Un vaisseau spatial est en route pour visiter un astéroïde que l'agence spatiale américaine Nasa a détruit en 2022.
L'embarcation Hera a été lancée de Cap Canaveral en Floride à 10:52 heure locale (15:52BST) le lundi.
Il fait partie d'une mission internationale pour voir si nous pouvons arrêter les astéroïdes dangereux qui frappent la Terre.
Le projet examinera ce qui est arrivé à une roche spatiale appelée Dimorphos lorsque Nasa s'est intentionnellement heurtée à elle.
Si tout est prévu, Hera atteindra Dimorphos, à environ sept millions de kilomètres de là, en décembre 2026.
La mission Hera, qui est gérée par l'Agence spatiale européenne, est un suivi du projet de test de réorientation des deux astéroïdes de Nasa.
Dimorphos est une petite lune de 160m de large qui orbite autour d'un astéroïde près de la Terre appelé Didymos dans quelque chose appelé un système d'astéroïde binaire.
En 2022 Nasa a dit qu'il a changé avec succès le cours de Dimorphos en y plantant une sonde.
Il a modifié le sentier de la roche de quelques mètres, selon les scientifiques de Nasa.
L'astéroïde n'était pas en route pour frapper la Terre, mais c'était un test pour voir si les agences spatiales pouvaient le faire quand il y a un risque réel.
À son arrivée dans deux ans, l'embarcation Hera examinera la taille et la profondeur du cratère d'impact créé sur Dimorphos.
Deux sondes en forme de cube étudieront également le maquillage de l'astéroïde et sa masse.
Nous devons comprendre quelles sont les propriétés physiques de ces astéroïdes?
De quoi sont-ils faits?
Ce sont des blocs de roche?
Est-ce qu'ils sont faits de sable à l'intérieur? » dit Naomi Murdoch, un scientifique impliqué dans la mission de l'Agence spatiale européenne.
Cela devrait aider les scientifiques à comprendre la meilleure façon d'essayer d'intercepter d'autres astéroïdes, qui peuvent être de nombreuses tailles et formes différentes, à l'avenir.
Les scientifiques ne croient pas que nous courons actuellement le risque d'une extinction de type dinosaure causée par un astéroïde qui frappe la Terre.
Un astéroïde de cette taille pourrait facilement être repéré dans l'espace.
La taille de l'astéroïde que DART et Hera ciblent est d'environ 100 à 200 mètres de large et est très difficile à voir de notre planète.
De temps en temps, ils frappent la Terre.
En 2013, un astéroïde de taille maison a explosé dans le ciel au-dessus de la ville de Tcheliabinsk en Russie.
La vague de choc a fait exploser des fenêtres sur plus de 200 milles carrés et des bâtiments endommagés.
Plus de 1 600 personnes ont été blessées dans l'explosion.
Les scientifiques espèrent qu'un jour ils pourront identifier des astéroïdes comme celui-ci et les abattre.
Il ne s'agit pas d'éviter une extinction de la race humaine.
C'est pour créer un système pour minimiser les dégâts autant que nous le pouvons.
Les dinosaures n'avaient pas de programme spatial, mais nous le faisons, dit le Prof Murdoch.
Mais les scientifiques avertissent que même si Nasa a prouvé qu'il est possible de modifier un astéroïde, cela ne signifie pas qu'il peut facilement être fait sur toutes les roches de l'espace.
Intercepter un astéroïde avant qu'il ne frappe la Terre dépend également de la capacité de repérer le danger entrant en premier lieu.