mois, la BBC s'était battue pour accéder à l'île, la plus grande de l'archipel des Chagos.
Nous voulions couvrir une affaire historique qui a porté sur le traitement des Tamouls sri-lankais, les premiers à déposer des demandes d'asile sur l'île, qui y sont bloqués depuis trois ans.
Des batailles juridiques complexes ont été menées sur leur sort et un jugement déterminera bientôt si elles ont été illégalement détenues.
Jusqu'à ce point, on ne pouvait couvrir l'histoire qu'à distance.
Diego Garcia, qui est à environ 1 600 km de la masse terrestre la plus proche, figure sur les listes des îles les plus éloignées du monde.
Il n'y a pas de vols commerciaux et il n'est pas plus facile de s'y rendre par mer - les permis pour les bateaux ne sont accordés que pour les îles périphériques de l'archipel et pour permettre un passage sûr à travers l'océan Indien.
Pour entrer sur l'île, vous avez besoin d'un permis, seulement accordé aux personnes ayant des liens avec l'installation militaire ou l'autorité britannique qui gère le territoire.
Les journalistes ont toujours été interdits.
Les avocats du gouvernement du Royaume-Uni ont contesté la légalité pour essayer d'empêcher la BBC d'assister à l'audience, et même lorsque l'autorisation a été accordée à la suite d'une décision de la Cour suprême des territoires, les États-Unis ont plus tard objecté, disant qu'elle ne fournirait pas de nourriture, de transport ou d'hébergement à tous ceux qui tentent d'atteindre l'île pour l'affaire - y compris le juge et les avocats.
Des notes échangées cet été entre les deux gouvernements, vues par la BBC, suggèrent que les deux étaient extrêmement préoccupés par l'admission de tout média à Diego Garcia.
Comme nous l'avons déjà mentionné, les États-Unis sont d'accord avec la position de HMG [Son Majesté] selon laquelle il serait préférable que les membres de la presse observent l'audience pratiquement depuis Londres, afin de minimiser les risques pour la sécurité de l'installation, a déclaré une note envoyée par le gouvernement américain aux responsables britanniques.
Lorsque la permission m'a finalement été accordée de passer cinq jours sur l'île, elle a été assortie de restrictions strictes.
Celles-ci ne couvraient pas seulement les rapports des tribunaux.
Ils ont également étendu à mes mouvements sur l'île et même une interdiction de signaler quelles étaient les restrictions réelles.
Les autorités britanniques et américaines ont rejeté les demandes de modification mineure du permis.
Des membres du personnel de la société de sécurité G4S se sont rendus sur le territoire pour surveiller la BBC et des avocats qui s'étaient envolés pour l'audience.
Mais malgré les contraintes, j'ai pu observer des détails éclairants, qui ont tous contribué à peindre une image de l'un des endroits les plus restreints du monde.
En approche par avion, les cocotiers et les feuillages épais sont visibles à travers l'atoll de 44 km2 en forme d'empreinte, la verdure ponctuée par des structures militaires blanches.
Diego Garcia est l'une des 60 îles qui composent l'archipel des Chagos ou territoire britannique de l'océan Indien (Biot) - la dernière colonie établie par le Royaume-Uni en le séparant de l'île Maurice en 1965.
Il est situé à mi-chemin entre l'Afrique de l'Est et l'Indonésie.
Tirant sur la piste le long d'un avion militaire gris, un panneau sur un hangar vous accueille : -Diego Garcia.
Empreinte de la liberté, au-dessus des images des drapeaux américains et britanniques.
C'est la première des nombreuses références à la liberté sur l'île de signalisation, un clin d'œil à la base militaire britannique-américaine qui est là depuis le début des années 1970.
Les accords signés en 1966 louaient l'île aux États-Unis pour une durée initiale de 50 ans, avec une prolongation possible de 20 ans.
L'arrangement a été renversé et devrait expirer en 2036.
Alors que je passe par la sécurité de l'aéroport et au-delà, les États-Unis et le Royaume-Uni exercent une influence sur la prédominance.
Dans l'aérogare, il y a une porte décorée d'un imprimé jack syndical et des murs suspendus avec des photos de figures britanniques importantes, y compris Winston Churchill.
Sur l'île elle-même, j'ai repéré des voitures de police britanniques et une boîte de nuit appelée le Brit Club avec un logo bulldog.
Nous passons par des routes nommées Britannia Way et Churchill Road.
Mais les voitures roulent à droite, comme elles le font aux États-Unis.
Nous sommes conduits dans un bus jaune lumineux rappelant un bus scolaire américain.
Le dollar américain est la monnaie acceptée et les prises d'électricité sont américaines.
La nourriture qui nous a été offerte pendant les cinq jours comprend des tots de tater, un plat d'accompagnement populaire aux pommes de terre frites américaines, et des biscuits américains, semblables aux scones britanniques.
Bien que le territoire soit administré depuis Londres, la plupart du personnel et des ressources y sont sous le contrôle des États-Unis.
Dans les BBCs qui cherchent à accéder à l'île, les responsables britanniques ont posé des questions au personnel américain.
Lorsque les États-Unis ont bloqué l'audience de Diego Garcia cet été, un haut fonctionnaire du ministère de la Défense a déclaré que le Royaume-Uni n'avait pas la capacité d'accorder l'accès.
L'évaluation de la sécurité aux États-Unis est classifiée... [ils] ont démontré qu'ils avaient mis en place des contrôles stricts," il a écrit dans un courriel à un collègue du ministère des Affaires étrangères.
Le commissaire intérimaire de Biots a déclaré qu'il n'était pas possible pour lui de suppléer aux autorités américaines d'accorder l'accès à toute partie de l'installation militaire construite par les États-Unis aux termes de l'accord entre le Royaume-Uni et les États-Unis, bien qu'il s'agisse d'un territoire britannique.
Au cours des dernières années, le territoire a coûté des dizaines de millions de livres au Royaume-Uni, la majeure partie de cette catégorie étant classée sous les coûts de migration.
Les communications obtenues par la BBC entre des fonctionnaires du ministère des Affaires étrangères en juillet au sujet des Tamouls sri-lankais mettent en garde contre l'augmentation des coûts et les dernières prévisions sont qu'il s'agira de 50 millions de livres sterling par an.
L'atmosphère de l'île est détendue.
Les troupes et les entrepreneurs passent devant moi à vélo, et je vois des gens jouer au tennis et à la planche à voile en fin d'après-midi soleil.
Un cinéma annonce des projections d'Alien et de Borderlands, et il y a même une allée de bowling et un musée avec une boutique de cadeaux attachée, bien que je n'ai pas été autorisé à l'intérieur.
Nous passons un endroit de restauration rapide appelé Place Jake, et un terrain pittoresque à côté de la mer avec un panneau qui se lit: Ye vieux trou de natation et aire de pique-nique.
T-shirts et tasses de marque Diego Garcia sont en vente sur l'île.
Mais il y a aussi des rappels constants de la base sensible qui est ici.
Les exercices militaires peuvent être entendus tôt le matin, et près de notre bloc d'hébergement est un bâtiment clôturé identifié comme une armure.
Tout le temps, les responsables militaires américains et britanniques surveillent de près les mouvements de la cour.
L'île a une beauté naturelle surprenante, de la végétation luxuriante aux plages blanches vierges, et abrite également le plus grand arthropodes terrestres du monde - le crabe de la noix de coco.
Le personnel militaire met en garde contre les dangers des requins dans les eaux environnantes.
Le site de Biot... se vante d'avoir la plus grande biodiversité marine du Royaume-Uni et de ses territoires d'outre-mer, ainsi que certaines des mers les plus propres et les systèmes de récifs les plus sains du monde.
Mais il y a aussi des indices indiquant son passé brutal.
Lorsque le Royaume-Uni a pris le contrôle des îles Chagos - Diego Garcia est le plus au sud - de l'ancienne colonie britannique Maurice, il a cherché à expulser rapidement sa population de plus de 1 000 personnes pour faire place à la base militaire.
Des esclaves ont été amenés aux îles Chagos de Madagascar et du Mozambique pour travailler sur des plantations de noix de coco sous la domination française et britannique.
Au cours des siècles suivants, ils ont développé leur propre langue, leur propre musique et leur propre culture.
Je vois une ancienne plantation à l'est de l'île, où les bâtiments sont en ruine.
La maison du grand directeur de plantation a un panneau à l'extérieur de la lecture: Danger structure dangereuse.
N'entrez pas.
Par ordre: Brit rep. [représentatif].
Un gros crabe rampe jusqu'à la porte d'une maison d'hôtes abandonnée.
Dans une église sur le site de plantation, un signe, en français, sous le crucifix se lit : « Prions pour nos frères et sœurs chagossiens. » Des ânes sauvages errent encore dans la région.
David Vine, auteur de Island of Shame: The Secret History of the US Military Base on Diego Garcia, les décrit comme un reste fantôme de la société qui était là depuis près de 200 ans.
Une note du ministère des Affaires étrangères en 1966 a déclaré que l'objet de son plan était d'obtenir quelques rochers qui resteront à nous; il n'y aura pas de population indigène à part les mouettes.
Un diplomate britannique a répondu que les îles n'habitaient que quelques Tarzans ou vendredis-homme dont les origines sont obscures et qui, espérons-le, sont souhaités à Maurice.
Un autre document du gouvernement indique que les îles ont été choisies non seulement pour leur emplacement stratégique, mais aussi parce qu'elles n'avaient, à toutes fins pratiques, aucune population permanente.
Les Américains, en particulier, attachaient une grande importance à cette liberté de manœuvre, dissociée des considérations normales s'appliquant à un territoire dépendant peuplé, a-t-il déclaré.
Selon M. Vine, les plans sont venus à un moment où le mouvement de décolonisation se déroulait et s'accélérait, et les États-Unis s'inquiétaient de la perte d'accès aux bases militaires à travers le monde.
Diego Garcia a été l'une des nombreuses îles qui ont été considérées, dit-il, mais il est devenu le candidat «prime» en raison de sa population relativement petite et de son emplacement stratégique au milieu de l'océan Indien.
Pour le Royaume-Uni, dit-il, c'était une chance de maintenir des liens militaires étroits avec les États-Unis, même avec seulement une présence britannique symbolique - mais il y avait aussi une motivation financière, ajoute-t-il.
Les États-Unis ont accepté un rabais de 14 millions de dollars sur l'achat par le Royaume-Uni de leurs missiles nucléaires Polaris dans le cadre de l'accord secret sur les îles.
En 1967, l'expulsion de tous les résidents des îles Chagos a commencé.
Les chiens, y compris les animaux de compagnie, ont été rassemblés et tués.
Les Chagossiens ont décrit le fait d'être élevés sur des cargos et emmenés à Maurice ou aux Seychelles.
Le Royaume-Uni a accordé la citoyenneté à certains Chagossiens en 2002, et beaucoup d'entre eux sont venus vivre au Royaume-Uni.
Dans un témoignage rendu à la Cour internationale de Justice des années plus tard, Chagossian Liseby Elysé a déclaré que les gens de l'archipel avaient vécu une vie heureuse qu'il n'avait rien manqué de rien avant les expulsions.
Un jour, l'administrateur nous a dit que nous devions quitter notre île, quitter nos maisons et partir.
Toutes les personnes étaient malheureuses.
Mais nous n'avions pas le choix.
Ils ne nous ont donné aucune raison, dit-elle.
Personne ne voudrait être déraciné de l'île où il est né, pour être déraciné comme des animaux.
Maurice, qui a obtenu l'indépendance du Royaume-Uni en 1968, soutient que les îles sont les siennes et que la Cour suprême des Nations Unies a statué, dans un avis consultatif, que l'administration britannique du territoire est illégale et doit cesser.
Il a déclaré que les îles Chagos devraient être remises à l'île Maurice afin d'achever la décolonisation du Royaume-Uni.
Clive Baldwin, conseiller juridique principal chez Human Rights Watch, affirme que le déplacement forcé des Chagossiens par le Royaume-Uni et les États-Unis, leur persécution pour des motifs de race, et la prévention continue de leur retour dans leur patrie constituent des crimes contre l'humanité.
Ce sont les crimes les plus graves dont un État peut être responsable.
C'est un crime colonial continu aussi longtemps qu'ils empêchent les Chagossiens de rentrer chez eux.Le gouvernement britannique a déjà déclaré qu'il n'a aucun doute sur sa revendication sur les îles, qui étaient sous la souveraineté britannique continue depuis 1814.
Toutefois, en 2022, il a accepté d'ouvrir des négociations avec Maurice sur l'avenir du territoire, le secrétaire d'alors aux Affaires étrangères James Cleverly disant qu'il voulait résoudre toutes les questions en suspens.
Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement a annoncé que l'ancien premier ministre Tony Blair, le chef d'état-major Jonathan Powell, qui a joué un rôle central dans la négociation de l'accord du Vendredi saint en Irlande du Nord, avait été nommé pour négocier avec Maurice sur les îles.
Dans une déclaration, le nouveau secrétaire aux Affaires étrangères David Lammy - qui a critiqué les gouvernements précédents pour avoir depuis des années ignoré les avis de divers organes de l'ONU sur les îles - a déclaré que le Royaume-Uni s'efforçait de parvenir à un règlement qui protège les intérêts du Royaume-Uni et ceux de nos partenaires, comme il a souligné la nécessité de protéger le fonctionnement à long terme, sûr et efficace de la base militaire commune Royaume-Uni/États-Unis.
Matthew Savill, directeur des sciences militaires à la tête du think tank de défense du Royaume-Uni Rusi, dit Diego Garcia est une base énormement importante, en raison de sa position dans l'océan Indien et les installations qu'il a: port, stockage et aérodrome.
L'installation la plus proche du Royaume-Uni se trouve à quelque 3 400 km, et pour les États-Unis, près de 4 800 km, explique-t-il, avec l'île aussi un emplacement important pour les capacités de suivi et d'observation de l'espace.
Des tankers opérant à partir de Diego Garcia ont ravitaillé des bombardiers américains B-2 qui avaient volé des États-Unis pour effectuer les premières frappes aériennes sur l'Afghanistan après les attaques du 11 septembre.
Et, au cours de la guerre de terreur qui a suivi, des avions ont également été envoyés directement de l'île elle-même en Afghanistan et en Irak.
La base est également l'un des plus rares endroits disponibles dans le monde pour recharger des sous-marins avec des armes comme les missiles Tomahawk, dit M. Savill, et les États-Unis y ont placé une grande quantité d'équipement et de provisions pour imprévus.
Walter Ladwig III, un maître de conférences dans les relations internationales au Kings College de Londres, convient que la base remplit beaucoup de rôles importants, mais qu'il y a ce niveau de secret qui semble aller au-delà de ce que nous voyons à d'autres endroits.
Il y a eu cet hyper-focus sur le contrôle de l'accès et sur la limitation de l'accès, qui... semble aller au-delà de quoi, vu ce que nous savons publiquement sur les actifs, les capacités et les unités sont basés là.
Mon logement est gardé 24 heures sur 24 et les hommes à l'extérieur notent quand je pars et retourne - toujours sous escorte.
Au milieu des années 1980, le journaliste britannique Simon Winchester prétendait que son bateau avait eu des ennuis à côté de l'île.
Il est resté dans la baie pendant environ deux jours, et a réussi à marcher brièvement sur le rivage avant d'être escorté loin et a dit : "Allez-vous et ne revenez pas."Il me dit qu'il se souvient des autorités britanniques là-bas étant "incroyablement hostile" et l'île comme "extraordinairement belle".
Plus de deux décennies plus tard, un journaliste de Time a passé environ 90 minutes sur l'île lorsque l'avion présidentiel américain s'est arrêté là pour se ravitailler.
Les rumeurs ont longtemps tourbillonné au sujet des utilisations de Diego Garcia, y compris qu'il a été utilisé comme un site noir de la CIA - un établissement utilisé pour héberger et interroger des suspects terroristes.
Le gouvernement britannique a confirmé en 2008 que des vols de restitution portant des personnes soupçonnées de terrorisme avaient atterri sur l'île en 2002, après des années d'assurances qu'elles ne l'avaient pas fait.
Les détenus n'ont pas quitté l'avion, et le gouvernement américain nous a assuré qu'aucun détenu américain n'a jamais été détenu sur Diego Garcia.
Les enquêtes américaines n'indiquent aucune autre restitution par Diego Garcia ou tout autre territoire d'outre-mer ou par le Royaume-Uni lui-même depuis lors, a déclaré à l'époque le secrétaire d'État étranger David Miliband.
Le même jour, l'ancien directeur de la CIA Michael Hayden a déclaré que les informations précédemment fournies en bonne foi au Royaume-Uni sur les vols de restitution - indiquant qu'ils n'y avaient jamais atterri - s'étaient révélées erronées.
Aucune de ces personnes n'a jamais fait partie du programme d'interrogatoire terroriste de grande valeur de la CIA.
L'un a finalement été transféré à Guantanamo, et l'autre a été renvoyé dans son pays d'origine.
Ce sont des opérations de restitution, rien de plus, a-t-il dit, tout en niant les informations selon lesquelles la CIA avait un centre de détention sur Diego Garcia.
Des années plus tard, Lawrence Wilkerson, chef d'état-major de l'ancien secrétaire d'État américain Colin Powell, a dit à Vice News que des sources de renseignement lui avaient dit que Diego Garcia avait été utilisé comme un site où les gens étaient temporairement logés et interrogés de temps à autre.
Après avoir quitté mon île pour la dernière fois, j'ai reçu un e-mail, me remerciant pour mon récent séjour et demandant des commentaires.
Nous voulons que chaque invité n'éprouve rien de moins qu'une expérience accueillante et confortable, il l'a lu.
Avant de s'envoler, mon passeport était estampillé des armoiries du territoire.
Sa devise se lit comme suit : « En tutela nostra Limuria », ce qui signifie que la limuria est à notre charge – une référence à un continent mythique perdu dans l'océan Indien.
Un continent qui n'existe pas semble être un symbole approprié pour une île dont le statut juridique est en doute et que peu, depuis l'expulsion des Chagossiens, ont été autorisés à voir.
Dans l'affaire relative au traitement des Tamouls sri-lankais sur l'île, le jugement est attendu sous peu et la BBC en rendra compte en temps voulu.

Other Articles in World

News Image
Jeremy Bowen: Le nouveau dirigeant syrien est astucieux politiquement - mais peut-il tenir ses promesses?

Quand j'ai quitté Londres il y a près de deux semaines après que la coalition rebelle ait capturé Alep - une victoire étourdissante naine par ce qui a suivi - j'ai pensé que je signalerais une guerre de fusillade. Le groupe connu sous le nom de Hayat Tahrir al-Sham, ou HTS, balayait tout avant lui,...

Read more
News Image
Le tribunal s'occupe de trier la bataille de trois ans du nom de bébé d'un couple indien

Il n'est pas rare pour les couples de se disputer sur le nom de leur bébé, mais il finit rarement au tribunal. Mais un couple du sud de l'Inde de l'État de Karnataka s'est trouvé avoir besoin des tribunaux pour intervenir après un combat de trois ans sur le nom de leur fils. En fait, le combat était...

Read more
News Image
Des soldats-espions au Myanmar aident les rebelles pro-démocratie à réaliser des gains cruciaux

L'armée du Myanmar, autrefois redoutable, craque de l'intérieur - criblée d'espions travaillant secrètement pour les rebelles pro-démocratie, la BBC a trouvé. L'armée n'a que le contrôle total de moins d'un quart du territoire du Myanmar, révèle une enquête du BBC World Service. La junte contrôle to...

Read more
News Image
Musk flexe l'influence sur le Congrès dans le drame d'arrêt

Une chose drôle s'est produite sur le chemin d'un accord bipartite pour financer les opérations du gouvernement américain et éviter une fermeture partielle cette semaine. Les conservateurs au Congrès encouragés par la technologie multi-milliardaire Elon Musk balancé. Les républicains ont essayé de s...

Read more
News Image
Les dirigeants rebelles syriens disent qu'ils ont rompu avec leur passé djihadiste - peut-on leur faire confiance?

La semaine dernière, alors qu'il tournait à Damas, le nouveau dirigeant syrien Ahmed al-Sharaa (anciennement Abu Mohammed al-Jolani) a été approché par une jeune femme qui a demandé une photo avec lui. Il a demandé doucement qu'elle couvre ses cheveux avant de prendre la photo. L'incident a rapideme...

Read more
News Image
Le frère de Paul Pogba emprisonné pour extorsion d'ex-footballer

Le frère aîné de Paul Pogba, ancien milieu de terrain de Manchester United, a été condamné à trois ans de prison, deux ans de sursis, après avoir été condamné pour avoir tenté d'extorquer le footballeur français. Mathias Pogba, qui a également été condamné à une amende de 20 000 (16 500), évitera le...

Read more
News Image
Tate frères affaire de traite des êtres humains renvoyée par le tribunal roumain

Une affaire de traite d'êtres humains portée contre des influenceurs controversés Andrew et Tristan Tate ne peut pas être jugée sous sa forme actuelle, un tribunal roumain a statué. Jeudi, la Cour d'appel de Bucarest a confirmé une contestation des frères, renvoyant l'affaire aux procureurs pour qu'...

Read more
News Image
Le Congrès en désarroi et la fermeture se profile comme Trump, Musk slam spend deal

Les États-Unis pourraient faire face à une fermeture du gouvernement à minuit samedi après que le président élu Donald Trump ait appelé les législateurs républicains à rejeter un projet de loi de financement bipartite qui aurait maintenu le gouvernement financé jusqu'en mars. Trump a exhorté le Cong...

Read more
News Image
Le chef rebelle syrien rejette la controverse sur la photo avec une femme

Le chef rebelle syrien, Ahmed al-Sharaa, a rejeté la controverse en ligne au sujet de vidéos qui lui ont montré qu'il faisait de la gestuelle à une jeune femme pour couvrir ses cheveux avant qu'il ne pose pour une photo avec elle la semaine dernière. L'incident a suscité des critiques de la part de...

Read more
News Image
Le député italien Salvini fait l'objet d'un verdict dans le procès d'enlèvement d'un bateau de sauvetage migrant

Un verdict est attendu vendredi dans le procès du vice-premier ministre italien Matteo Salvini, accusé d'enlèvement et de déchéance de son devoir pour son refus de laisser un bateau de sauvetage en Italie en 2019. Les procureurs en Sicile ont demandé aux juges de le condamner à six ans de prison. Sa...

Read more