Le démocrate Tim Walz et le républicain JD Vance se réuniront pour leur seul et unique débat vice-présidentiel mardi soir à New York.
Alors que les enjeux de ce genre de confrontations avec les concurrents sont généralement faibles – une sous-carte de l'événement principal présidentiel - celui-ci pourrait être différent.
Dans une course serrée qui pourrait être décidée par des dizaines de milliers de voix dans une poignée d'États, chaque occasion de susciter une attention positive et un élan politique est précieuse.
À tout le moins, le débat sera un contraste fascinant entre deux hommes avec des styles et des croyances politiques très différents et deux campagnes avec des stratégies distinctes pour gagner la Maison Blanche.
Donald Trump a annoncé sa sélection de Vance en juillet, au début de la Convention nationale républicaine et juste un jour après sa quasi-assassine.
L'ancien président était en tête des sondages, et son choix du sénateur de l'Ohio, âgé de 40 ans, a été considéré non seulement comme une pièce de théâtre pour la classe ouvrière blanche dans le Midwest industriel – une population clé dans une région qui est un champ de bataille électoral de premier plan – mais aussi comme un moyen d'établir son héritage politique.
Contrairement au premier vice-président de Trump, Mike Pence, Vance est un esprit idéologique, dont l'accent sur le commerce et l'immigration correspond aux grandes priorités politiques de Trump.
Si Vance était un leader de première ligne pour être Trump, Walz, le chemin vers la place démocrate numéro deux était considérablement plus improbable.
Après que Joe Biden eut abandonné sa candidature de réélection, le vice-président Kamala Harris est entré en fonction en tant que titulaire standard et a commencé peu de temps après sa recherche de billet-mate.
Walz, le gouverneur du Minnesota, n'était pas un prétendant de premier plan pour le travail, mais ses apparitions virales à la télévision, les républicains dérivants comme "weird", et sa capacité à défendre les politiques libérales dans un langage modéré a gagné Harris.
Sur la piste de campagne, les deux hommes ont cherché à mettre au travail les compétences politiques qui leur ont valu les emplois de leurs camarades de course.
Vance est poli et pratiqué – un ancien capital-risque de Silicon Valley avec un pedigree Ivy League qui délire ses racines rurales appalaches.
Walz est un professeur de lycée devenu politicien avec un penchant pour l'humour populaire du Midwestern.
Vance a été un défenseur fréquent de la campagne Trump sur les programmes d'information des médias traditionnels.
Il a également rassemblé des sympathisants potentiels dans les zones rurales des États du Midwest, dans le cadre de la stratégie Trump de mobilisation d'électeurs sympathiques qui n'ont peut-être pas participé aux élections précédentes.
La semaine dernière à Traverse City, dans le Michigan, Vance a prononcé son discours standard sur l'immigration, l'économie et le commerce.
Nous allons poursuivre quelques politiques fiscales et économiques de bon sens, a-t-il dit à la foule de quelques milliers de supporters encourageants réunis dans un terrain de foire locale.
Bien que de nombreux participants au rallye ne connaissaient pas grand-chose de Vance avant sa sélection comme candidat au poste de vice-président, ils ont dit qu'ils aimaient ce qu'ils avaient entendu jusqu'ici - même si Vance a souvent flirté avec la controverse.
Son amplification des rumeurs fausses selon lesquelles les migrants haïtiens volaient et mangeaient des animaux en Ohio en est un exemple récent.
Le démocrate a été une installation régulière dans les zones plus rurales des États du champ de bataille - souvent apparaissant dans des endroits traditionnellement plus conservateurs.
En tant qu'ancien entraîneur de football de l'école secondaire, il a cherché à jouer son passé et des liens vers le sport américain le plus populaire.
Samedi, il était au match de football de l'université Michigan-Minnesota qui a été joué devant une foule de 110.000.
Lorsque Harris a présenté Walz comme son choix de vice-président lors d'un rassemblement de Philadelphie au début d'août, elle l'a appelé à plusieurs reprises "Coach Walz" - et a mis en évidence ses antécédents d'enseignants du secondaire.
Les Démocrates espèrent peut-être que son appel au sel de la terre pourrait se réduire dans les marges républicaines en dehors des grandes régions métropolitaines.
Au Minnesota, nous respectons nos voisins et leurs choix personnels qu'ils font, a dit Walz à Philadelphie.
Même si nous ne faisions pas le même choix pour nous-mêmes, il y a une règle d'or : Méfiez-vous de vos affaires.. Au cours du débat de mardi soir, Vance est susceptible de continuer à frapper les Démocrates sur l'économie, l'immigration et le crime – des domaines où les sondages montrent Trump et les républicains sont favorisés.
Il pourrait accuser Walz d'être lent à réagir aux manifestations parfois violentes dans le Minnesota après la mort de George Floyd aux mains de la police de Minneapolis et mettre en évidence certaines des politiques libérales plus controversées que Walz a adoptées en tant que gouverneur, y compris autour des droits des transgenres.
Il peut aussi pointer vers les Walz, parfois des déclarations contradictoires au sujet de son dossier au service de la Garde nationale du Minnesota.
Walz peut contredire en mettant en évidence les déclarations controversées de Vance – sur les Haïtiens de l'Ohio et ses propos dérisifs sur les femmes démocratiques qui n'ont pas d'enfants étant des femmes de chat sans enfant.
Il peut également noter les liens entre Vance et les personnes qui ont supervisé le projet 2025, le projet de programme directeur proposé par la Fondation du patrimoine, un groupe de réflexion conservateur.
Il est également sûr de mettre l'accent sur les questions sociales où les démocrates sont plus forts – comme les soins de santé, l'environnement et, surtout, les droits à l'avortement.
Les deux hommes avaient des profils relativement bas dans la politique nationale avant leur élévation à leurs billets présidentiels respectifs.
Vance, qui a servi moins de deux ans au Sénat américain, est surtout connue pour ses mémoires les plus vendus, Hillbilly Elegy.
Walz a un record politique plus long, servant comme gouverneur et comme député d'une région rurale du Minnesota, mais il n'a jamais été dans les premiers rangs de la direction du parti.
Les deux auront l'occasion de se présenter à des millions d'Américains pour la première fois mardi soir – et leur performance pourrait réfléchir sur le jugement et la capacité de décision des candidats à la présidence qui les ont sélectionnés.
Les projecteurs sur Vance peuvent être particulièrement vifs, étant donné que Trump, s'il gagne, sera la personne la plus ancienne jamais élue président.
Vance pourrait également profiter de l'occasion pour fournir une profondeur idéologique et des détails au populisme conservateur de Trump, comme il l'a fait lors de son discours d'assemblée républicaine de juillet.
Pour Walz, c'est non seulement une chance d'aider les Américains à en apprendre davantage sur lui en tant que candidat, mais aussi sur un billet démocrate qui n'existait pas il y a deux mois – un billet dont beaucoup d'Américains, selon les sondages, sont encore incertains.
S'il peut le faire d'une manière qui fait appel à des électeurs modérés et indépendants – sa puissance supposée – tout le mieux pour le camp Harris.
En général, le débat vice-présidentiel se déroule au milieu d'une série de débats présidentiels – un intermède entre les manifestations des candidats qui comptent vraiment.
Cependant, en l'absence d'autres débats présidentiels prévus cette année, la confrontation entre les deux candidats pourrait être la dernière chance pour les électeurs américains de voir les deux billets représentés en contraste direct avant qu'ils ne votent.
Anthony Zurcher, correspondant de l'Amérique du Nord, a un sens de la course à la Maison Blanche dans son bulletin hebdomadaire US Election Unspun.
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