Avertissement : Cette histoire contient des détails pénibles dès le début.
Un silence abrupt submergea la salle d'audience d'Avignon comme trois grands écrans de télévision, positionnés haut sur trois murs, renversèrent la vie.
On sentait les gens se serrer les coudes.
Dans un procès sombre sur des allégations extraordinaires de drogue et de viol, il était temps de montrer plus de Dominique Pelicot.
Ces vidéos, filmées par Pelicot et gardées sur un disque dur qu'il a étiqueté "l'abuse", documentent des agressions sur son ex-femme, Gisèle, au cours d'une décennie.
Cinquante hommes sont accusés de la violer après qu'elle ait été droguée et laissée inconsciente dans le lit du couple par son mari.
Maintenant 72, Gisèle Pelicot a renoncé à son anonymat afin que les détails de ce qu'elle a subi puissent être révélés au public français.
Ses avocats se sont battus pour avoir des vidéos des crimes projetés au tribunal.
Bien que le juge ait dit plus tôt que les gens d'une disposition sensible d'être en mesure de partir, l'une des équipes juridiques de Gisèle Pelicot a dit que beaucoup avaient décidé de regarder le viol droit dans l'œil.
Beaucoup des hommes recrutés par son ex-mari sur Internet insistent pour ne pas croire que ce qu'ils faisaient était un viol.
Dominique Pelicot était assis derrière un panneau de verre, plongé dans sa chaise.
Ses cheveux gris bien coupés, sa main gauche levée pour bloquer sa vue sur l'écran.
Gisèle Pelicot s'assit sur le côté opposé de la cour, la tête contre le mur, les yeux parfois fermés.
Une expression blanche et illisible sur son visage.
Sur l'écran, en quasi silence, on voyait un homme court et pâle portant seulement des sous-vêtements bleus et des chaussettes noires s'approcher d'un lit.
La caméra l'a suivi.
Derrière l'homme, une femme était couchée sur son côté gauche, presque nue, sur une feuille blanche froissée.
Et puis, sans modifications, sans aucun flou, les actes sexuels ont commencé.
Parfois, plus tard dans la vidéo, vous entendiez clairement la femme ronfler.
Au tribunal, Dominique Pelicot semblait placer les deux mains sur ses oreilles.
Pendant des années, il avait lacéré la nourriture et la boisson de sa femme avec un médicament anti-anxiété, ce qui l'a rendue inconsciente et a gravement affecté sa santé.
Cette vidéo et d'autres, montrées au tribunal et sur Gisèle Pelicot, insistent pour que le public regarde depuis une salle de débordement près d'ici, se trouvent au cœur de l'affaire des poursuites.
Les procureurs soutiennent que les 50 hommes qui ont accepté des invitations en ligne de Pelicot pour visiter la maison familiale dans le village de Mazan, près d'Avignon, ont dû savoir que sa femme était inconsciente.
Par conséquent, ils ont dû se rendre compte qu'elle n'était pas une partenaire consentante dans une sorte de jeu sexuel dans lequel elle se contentait de prétendre dormir.
Par conséquent, ils ont dû avoir l'intention de la violer.
Mais une série d'avocats de la défense et leurs clients ont maintenant cherché à contester cela.
L'homme visible à l'écran dans cette vidéo était un charpentier de 43 ans, nommé au tribunal Vincent C.
Il se tenait maintenant devant les juges dans une zone séparée à parois vitrées à l'arrière de la salle d'audience, la tête baissée, regardant loin de l'écran.
« Reconnaissez-vous les faits de viol aggravé dont vous êtes accusé? » demanda le juge en chef Roger Arata – une figure affable avec une grande moustache blanche.
Vincent C a répondu.
L'explication qu'il lui a donnée, sans cesse, constitue une supposition douteuse selon laquelle, comme Dominique Pelicot lui avait dit que sa femme était un partenaire consentant dans un jeu sexuel, il n'avait plus réfléchi à la question.
À ce moment Gisèle Pelicot a quitté la salle d'audience pendant quelques minutes, disant que je ne peux pas supporter cet homme.
Vincent C a reconnu que l'expérience était "weird", et contrairement à tout ce qu'il avait rencontré avec d'autres couples.
Et pourtant, il a continué, je ne me suis pas dit : ça ne va pas bien...
Je ne pense pas [à peu près beaucoup d'autres] dans ces moments.
Cependant, après avoir parlé à sa mère et aux avocats, et regardé le procès se dérouler, Vincent C a dit qu'il était venu à comprendre plus sur le droit français, la signification du viol et la gravité de ses actes.
Maintenant qu'on me dit comment les événements se sont déroulés, oui, les actes que j'ai commis équivaudraient à un viol.
"Savez-vous que Gisèle Pelicot a été victime de vos actes?" demanda le juge.
"Oui." Pelicot a lui-même admis toutes les accusations portées contre lui.
En dehors de la salle d'audience, un avocat représentant un autre des accusés a fait la distinction entre Pelicot et les autres.
Aujourd'hui, il est clair que Dominique Pelicot's position est d'essayer de diluer sa responsabilité en traînant 50 autres hommes.
[Gisèle] est la victime.
La question est de savoir si les autres ont été complices ou ont été piégés dans la participation, a déclaré Paul-Roger Gontard.
Alors que certains accusés ont admis avoir commis un viol, d'autres ont affirmé avoir parlé ou interagi avec Gisèle Pelicot dans la chambre à coucher.
Il y a donc des zones grises dans ce procès, a poursuivi M. Gontard, soulignant que les vidéos elles-mêmes avaient déjà été éditées par Pelicot lui-même, ce qui signifie que des preuves potentiellement utiles pour la défense auraient pu être coupées.
Il a choisi ce qu'il voulait garder.
Il a choisi les tirs.
Mais ne laisse pas ça te tromper.
Tout le monde dit qu'il est très manipulateur.
Beaucoup [de l'accusé] pensaient que c'était un projet libertin avec le couple, seulement pour découvrir qu'il s'agissait en fait d'un plan sinistre et criminel conçu par le mari.
La question aujourd'hui est quand ont-ils réalisé que quelque chose n'allait pas?
Cette réalisation varie d'un accusé à l'autre.
La question se pose souvent – pourquoi ne sont-ils pas partis?
Il n'est pas si simple de partir à ce moment-là face à une personnalité clairement dominante dans une situation où ils sont nus et enregistrés par une caméra, a ajouté l'avocat.
Dix minutes en voiture du palais de justice, dans une petite maison dans une banlieue d'Avignon, un autre des accusés, qui a déjà témoigné au procès, a accepté de parler à la BBC à condition d'anonymat.
L'homme, infirmière de profession, se dépeint comme une victime de Dominique Pelicot.
J'étais terrifiée... j'étais réduite à l'état d'instrument.
C'est lui qui m'a dit: «Faites ceci. » Je me suis dit, cet homme n'est pas normal, c'est un psychopathe.
C'est une embuscade, un piège.
Il va me tuer dans cette maison, a dit l'accusé.
Il a également affirmé que Gisèle Pelicot avait réagi à de simples caresses... elle se gratte avec un mouvement coordonné, ce qui, dit-il, l'a amené à croire qu'elle était consciente et qu'elle faisait semblant de dormir.
Lorsque je l'ai contesté, suggérant qu'il cherchait simplement à se présenter comme une victime pour éviter la culpabilité, il a insisté sur le fait que ce n'était pas le cas.
Il a mis en évidence, à plusieurs reprises, la manière dont le procès était mené, aux prétendus «pseudo-féministes» et aux «hystéries» que les médias avaient engendrées.
Parlant avec force, mais parfois en sanglotant, il a soutenu qu'il n'était pas un violeur.
Cependant, il a reconnu que je ne serai jamais considéré innocent dans ce cas.
Je porterai toujours ma culpabilité avec moi.
Je sais que le procès d'Avignon devrait se poursuivre pendant de nombreuses semaines, avec un verdict qui doit être rendu peu avant Noël.
Jusqu'à présent, la moitié seulement des accusés ont été appelés à témoigner, mais déjà cette affaire a révélé, dans les moindres détails, les horreurs auxquelles Gisèle Pelicot a été soumise, et son courage extraordinaire de refuser son droit à la vie privée.
L'affaire a également mis en lumière des débats de longue date sur les lois et attitudes françaises en matière de viol, et sur la mesure dans laquelle le consentement d'une femme est ou devrait être considéré comme un facteur au tribunal.
Beaucoup d'entre eux ont admis des actes répréhensibles et, comme Vincent C, ont même présenté leurs excuses à Gisèle Pelicot dans la salle d'audience, mais ils ont aussi insisté pour que, puisqu'ils n'avaient pas l'intention de violer, ils ne soient pas reconnus coupables de tels actes.
Si vous êtes touché par les questions soulevées dans cet article aide et le soutien est disponible via la BBC Action Line.