Les autorités camerounaises ont interdit aux médias de discuter de la santé du président Paul Biya, à la suite de rumeurs de sa mort.
Le ministre de l'Intérieur Paul Atanga Nji a dit aux gouverneurs régionaux que ces récits perturbent la tranquillité des Camerounais.
Tout débat dans les médias sur la condition du président est donc strictement interdit, a-t-il insisté, menaçant que les délinquants soient confrontés à la rigueur de la loi.Le leader de 91 ans – en fonction depuis plus de quatre décennies – n'a pas été vu en public depuis le 8 septembre, lorsqu'il a assisté à un forum Chine-Afrique à Pékin.
Plusieurs fonctionnaires ont repoussé la spéculation autour de l'état de Biya, insistant sur sa bonne santé et sur un séjour privé à Genève, en Suisse.
Nji a déclaré que l'état de santé du président était une question de sécurité nationale et a exhorté les gouverneurs à créer des unités pour veiller à ce que l'ordre soit suivi par les médias privés et les médias sociaux.
De nombreux journalistes du pays ont déclaré qu'ils considéraient l'interdiction comme une violation de la liberté de la presse.
En disant qu'il ne faut pas parler de la situation du président [santé], je trouve qu'il s'agit d'une atteinte à nos droits, a déclaré un journaliste camerounais à la BBC à condition d'anonymat.
Il a ajouté que les restrictions sur les médias vont vraiment affecter la façon dont nous rapportons parce que nous ne voulons certainement pas rencontrer de problèmes avec le gouvernement.Les restrictions sur les médias ont également soulevé des préoccupations concernant la sécurité des journalistes dans un pays où les professionnels des médias sont régulièrement ciblés par des fonctionnaires et des groupes insurgés.
Dans le passé, des séparatistes anglophones ont enlevé des journalistes alors que le gouvernement a arrêté et détenu des membres des médias.
Je continuerai à rapporter même si je crains qu'ils ne puissent me retrouver, parce qu'il n'y a aucun moyen que mon rapport ne parle pas du lieu où se trouve le président, ni de ce qui pourrait lui arriver.
Je continuerai à faire mon travail, a déclaré un autre journaliste.
Dans une déclaration de jeudi, l'organisation mondiale de la liberté de la presse, le Comité pour la protection des journalistes (CPJ), a exhorté le gouvernement camerounais à mettre fin à ses menaces visant à sanctionner les journalistes des médias privés qui rendent compte de l'état et du lieu où se trouve le président Paul Biya.
La santé du président, qui est au pouvoir depuis 41 ans et peut demander une réélection l'année prochaine, est d'intérêt public.
Toute tentative erronée de censurer son état de santé pour des raisons de sécurité nationale ne fait qu'alimenter une spéculation rampante, a déclaré Angela Quintal, responsable du programme Afrique CPJ.
Le gouvernement camerounais devrait simplement mettre fin aux rumeurs en organisant une apparition publique par le chef de l'État, a-t-elle suggéré.
Au fur et à mesure que se poursuit la spéculation sur le bien-être du président Biya, les Camerounais anticipent fortement son retour dans le pays dans les prochains jours, comme l'ont promis les autorités.
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