Des dizaines de milliers de dockers ont fait grève indéfiniment dans des ports situés dans une grande partie des États-Unis, menaçant ainsi d'importantes perturbations commerciales et économiques avant l'élection présidentielle et la saison des fêtes.
Les membres de l'International Longshoremens Association (ILA) sont sortis mardi dans 14 grands ports le long des côtes est et golfe, arrêtant le trafic de conteneurs du Maine au Texas.
L'action marque le premier arrêt de ce type depuis près de 50 ans.
Le président Joe Biden a le pouvoir de suspendre la grève pendant 80 jours pour de nouvelles négociations, mais la Maison Blanche a dit qu'il n'avait pas l'intention d'agir.
Les discussions ont été bloquées pendant des mois et le contrat actuel entre les parties a expiré lundi.
Les deux parties se battent sur un contrat-cadre de six ans qui couvre environ 25 000 travailleurs portuaires employés dans les opérations de conteneurs et de roulis/roulis, selon la US Maritime Alliance, connue sous le nom de USMX, qui représente les entreprises maritimes, les associations portuaires et les exploitants de terminaux maritimes.
Lundi, USMX a déclaré qu'elle avait augmenté son offre, ce qui augmenterait les salaires de près de 50 %, triples cotisations patronales aux régimes de retraite et renforcerait les options en matière de soins de santé.
Harold Daggett, patron syndical, a appelé à des augmentations de salaire importantes pour ses membres, tout en exprimant des préoccupations au sujet des menaces de l'automatisation.
USMX a accusé le syndicat de refuser de négocier, en déposant une plainte auprès des régulateurs du travail qui leur ont demandé d'ordonner le retour du syndicat à la table.
En vertu du contrat précédent, les salaires de départ allaient de 20 $ à 39 $ l'heure, selon l'expérience des travailleurs.
Les travailleurs bénéficient également d'autres avantages, tels que les primes liées au commerce des conteneurs.
M. Daggett a indiqué que le syndicat voulait voir la rémunération par heure augmenter de cinq dollars par an sur la durée de l'accord de six ans, ce qui, selon lui, s'élevait à environ 10 % par an.
L'ALI a déclaré que les travailleurs sont dus après que les bénéfices de l'entreprise de transport ont augmenté pendant la pandémie de Covid, tandis que l'inflation a frappé les salaires.
Elle a mis en garde contre une grève plus large de ses membres, y compris ceux qui ne sont pas directement impliqués dans ce différend, bien que les chiffres exacts ne soient pas clairs.
Le syndicat a déclaré qu'il représente plus de 85 000 personnes; il a réclamé environ 47 000 membres actifs dans son rapport annuel au Département du travail.
Les importations sensibles au temps, comme les aliments, sont susceptibles d'être parmi les marchandises touchées pour la première fois.
Les ports concernés gèrent environ 14 % des exportations agricoles expédiées par mer et plus de la moitié des importations, y compris une part importante des échanges de bananes et de chocolat, selon le Farm Bureau.
D'autres secteurs exposés à la perturbation comprennent l'étain, le tabac et la nicotine, a déclaré Oxford Economics.
Les entreprises d'habillement et de chaussures, ainsi que les constructeurs automobiles européens, qui transitent beaucoup de leurs expéditions par le port de Baltimore, seront également touchés.
Les importations aux États-Unis ont augmenté au cours de l'été, car de nombreuses entreprises ont pris des mesures pour accélérer les expéditions avant la grève.
Je ne pense pas que nous allons voir des impacts économiques immédiats et significatifs... mais au cours des semaines, si la grève dure si longtemps, nous pouvons commencer à voir les prix augmenter et pour qu'il y ait des pénuries de biens, a déclaré Seth Harris, professeur à l'Université du Nord-Est et ancien conseiller de la Maison Blanche sur les questions de travail.
Plus d'un tiers des exportations et des importations pourraient être affectées par la grève, touchant la croissance économique des États-Unis à hauteur d'au moins 4,5 milliards de dollars par semaine de la grève, selon Grace Zemmer, économiste américaine associée à Oxford Economics, bien que d'autres aient estimé que le succès économique pourrait être plus élevé.
Elle a dit que plus de 100 000 personnes pourraient se retrouver temporairement sans travail à mesure que l'impact de l'arrêt de travail se propage.
C'est vraiment un événement déclencheur, celui qui verra les dominos tomber au cours des prochains mois, a déclaré Peter Sand, analyste en chef chez Ocean Fret Analytics firme Xeneta, avertissant que le stand-off a également le potentiel de faire monter les coûts d'expédition plus larges.
Cela toucherait les consommateurs et les entreprises qui ont tendance à compter sur des chaînes d'approvisionnement dites juste à temps pour les biens, a-t-il ajouté.
L'impasse injecte l'incertitude dans l'économie américaine à un moment délicat.
L'économie a été plus lente et le taux de chômage augmente à mesure que les élections américaines approchent en six semaines.
La grève risque de mettre le président Biden dans un endroit difficile.
Les présidents américains peuvent intervenir dans des conflits du travail qui menacent la sécurité nationale ou la sûreté en imposant une période de réflexion de 80 jours, forçant les travailleurs à reprendre le travail pendant que les négociations se poursuivent.
En 2002, le président républicain George W Bush est intervenu pour ouvrir des ports après 11 jours d'une grève des dockers sur la côte ouest.
Le groupe d'affaires de la Chambre de commerce des États-Unis a demandé au président Biden de prendre des mesures.
Les Américains ont connu la douleur des retards et des pénuries de biens pendant les retards de la chaîne d'approvisionnement de l'ère pandémique en 2021.
Il serait inconcevable de permettre à un différend contractuel d'infliger un tel choc à notre économie, a déclaré Suzanne P.
Clark, président et chef de la direction du groupe d'affaires.
L'ALS, M. Daggett, a soutenu le démocrate Biden en 2020, mais a critiqué le président plus récemment, citant les pressions exercées sur les dockers de la côte ouest pour qu'ils parviennent à un accord il y a un an.
Il a rencontré Donald Trump en juillet.
Bien que tout chaos de grève soit susceptible de blesser les démocrates, le coût de l'aliénation des alliés dans le mouvement ouvrier quelques semaines avant l'élection serait plus élevé, a déclaré William Brucher, un professeur d'études de travail et de relations de travail à l'Université Rutgers.
Mais le soutien public aux grèves pourrait être mis à l'épreuve par le différend, qui a été défendu par M. Daggett, qui a été acquitté d'avoir des liens avec le crime organisé dans une affaire de 2004 par les procureurs fédéraux.
Une action civile n'est toujours pas réglée.
Des films comme le classique de 1954 On the Waterfront définissaient autrefois l'image des syndicats de dockers, mais le professeur Brucher a dit qu'il pensait que la mémoire historique avait largement disparu et que beaucoup de gens partageaient les préoccupations des dockers au sujet du coût de la vie et de l'automatisation.
Autant il pourrait influencer l'opinion publique contre l'ILA, une grève des membres de l'ILA est leur décision et je ne pense pas qu'ils seront influencés par l'opinion publique d'une manière significative, a-t-il dit.
Ce qui est plus susceptible de se produire est la pression d'une grève forcera probablement les employeurs à retourner à la table avec une offre beaucoup plus substantielle.