L'explorateur famed Christophe Colomb était probablement espagnol et juif, selon une nouvelle étude génétique menée par des scientifiques espagnols qui visait à faire la lumière sur un mystère séculaire.
Les scientifiques croient que l'explorateur, dont l'expédition à travers l'Atlantique en 1492 a changé le cours de l'histoire mondiale, est probablement né en Europe occidentale, peut-être dans la ville de Valence.
Ils pensent qu'il a caché son identité juive, ou converti au catholicisme, pour échapper à la persécution religieuse.
L'étude de l'ADN contredit la théorie traditionnelle, que de nombreux historiens avaient interrogée, selon laquelle l'explorateur était un Italien de Gênes.
Columbus mène une expédition soutenue par des Monarques catholiques espagnols cherchant à établir une nouvelle route vers l'Asie - mais au lieu de cela il atteint les Caraïbes.
Son arrivée a été le début d'une période de contact européen avec les Amériques, qui conduirait à la conquête et à l'installation - et à la mort de millions d'autochtones aux maladies et à la guerre.
Les pays ont défendu pendant des années l'origine des explorateurs, avec beaucoup de prétendant qu'il était l'un des leurs.
On estime à 25 le nombre de théories contradictoires de son lieu de naissance, y compris la Pologne, la Grande-Bretagne, la Grèce, le Portugal, la Hongrie et la Scandinavie.
Ces nouvelles conclusions reposent sur plus de deux décennies de recherche.
L'étude a commencé en 2003, lorsque José Antonio Lorente, professeur de médecine légale à l'Université de Grenade, et l'historien Marcial Castro, ont exhumé ce que l'on croyait être les restes de Colomb de la cathédrale de Séville.
Columbus mourut dans la ville espagnole de Valladolid en 1506 mais voulut être enterré sur l'île des Caraïbes d'Hispaniola.
Ses restes y furent emmenés en 1542, mais des siècles plus tard, ils furent transférés à Cuba avant d'être finalement mis au repos à Séville.
Les chercheurs ont également prélevé des échantillons d'ADN dans la tombe, et dans les os de Columbus fils, Hernando, et frère, Diego.
Depuis lors, les scientifiques ont comparé cette information génétique avec celle des figures historiques et des explorateurs parents afin d'essayer de résoudre le mystère.
La théorie précédemment largement acceptée était que Colomb est né à Gênes en 1451, d'une famille de tisserands de laine.
Mais ils croient maintenant qu'il vivait en Espagne - probablement à Valence - et qu'il était juif.
Ils pensent qu'il a caché son passé pour éviter la persécution.
Près de 300 000 juifs pratiquants vivaient en Espagne, avant qu'ils ne se convertissent au catholicisme avec les musulmans ou ne quittent le pays en 1492, année où Colomb débarqua dans les Amériques.
Annonçant les résultats de l'étude sur le documentaire de télévision "Columbus DNA: His True Origin", le professeur Lorente a déclaré qu'ils étaient presque absolument fiables.
L'émission - qui a été diffusée sur le radiodiffuseur national espagnol RTVE samedi soir - a coïncidé avec la Journée nationale espagnole.
La journée célèbre l'arrivée des explorateurs dans les Amériques.