La police sud-coréenne a arrêté un transfuge nord-coréen pour avoir tenté de traverser la frontière fortement protégée en direction du Nord à bord d'un autobus volé.
L'homme a été pris mardi sur le pont d'unification qui sépare les deux Corées, où il a ignoré les soldats qui lui ont demandé de s'arrêter et s'est écrasé le bus dans une barricade.
Bien que quelque 34 000 Nord-Coréens se soient déplacés vers le Sud depuis que la péninsule coréenne a été divisée il y a plus de 70 ans, les transfuges cherchant à retourner dans le Nord sont rares.
Selon les médias sud-coréens, l'homme, qui a 30 ans, a dit à la police qu'il voulait rentrer chez lui après avoir connu des difficultés dans le Sud.
Il aurait quitté la Corée du Nord il y a une dizaine d'années.
Il aurait volé le bus à 1h00 heure locale le mardi (16h00 lundi GMT) dans un garage dans la ville nord de Paju et a été pris une demi-heure plus tard.
Des images de surveillance du garage ont montré l'homme portant un chapeau, essayant d'ouvrir plusieurs véhicules jusqu'à ce qu'il arrive dans le bus.
Selon les rapports, il n'était pas sous l'influence de l'alcool ou de la drogue au moment de l'incident.
L'homme, qui a travaillé comme journalier à Paju et dans d'autres villes, a dit à la police qu'il avait accumulé plusieurs amendes impayées, selon le journal sud-coréen The Dong-A Ilbo.
La loi sur les Corées du Sud interdit aux citoyens, y compris aux transfuges, de franchir la frontière vers le Nord sans autorisation gouvernementale.
Les transfuges nord-coréens dans le Sud se voient accorder automatiquement la citoyenneté.
Les délinquants peuvent être emprisonnés jusqu'à dix ans s'ils sont condamnés.
La Corée du Sud reçoit chaque année plus de 1 000 transfuges du Nord.
En revanche, le nombre de transfuges revenant en Corée du Nord n'a été que de 31 entre 2012 et 2022, selon le Ministère de l'Unification du Sud.
Certains font le retour, ou tentent de le faire, parce que la vie des transfuges dans le Sud est parfois en deçà des attentes.
Les transfuges gagnent environ 2,3 millions de won (1 740 $; 1 300 $) par mois en moyenne, selon une enquête de la Fondation Korea Hana publiée mardi.
D'autres veulent retourner voir les membres de leur famille.
Cependant, ces retours sont risqués.
Certains rapatriés ont été emprisonnés tandis que d'autres ont fait l'objet d'une rééducation rigoureuse dans le Nord.
En janvier 2022, un transfuge de la trentaine retourna en Corée du Nord après un an dans le Sud.
Il avait lutté pour se réinstaller dans le Sud alors qu'il n'était pas en train de perdre sa vie, a dit des rapports, citant des responsables sud-coréens.