Le Tchad, allié de plusieurs décennies de la France, joue maintenant habilement contre la Russie et ses partenaires occidentaux traditionnels, approfondissant les relations avec Moscou dans un stratagème qui irrite et presse Paris et Washington.
Le président Mahamat Déby a rendu visite à son homologue russe, Vladimir Poutine, au Kremlin en janvier, tandis que le ministre russe des Affaires étrangères, Sergei Lavrov, était dans la capitale tchadienne, N-Djamena, en juin, pour poursuivre le dialogue.
Certains responsables tchadiens ont lancé l'idée d'un nouveau partenariat militaire, bien que l'accent soit actuellement mis sur le renforcement des liens culturels et médiatiques.
Le mois dernier a vu l'ouverture d'un centre culturel russe officiel à N-Djamena.
Il y a aussi eu des accrochages : la semaine dernière, les diplomates de Moscou ont été contraints d'intervenir après qu'un --sociologue lié à l'ancienne tenue de sécurité Wagner ait été brièvement arrêté avec trois collègues lors d'une visite dans la capitale tchadienne.
Mais dans l'ensemble, les relations des Tchads avec Moscou s'amplifient.
C'est troublant pour les États-Unis et, surtout, pour la France, l'ancienne puissance coloniale.
Ils ont déjà vu dans quelle mesure Moscou a utilisé efficacement les outils culturels et d'information, en particulier les médias sociaux, pour promouvoir un message résolument anti-occidental dans les pays sahéliens - où les régimes militaires qui ont pris le pouvoir depuis 2020 ont insisté sur le retrait des forces occidentales, préférant plutôt cultiver des liens militaires avec la Russie.
Tout sentiment que le Tchad pourrait suivre le même chemin serait particulièrement douloureux pour la France.
Il dispose d'une base militaire importante à N-Djamena et de petites garnisons au nord et à l'est.
Les États-Unis ont également gardé un petit détachement de forces spéciales dans le pays, mais Déby a demandé leur départ avant les élections de mai.
Le sentiment anti-occidental est répandu parmi les jeunes électeurs urbains des anciennes colonies africaines françaises.
Avec la fin des élections, Déby vient d'accepter le retour des forces américaines.
Le maintien de cette présence militaire, peut-être à plus petite échelle que par le passé, est d'autant plus important pour la France et les États-Unis qu'ils ont subi des ecchymoses dans le Sahel central depuis 2021.
Les régimes militaires au Mali, au Burkina Faso et au Niger ont forcé Paris à retirer les milliers de troupes qu'il avait déployées pour aider à combattre les groupes djihadistes.
Le Niger a insisté sur le départ des forces américaines, abandonnant la base de drones qu'ils avaient construite à Agadez pour surveiller l'activité des groupes militants dans toute la région.
S'agissant plutôt de la Russie pour les armes et le personnel militaire, les juntes apprécient également le fait que Moscou s'abstient de les pousser à rétablir le gouvernement élu.
Après de tels revers, Washington et Paris ne se réjouiraient certainement pas de la propagation de l'influence russe au Tchad aussi, d'autant plus que le pays occupe une position aussi stratégique.
Il a une longue frontière avec le Soudan, la scène d'une guerre civile et un tussle complexe pour l'influence parmi les puissances étrangères soutenant le régime militaire ou son adversaire, les Forces de soutien rapide (RSF).
Le Tchad est devenu un canal clé pour l'acheminement des armes au Soudan.
Pendant ce temps, au nord du Tchad se trouve la Libye, encore instable et divisée.
Et au sud se trouve la République centrafricaine (CAR), l'un des pays les plus pauvres du monde, et la scène d'un conflit fracassant entre les forces du président Faustin-Archange Touadéra et les groupes armés.
Dans les trois pays - le Soudan, la Libye et la RCA - l'entrepreneur militaire russe autrefois connu sous le nom de Wagner est, ou a été, impliqué dans une certaine mesure.
Elle a maintenant été rebaptisée Africa Corps et a été placée sous le contrôle du Kremlin depuis la mort, l'année dernière, de son chef Yevgeny Prigojin.
Entouré par tant de crises régionales, le Tchad se distingue par son partenariat stable avec l'Ouest.
Et Déby sait bien que cela lui permet de gérer ses propres irritations dans ses relations avec Washington et Paris.
Il a été rapidement installé par l'armée pour diriger un régime de transition après que son père, Idriss Déby Itno, ait été tué dans la bataille contre les rebelles en avril 2021. Sa décision de se présenter aux élections de mai a violé la ligne officielle de l'Union africaine selon laquelle les dirigeants militaires des régimes de transition ne devraient pas exploiter leurs positions pour ensuite se faire élire chefs d'État.
Le président français Emmanuel Macron a fait pression en privé pour une transition plus véritablement démocratique, mais s'est abstenu de critiquer publiquement cet allié clé.
Certaines sources de N-Djamena ont même accusé Washington d'avoir soutenu Débys, l'ancien responsable de la Banque africaine de développement Succès Masra.
Et Déby a également été contrarié que la longue enquête judiciaire de Paris sur le financement potentiellement corrompu des actifs achetés en France par les élites africaines ait maintenant tourné son attention vers les connexions tchadiennes.
Mais il reste encore beaucoup à faire pour rompre les relations.
Paris et Washington espèrent que Déby considérera Moscou comme un complément d'intérêt diplomatique, et non comme une alternative à l'Occident.
Paul Melly est consultant auprès du Programme Afrique à Chatham House à Londres.
Allez sur BBCAfrica.com pour plus d'informations du continent africain.
Suivez-nous sur Twitter @BBCAfrica, sur Facebook sur BBC Africa ou sur Instagram sur bbcafrica