La semaine dernière, les autorités de la ville indienne de Kolkata ont annoncé des plans pour éliminer entièrement les tramways, en ne conservant qu'une petite boucle patrimoniale.
En réponse, un groupe d'activistes se bat pour faire en sorte que les tramways restent un mode de transport vital plutôt que de simples joyrides nostalgiques.
Les rapports de Sandip Roy.
En février 2023, Kolkata a célébré 150 ans de tramways avec musique, gâteau, un défilé de beauté de tramways vintage, dont une voiture en bois centenaire, et un chef de tramway joyeux, Roberto D.Andrea, qui a voyagé tout le chemin de Melbourne, en Australie.
Melbourne et Kolkata disposent de deux des plus anciens tramways opérationnels au monde.
Les tramways de Melbourne remontent à 1885.
Le premier tram de Kolkata, tiré à cheval, a commencé en 1873.
C'est là que se terminent les similitudes.
Le système de tramway de Melbourne se renforce malgré les tentatives du gouvernement de s'en débarrasser.
Le système a été amélioré et certains tramways sont alimentés par l'énergie solaire.
Les tramways de Kolkata sont en baisse constante au fil des ans.
De 52 itinéraires dans les années 1970, à 25 en 2015 et maintenant à seulement trois.
Les tramways se déchirent et s'éteignent, n'ayant pas été mis à jour depuis des années.
Même les signes à l'intérieur n'ont pas changé.
Attention aux pickpockets, pas de changement disponible pour 100 roupies (1,19 $; 0,89) ou 50 $ et 50 $ Pour arrêter la voiture, veuillez sonner la cloche une seule fois.
Maintenant, le gouvernement de l'État a annoncé qu'il veut supprimer entièrement les tramways, sauf pour une petite boucle comme route patrimoniale.
Mais un groupe encombré d'activistes du tram se bat contre lui.
Il s'agit d'un grand pas en arrière, car les villes du monde entier décarbonent les transports en raison du réchauffement climatique et du changement climatique, déclare M. D.Andrea, qui a contribué à favoriser une amitié entre les tramways de Kolkata et Melbourne au fil des ans.
Plus de 400 villes gèrent des systèmes de tramway.
Les villes qui ont démantelé leurs tramways les reconstruisent à grands frais dans des endroits comme Sydney et Helsinki et dans toute la France.
Hong Kong gère des tramways à haute fréquence dans des rues étroites, dit-il.
Mais le ministre des Transports du Bengale occidental, Snehasis Chakraborty, a dit aux médias: -La population et le nombre de véhicules de Kolkata ont multiplié plusieurs fois, mais les routes de la ville n'ont pas élargi.
L'espace routier continue de planer autour de 6%, ce qui est beaucoup moins que Mumbai $ 18% et Delhi $ 10%.
Mumbai en avait deux.
Les deux ont fini avec eux, laissant Kolkata comme la seule ville indienne à tenir sur les tramways trundling.
D'une certaine manière, ils sont devenus emblématiques de la ville elle-même.
La ville a d'autres monuments - le pont en acier Howrah, le monument commémoratif de Victoria à dominance blanche, les bâtiments coloniaux dans le centre de la ville.
Mais tout comme Londres a ses célèbres bus rouges à deux étages, Kolkata a ses tramways.
Le bruit de ding-ding du premier tram de la journée se balançant dans les rues était le réveil de nombreux à Kolkata réveillé.
Ils sont une vue familière dans les films faits dans l'état.
J'ai également utilisé des tramways dans deux de mes films et dans le dépôt de tramway, déclare le cinéaste Anjan Dutt.
Mahanagar (1963), du célèbre cinéaste Satyajit Ray, s'ouvre avec une superbe séquence de tram de deux minutes, étincelle des câbles aériens avant que la caméra ne s'installe sur le visage fatigué des protagonistes à son retour du travail.
Ici, le tram représente la ville elle-même, à la fois ses rêves et son quotidien.
En fait, le dépôt de tram de Kolkata, autrefois animé par des ouvriers réparant, gardant, même construisant des trams, se double souvent aujourd'hui comme un ensemble de films.
Même un jour ouvrable, j'ai vu des films tournés dans l'atelier, dit Subir Bose, un travailleur de la compagnie de tramway qui a pris sa retraite en 2022 après 39 ans de service.
Un film de Kolkata signifie qu'ils doivent montrer un tram.Les trams font partie intégrante de l'histoire de la ville et de son sens d'eux-mêmes.
En 1902, Calcutta comme on l'appelait alors, est devenue la première ville asiatique avec des tramways électriques.
Même après l'indépendance, la Calcutta Tramways Company a été gérée depuis Londres et a été cotée à la Bourse de Londres jusqu'en 1968.
Les voitures ont été construites par des entreprises avec des noms comme Burn Standard et Jessop.
Et il n'y avait pas qu'un système de transport.
Les lignes de tramway forment la ville.
Quand des émeutes hindoues-musulmanes sanglantes s'emparèrent de Calcutta pendant la partition en 1947, les travailleurs du tramway patrouillèrent la ville dans des tramways vides pour aider à rétablir la normalité.
"Mon propre père a aidé à sauver certaines personnes d'une mafia," dit le chauffeur de tram Gopal Ram.
Les travailleurs du tram étaient comme une famille.
Cela n'avait pas d'importance si vous étiez hindou ou musulman.Le grand-père de M. Ram Antu Ram était un employé de tramway de l'époque à vapeur.
Son grand-père Mahavir et le père Jagannath travaillaient aussi pour les tramways.
M. Ram a récemment pris sa retraite, la quatrième et dernière génération de sa famille dans les tramways de Kolkata.
D'une certaine manière, le mystère est que les tramways de Kolkata ont survécu aussi longtemps.
Dans les années 1950 et 1960, pendant le boom de l'automobile personnelle, les gens se débarrassaient de tramways partout, pas seulement en Inde, déclare le consultant en transport Suvendu Seth.
Maintenant, ils font un retour.
Le train léger dans de nombreuses villes des États-Unis n'est qu'une version plus récente des tramways.
M. Seth dit qu'au lieu de se plaindre de l'absence d'espace routier, une solution innovante pourrait être de rendre certaines routes ouvertes uniquement aux piétons et aux tramways.
Debashis Bhattacharyya, un universitaire retraité et président de l'Association des utilisateurs de Tram de Calcutta, pense que les tramways ont survécu à Kolkata toutes ces années parce qu'ils ont relié les écoles de la ville, les hôpitaux et les cinémas.
Dans les années 1990, alors que le nombre de voitures et d'autobus augmentait, le gouvernement communiste de l'époque dans l'État appelait les tramways "obsolète" et voulait se débarrasser d'eux.
J'ai protesté, dit M. Bhattacharyya.
Si les tramways allaient, j'ai senti que toute mon existence était menacée.
J'ai fait des expositions, des diaporamas, amené des experts étrangers.
Le gouvernement devrait demander le statut d'héritage de l'UNESCO pour les tramways au lieu d'essayer de le tuer.
Récemment, des militants ont essayé d'utiliser la culture pour sauver des tramways.
Depuis 1996, le cinéaste Mahadeb Shi organise le festival Tramjatra, souvent en collaboration avec M. D.Andrea.
Les étudiants en art peignent les tramways et les bandes locales se produisent dans les tramways.
Chaque Tramjatra a un thème, comme le prix Nobel Rabindranath Tagore.S Gitanjali ou la ville Durga Puja festival.
"Tramjatra a aidé à exposer les jeunes aux tramways aussi," dit Shi.
Une route de tramway au nord de Kolkata a été rouverte récemment.
La West Bengal Transport Corporation a également essayé de faire refroidir les tramways avec des projets spéciaux comme une bibliothèque de tramway, un tramway spécial de la Journée de l'Indépendance et un musée Tram World de courte durée.
Lorsque Kolkata a reçu un prix C40 Villes - Mobilité Verte - à Copenhague en 2019, le maire Firhad Hakim a déclaré que les tramways étaient un élément clé de sa vision de faire de la ville le transport tout électrique d'ici 2030.
Mais maintenant, il semble avoir oublié cet engagement.
Le gouvernement admet que les tramways sont un mode de transport vert, mais dit qu'ils investissent dans d'autres formes à la place - les autobus électriques et les voitures et l'expansion du métro souterrain.
Selon M. Bhattacharyya, les lignes de tramway ont été encombrées par des tuk-tuks qui génèrent davantage d'emplois et de votes pour le gouvernement.
Les dépôts de tramway sont également situés sur des biens immobiliers précieux que le gouvernement peut vendre.
Mais Shi insiste sur le fait que la dernière cloche n'a pas encore sonné, car la question est maintenant avec la Haute Cour de Calcutta, qui a formé un comité consultatif l'année dernière pour explorer comment les services de tramway Kolkata de Kolkata peuvent être restaurés et entretenus, l'État attendant le rapport des comités avant de prendre de nouvelles mesures.
M. Bose, le tramiste retraité, dit que le gouvernement aurait pu fermer les tramways il y a longtemps, mais que quelque chose le retenait à chaque fois.
Peut-être parce que ça sent trop ce que les tramways signifient pour la ville, dit-il.
Trois choses ont fait Kolkata Kolkata - le pont Howrah, le mémorial de Victoria et les tramways.
C'est déchirant de penser que nous pourrions perdre l'un d'eux.