Un pilote néo-zélandais qui a été libéré plus de 19 mois après avoir été pris en otage par des séparatistes en Indonésie dit qu'il est très heureux de rentrer chez lui dans sa famille.
Philip Mehrtens a été kidnappé par des combattants de l'Armée de libération nationale de Papouasie-Occidentale en février 2023 et libéré après de longues négociations pour s'occuper des responsables indonésiens samedi.
Il est apparu devant des caméras qui avaient l'air minces et avec une barbe pleine, mais on dit qu'il est en bonne santé.
L'enfant de 38 ans a été kidnappé après avoir atterri un petit avion commercial dans la région montagneuse éloignée de Nduga.
Aujourd'hui, j'ai été libéré.
Je suis très heureux que je puisse bientôt rentrer chez moi et rencontrer ma famille, M. Mehrtens, parlant en indonésien, a déclaré aux journalistes de Timika.
Merci pour tous ceux qui m'ont aidé aujourd'hui, afin que je puisse sortir en toute sécurité dans un état sain.
Sa libération fait suite à des mois d'efforts diplomatiques critiques de la part des autorités de Wellington et de Jakarta.
Le Premier ministre néo-zélandais Christopher Luxon a salué la libération et le ministre néo-zélandais des Affaires étrangères Winston Peters a ajouté: Sa famille sera absolument sur la lune.
Le porte-parole de la police indonésienne, Bayu Suseno, a déclaré que M. Mehrtens avait été libéré, puis ramassé dans un village appelé Yuguru dans le district de Maibarok avant d'être transporté vers la ville de Timika.
Quelques jours avant la libération, les rebelles ont dit au service indonésien de la BBC qu'ils libéreraient M. Mehrtens en toute sécurité et conformément aux normes internationales pour la protection des droits de l'homme.
Nous, l'Armée de libération nationale de Papouasie-Occidentale (TPNPB), restons déterminés à défendre les valeurs de paix, de respect et de dignité dans cette situation, a déclaré le porte-parole Sebby Sambom.
Le pilote, un père d'un homme, est en train d'être conduit à Jakarta pour être réuni avec sa famille.
Il a été kidnappé après que son petit avion de passagers - qui appartient à Indonésiens Susi Air - a atterri à Nduga en février de l'année dernière.
Il devait revenir quelques heures plus tard après avoir déposé cinq passagers, mais peu après l'atterrissage, les rebelles ont pris pour cible l'avion monomoteur et l'ont saisi.
Les cinq autres passagers, qui étaient des Papous indigènes, ont été libérés.
L'enlèvement s'inscrivait dans le cadre d'un conflit de longue durée, souvent brutalement violent, entre le gouvernement indonésien et les populations autochtones des Papouasies occidentales.
En avril, au moins un soldat indonésien a été tué après avoir été embusqué par des rebelles alors qu'il cherchait le Néo-Zélandais enlevé dans la région de la Papouasie.
Le mois dernier, un autre pilote néo-zélandais, Glen Malcolm Conning, âgé de 50 ans, a été abattu par un groupe indépendantiste connu sous le nom de Free Papua Organisation (OPM), après avoir atterri dans la région avec deux agents de santé indonésiens et deux enfants, qui ont tous survécu.
Les autorités ont déclaré que le groupe responsable de la mort de M. Connings était le même que celui qui détenait M. Mehrtens.
Un porte-parole de l'Armée de libération nationale de Papouasie-Occidentale avait précédemment déclaré au service indonésien de la BBC qu'il voulait retenir M. Mehrtens jusqu'à ce que des pays comme la Nouvelle-Zélande et l'Australie assument la responsabilité de leur rôle présumé dans la violence en Papouasie.
Le président indonésien Joko Widodo a déclaré samedi que Jakarta avait pu assurer la sécurité de M. Mehrtens par des négociations en cours, et non par la force.
Parlant aux journalistes, il a dit : Nous avons accordé la priorité à la sécurité du pilote qui a été retenu en otage.
Ça a pris du temps.
La région est une ancienne colonie néerlandaise divisée en deux provinces, la Papouasie et la Papouasie occidentale.
Elle est séparée de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, qui a obtenu l'indépendance de l'Australie en 1975.
Les rebelles papouans qui cherchent à être indépendants de l'Indonésie ont précédemment lancé des menaces et attaqué des avions qu'ils croient être en train de transporter du personnel et des fournitures pour Jakarta.
La région riche en ressources a été prise dans une bataille pour l'indépendance depuis qu'elle a été placée sous le contrôle des Indonésies lors d'un vote contesté supervisé par l'ONU en 1969.
Les conflits entre les Papouasiens autochtones et les autorités indonésiennes sont fréquents depuis, les combattants pro-indépendance ayant multiplié les attaques depuis 2018.
Le présent règlement entre en vigueur le jour suivant celui de sa publication au Journal officiel de l'Union européenne.