Qu'est - ce qui rend certaines tempêtes plus destructrices que d'autres?

09/10/2024 16:26

Selon le Service météorologique des États-Unis, environ 14 tempêtes tropicales se développent chaque année au-dessus de l'océan Atlantique, de la mer des Caraïbes et du golfe du Mexique.
Sept de ces tempêtes deviendront des ouragans.
Ce ne sont pas tous ceux-ci qui feront des ravages - la plupart resteront au-dessus de l'océan.
Mais certains, comme l'ouragan Milton, qui devrait frapper la côte de la Floride mercredi soir, finissent par frapper des terres, avec d'énormes impacts menaçant la vie.
Une tempête a besoin de conditions tropicales pour se transformer en ouragan - en particulier, des eaux chaudes d'au moins 27C (80F).
Il s'intensifie ensuite et commence à tourner à cause d'un phénomène connu sous le nom de force de Coriolis, produit de la rotation de nos planètes.
La vitesse à laquelle ces tempêtes tournent détermine la catégorie de l'ouragan - et l'impact qu'il peut avoir.
Carmen Solana, experte en catastrophes naturelles à l'Université de Portsmouth, affirme que la vitesse du vent est très importante en termes de destruction.
Les vents violents causent souvent le plus de dommages aux bâtiments et aux structures, et ils peuvent ramasser des débris qui causent d'autres impacts.
Les structures qui résistent aux vents forts et qui résistent aux ouragans peuvent faire une énorme différence dans l'impact global d'une tempête, de sorte que les pays avec des codes et des règlements en place ont tendance à voir moins de ce type de destruction que ceux qui ne le font pas.
Les vents violents et les débris peuvent affecter les infrastructures essentielles telles que les routes et les voies d'évacuation, ainsi que couper les zones des services d'urgence et d'autres ressources importantes.
L'augmentation des niveaux d'eau et les fortes précipitations, qui entraînent des inondations et des glissements de terrain, et les ondes de tempête peuvent également nuire aux infrastructures locales.
Selon Helen Hooker, météorologue à l'Université de Reading, la façon dont les villes sont conçues, construites et développées a un impact considérable sur la capacité de la ville à égoutter l'eau.
Les grandes villes peuvent connaître des inondations soudaines, tandis que les régions montagneuses subissent souvent d'autres effets nocifs tels que les glissements de terrain.
Ces forts courants peuvent également transporter de lourds débris, ce qui entraîne d'autres dommages.
Un matelas ou une table déplacée, c'est comme si un rocher se déplaçait avec l'eau, dit le Dr Hooker.
Certaines villes, connues sous le nom de villes éponges, sont construites en mettant l'accent sur les espaces verts qui peuvent absorber l'eau et réduire l'impact des fortes précipitations.
Bien que les ouragans soient connus pour leur vitesse du vent, la grande majorité des décès sont causés par des risques d'eau tels que les ondes de tempête, les inondations et les glissements de terrain, qui représentent près de 90 % des morts dans les ouragans.
En particulier dans les zones côtières, comme la Floride, les ondes de tempête peuvent être l'une des conséquences les plus meurtrières d'un ouragan.
Le National Hurricane Center des États-Unis avertit que l'ouragan Milton pourrait apporter une vague de tempête record de 10-15pi (3-4,5m), ainsi que des précipitations localisées allant jusqu'à 1,5pi.
Ce n'est que deux semaines après que l'ouragan Helene a provoqué des inondations historiques et une vague de tempête de plus de 15 pieds alors qu'il a explosé à travers le sud-est des États-Unis.
Les états d'Helène avaient déjà eu beaucoup de pluie dans les jours avant son arrivée, donc le sol était déjà saturé.
Cela signifiait que les inondations étaient plus probables parce que le sol ne pouvait plus absorber d'eau.
La grande taille d'Hélène, l'ampleur de ses nuages de pluie et la couverture des champs de vent, signifient que malgré la tempête qui a fait des rafales sur les Florides Big Bend, même des villes comme Miami, à plusieurs centaines de kilomètres de là, ont connu des rafales de vent de plus de 70mph (110km/h).
Cela signifiait aussi que les précipitations extrêmes ont pris beaucoup de temps pour passer sur n'importe quel emplacement dans le sentier Helenes.
Alors que les États-Unis ont connu un certain nombre de tempêtes puissantes dans le passé, ils sont en mesure de se relever de ces catastrophes beaucoup plus efficacement que les pays les plus pauvres.
Cela se traduit par un certain nombre de facteurs, notamment la situation géographique, le logement et l'infrastructure, ainsi que les ressources financières et matérielles disponibles pour la reconstruction.
La préparation peut aussi faire une différence importante en ce qui concerne l'impact de ces tempêtes et la rapidité avec laquelle les collectivités peuvent se reconstruire par la suite.
Alors que la Floride se prélassait pour l'arrivée de Miltons, l'État a entrepris son plus gros effort d'évacuation en années, espérant retirer le plus grand nombre possible de personnes des zones de danger projetées.
La taille pure de cette tempête signifie qu'il y a tant d'endroits en alerte, et beaucoup de gens qui essaient de bouger relativement rapidement, dit le Dr Solana.
Cela a rendu la tâche beaucoup plus difficile que dans une région moins peuplée.
Des organismes comme la Federal Emergency Management Agency (Fema) des États-Unis sont bien préparés pour ces événements, dit-elle, et les autorités locales ont pu construire des abris sûrs et fournir un soutien et des ressources aux résidents.
Mais il y a toutes sortes de problèmes sociaux qui viennent avec cela, ajoute le Dr Solana.
L'argent peut également être un problème important pour les gens qui essaient de se protéger et pour leurs familles - aux États-Unis et au-delà.
Certains n'ont peut-être pas les moyens d'évacuer et de suivre d'autres ordres de sécurité, ou pourraient craindre l'impact de l'évacuer sur leur emploi et leurs moyens de subsistance.
Les gens ont le droit de rester et ils s'inquiètent de beaucoup de choses, comme l'argent, leurs animaux de compagnie, s'ils n'ont pas de ressources ou de connaissances, ne veulent pas aller dans des refuges, ajoute le Dr Solana.
La confiance dans les autorités locales peut aussi signifier que les gens sont moins susceptibles de suivre ces conseils, tandis que dans les régions où les tempêtes se produisent plus régulièrement, les résidents peuvent ressentir un faux sentiment de sécurité s'ils n'ont pas été préalablement touchés.
Pour les pays en développement en particulier, selon M. Hooker, les systèmes d'alerte rapide doivent être dirigés par la communauté.
Le manque de préparation, de ressources gouvernementales et d'appui dans ces pays peut avoir des conséquences dévastatrices.
Si les communautés elles-mêmes peuvent prendre en main, si elles peuvent prendre la direction, elles sont plus susceptibles de prendre des mesures lorsqu'elles sont tenues de le faire, ajoute-t-elle.

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