Le fermier sénégalais Mouhamed Oualy n'a jamais été en mer, mais il est sur le point d'entreprendre un périple périlleux qui a transformé l'océan Atlantique en fosse commune.
Les gars du bateau m'ont appelé - ils ont dit que je devrais me préparer.
Je vous demande de prier pour moi - le temps est venu, dit-il.
BBC Africa Eye a obtenu un accès sans précédent au monde secret des migrants qui espèrent rejoindre l'Europe par le dangereux croisement entre l'Afrique de l'Ouest et l'Espagne.
Et M. Oualy veut être l'un des migrants pour atteindre l'archipel - dont le nombre a atteint un niveau record.
Le gouvernement régional y met en garde que ce qui les attend sur les rives rocheuses de l'archipel est un système "overwhelmed" et "au point de rupture" - mais rien ne va nuire à la détermination de M. Oualy.
Emballé sur une pirogue surpeuplée, un canoë de pêche traditionnel en bois, M. Oualy pouvait faire face à des jours, voire des semaines, à la merci de l'une des mers les plus impitoyables du monde.
Depuis le Sénégal, la distance est estimée entre 1 000 km (600 miles) et 2 000 km sur l'océan - selon l'endroit où vous partez, environ 10 fois la distance des autres routes de migrants traversant la Méditerranée.
Combattant les tempêtes de l'océan et les forts courants marins, les migrants sont souvent à court d'eau alors qu'ils souffrent d'une grave maladie des mouvements et d'une peur intense.
La nuit, entourés d'eaux sombres, les gens délirent souvent, submergés par la panique et la déshydratation.
Loin de la côte, dans la région orientale du Sénégal de Tambacounda, les enfants et la famille élargie de M. Oualy sont tributaires du peu d'argent qu'il a gagné grâce à l'agriculture.
L'enfant de 40 ans ne les a pas vus depuis près d'un an, après s'être rapproché de l'un des principaux points de départ le long de la côte.
Il y a travaillé comme chauffeur de taxi à moto, et empruntant de l'argent à des amis, pour recueillir les frais de 1 000 £ (765 £) pour monter à bord d'un des bateaux partant pour les îles Canaries.
Craignant qu'il puisse être arnaqué, il a convenu avec les contrebandiers qu'il ne remettra le plein montant que si le bateau fait tout le chemin.
Personne ne sait ce qui pourrait m'arriver dans ces eaux.
Les mauvais esprits de la mer pourraient me tuer, il dit à la BBC de la sécurité de la plage.
Le bateau pourrait chavirer, tuer tout le monde.
Si tu tombes dans l'eau, à quoi t'accrocherais-tu?
La seule possibilité, c'est la mort, mais il faut prendre des risques.Des dizaines de bateaux ont disparu avec des centaines de vies à bord.
Sans systèmes de navigation adéquats, certains virent le cap et finissent par dériver tout au long de l'Atlantique, se laver sur les côtes du Brésil.
Si M. Oualy survit au voyage, il espère gagner sa vie pour s'occuper de sa famille élargie, mais il garde ses plans secrets pour ne pas les inquiéter.
Dark Waters: Africas Deadliest Migration Route - BBC Africa Eye enquête sur la traversée périlleuse de l'Atlantique entre l'Afrique de l'Ouest et l'Espagne.
Retrouvez-le sur iPlayer (Royaume-Uni seulement) ou sur la chaîne YouTube BBC Africa (hors Royaume-Uni) Alors que le Sénégal a enregistré une solide performance économique au cours de la décennie à partir de 2010, plus d'un tiers du pays vit encore dans la pauvreté, selon la Banque mondiale.
J'ai fait n'importe quel travail que vous pouvez imaginer, mais les choses n'ont pas été meilleures.
Si vous n'avez pas d'argent, vous n'avez pas d'importance.
Je suis leur seul espoir et je n'ai pas d'argent, dit-il.
Comme M. Oualy, la plupart des migrants sur cette route sont des Africains subsahariens fuyant la pauvreté et les conflits, exacerbés par le changement climatique.
Les îles Canaries sont devenues une porte d'entrée principale pour les migrants irréguliers et les réfugiés qui espèrent rejoindre l'Europe, surtout après que des pays tels que l'Italie et la Grèce ont pris des mesures pour réprimer d'autres routes traversant la Méditerranée depuis la Libye et la Tunisie.
Près de 40 000 personnes sont arrivées en 2023, le plus grand nombre depuis trois décennies.
Jusqu'à présent cette année, déjà plus de 30 800 ont atteint ses plages touristiques, plus du double de la même période l'an dernier.
Alors que les conditions météorologiques s'améliorent dans l'Atlantique, le gouvernement des îles Canaries craint que le pire soit encore à venir.
Dans une interview exclusive avec BBC Africa Eye, Fernando Clavijo, le président du gouvernement des îles Canaries, a décrit un système d'urgence « sursaturé » où les sauveteurs maritimes, la police et les volontaires de la Croix-Rouge sont étendus au-delà de leurs limites.
La conséquence est que plus de personnes vont mourir, nous n'avons pas été en mesure d'aider les migrants comme ils le méritent, explique M. Clavijo.
En ce moment, l'Europe a bloqué la mer Méditerranée, ce qui signifie que la route de l'Atlantique, qui est plus dangereuse et mortelle, est devenue la soupape d'évacuation.La BBC a parlé aux membres des services d'urgence espagnols, qui ont demandé à rester anonymes alors qu'ils décrivaient leur épuisement.
On a dit : « Les travailleurs ne peuvent plus être témoins de la mort et de la dévastation. » À El Hierro, la plus petite île de l'archipel, le nombre de migrants arrivés depuis le début de 2023 a déjà plus que doublé la population locale à près de 30 000.
M. Clavijo dit que les habitants ne peuvent pas utiliser les autobus publics parce qu'ils sont tous utilisés pour transporter des migrants, ce qu'il craint pourrait alimenter la xénophobie et créer des troubles sociaux.
Nous devrons tous assumer nos responsabilités, de l'Union européenne au gouvernement espagnol, parce que vous ne pouvez pas laisser les îles Canaries faire face à cette crise toute seule.La forte augmentation des arrivées a alimenté ces derniers mois un vif débat national en Espagne sur la manière de lutter contre les migrations irrégulières, les Canaries appelant à davantage d'aides d'État pour s'occuper de ceux qui arrivent, en particulier des enfants non accompagnés.
De retour au Sénégal, M. Oualy a finalement été convoqué par les passeurs pour se joindre à d'autres migrants dans une cachette secrète.
Son destin est maintenant entre leurs mains.
Il y a beaucoup d'entre nous, nous avons rempli la maison.
Il y a aussi des gens du Mali et de la Guinée.
Ils nous emmènent en petits bateaux de 10 à 15 personnes jusqu'à ce qu'on arrive au grand bateau, puis nous partons, dit-il.
Pour survivre au long voyage, M. Oualy n'a pris que quelques bouteilles d'eau et une poignée de biscuits.
Pendant les deux premiers jours, il est constamment malade.
Il se lève la plupart du temps à cause du manque d'espace et dort dans l'eau de mer mélangée au carburant.
Il est aussi à court d'eau et doit boire de la mer.
Certaines personnes sur le bateau commencent à crier et à délirer.
L'équipage dit aux autres de les retenir, de sorte qu'ils ne tombent pas par-dessus bord ou ne poussent pas quelqu'un d'autre.
Selon les données de l'Organisation des Nations Unies pour les migrations (OIM), la route de l'Atlantique devient rapidement le voyage le plus meurtrier au monde.
On estime que 807 personnes sont mortes ou ont disparu jusqu'à présent en 2024, soit une augmentation de 76 % par rapport à la même période l'an dernier.
Mais le nombre de victimes est probablement beaucoup plus élevé, car les accidents mortels ont tendance à ne pas être enregistrés sur cette route.
Toutes les 45 minutes, un migrant meurt en essayant d'atteindre nos plages.
Cela signifie que les mafias de la traite deviennent de plus en plus puissantes, déclare M. Clavijo, en se référant aux données provenant du groupe des droits espagnols Walking Borders.
L'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime estime que les criminels gagnent environ 150 millions de dollars par an sur cette route.
Les mafias qui organisent des voyages ont réalisé que c'est comme le trafic de drogue, avec peu de chances d'être détecté, Lieutenant Antonio Fuentes, d'une équipe en Espagne.
Pour eux, un migrant est une simple marchandise.
Ils transportent des gens comme s'ils transportaient de la drogue ou des armes.
Ce sont simplement des victimes.
Pour mieux comprendre ces réseaux criminels, la BBC a parlé à un contrebandier sénégalais qui organisait des voyages en bateau - qui demandait à rester anonyme.
Si vous prenez un grand bateau, un qui peut transporter 200 à 300 personnes, et chacun d'entre eux paye environ 500 $, nous parlons de beaucoup d'argent, dit-il.
Interrogé sur sa responsabilité pénale en tant que trafiquant, lors d'un voyage qui a tué beaucoup de gens dans sa communauté, le contrebandier n'est pas repentant et dit à la BBC : « C'est un crime, celui qui se fait prendre devrait être mis en prison, mais il n'y a pas de solution.
Pendant cinq jours, la BBC ne reçoit aucune nouvelle de M. Oualy.
Puis, un soir, il appelle.
Le moteur s'échauffait et le vent était si fort, certains pêcheurs nous ont suggéré de nous rendre au Maroc.
Mais le capitaine a refusé.
Il a dit que si nous nous déplaçions lentement, nous serions en Espagne dès 6h00. - M. Oualy était à moins d'un jour d'atteindre les îles Canaries quand le moteur du navire a eu des ennuis - et beaucoup des migrants, craintifs de vents plus forts une fois qu'ils sont allés plus loin dans l'océan Atlantique, se rebellent contre leur capitaine.
Tout le monde a commencé à se disputer et à s'insulter.
Le capitaine s'est rendu au Sénégal et s'est rendu au Sénégal. » M. Oualy a survécu au voyage, mais il a subi des blessures et de graves problèmes de santé.
Il souffre constamment et se déplace lentement.
Après un an de planification du voyage, M. Oualy est de retour à la case départ - et est maintenant retourné dans sa famille et économise assez d'argent pour un autre passage.
Je veux y retourner et essayer à nouveau.
Oui, honnêtement à Dieu, c'est ma croyance.
C'est mieux pour moi.
Si je meurs, c'est le choix de Dieu. » Si M. Oualy arrive en Europe, il est probable qu'il ne verra pas sa famille pendant des années.
S'il meurt en mer, il sera perdu pour eux pour toujours.
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