Les véhicules de l'armée israélienne avaient déjà percuté la route de terre dans la poussière où nous avons traversé le Liban, brisant un trou dans la clôture qui marque la ligne de cessez-le-feu tracée entre les deux pays il y a une génération.
Le cessez-le-feu lui-même est déjà en jeu.
L'invasion terrestre d'Israël le long de cette frontière a été lancée la semaine dernière, a-t-il dit, pour détruire les armes et les infrastructures du Hezbollah dans des raids limités, localisés et ciblés.
Dix jours plus tard, l'armée nous emmenait dans un village à quelques kilomètres du territoire libanais, où elle venait d'établir un certain niveau de contrôle.
On nous a dit de ne pas révéler où il se trouve, pour des raisons militaires, et nos mouvements ont été restreints.
L'artillerie israélienne a explosé dans les airs au moment de notre arrivée.
Le commandant de brigade, le Col Yaniv Malka, nous a dit que la zone n'était toujours pas dégagée des combattants du Hezbollah.
Les coups de feu de petites armes provenaient de combats qui avaient lieu à 500m de distance, a-t-il dit, décrivant le combat face à face avec les combattants du Hezbollah à l'intérieur du village quelques jours avant – ce qui signifie, a-t-il dit, que mes troupes voient dans leurs yeux, et les combattent dans les rues.
Tout au long du sentier central à travers le village, des maisons sont démolies; des tas de décombres donnent des aperçus de la vie familiale.
Les bâtiments laissés debout ont été abattus avec de l'artillerie, des coins manquants ou des murs et poivrés avec des coups de feu et des éclats d'obus.
Deux tanks s'assirent sur terre près de ce qui était autrefois une place du village.
Le niveau de destruction autour d'eux rappelle Gaza.
Nos mouvements sur le terrain ont été limités par l'armée à une zone limitée du village, mais les bâtiments et les communautés voisines sont apparus, de loin, pour être intacts.
Ces incursions semblent – jusqu'à présent – être plus limitées et ciblées géographiquement que militairement.
Les graffitis d'un bâtiment commandé par les troupes lisent : « Nous voulions la paix, vous vouliez la guerre ».
La plupart des terroristes se sont enfuis, m'a dit le Col Malka.
Des dizaines de maisons ont été piégées.
Quand nous sommes allés maison en maison, nous avons découvert des pièges et des armes.
Nous n'avions pas d'autre choix que de les détruire.
J'ai demandé à un porte-parole de l'armée si des femmes ou des enfants étaient présents au début de l'opération.
Il a répondu que tous les civils avaient été amplement avertis de partir.
Le groupe des droits de l'homme Amnesty International a décrit cette semaine les avertissements d'évacuation d'Israël dans le sud du Liban comme inadéquats et trop généraux, et a déclaré qu'ils n'absouvaient pas le pays de ses obligations en vertu du droit international.
On nous a également montré trois caches d'armes qu'il a dit avoir trouvées dans des maisons civiles ici, y compris des boîtes de mortiers flambant neufs, de nouveaux missiles antichars et des mines, ainsi que des roquettes à épaule sophistiquées et des télescopes de nuit.
Un missile antichar que nous avons vu était déjà semi-assemblé.
Le chef d'état-major de la 91e Division, Roy Russo, nous a également montré un garage qu'il a dit avoir été utilisé comme entrepôt d'équipement, avec des sacs de couchage, des armures corporelles, des fusils et des munitions cachés dans un gros canon.
C'est ce que nous appelons une zone d'échange, a-t-il dit.
Ils se transforment de civils en combattants.
Tous ces engins sont conçus pour manœuvrer vers [Israël] et mener des opérations du côté israélien.
Ce n'est pas de l'équipement défensif. » C'est pourquoi Israël a lancé son invasion du Sud-Liban.Les stocks d'armes et de matériel du Hezbollah le long de cette frontière prévoyaient une attaque transfrontalière semblable à celle du 7 octobre dernier par le Hamas dans le Sud d'Israël.
Au début de cette invasion, l'armée a révélé que les forces spéciales israéliennes opéraient à travers la frontière libanaise en petites unités tactiques depuis près d'un an, effectuant plus de 70 raids pour trouver et détruire les infrastructures du Hezbollah, y compris les tunnels souterrains, dont l'un, dit-il, s'est arrêté 30m (100pi) avant la ligne de cessez-le-feu avec Israël et était inachevé.
Le Col Malka m'a montré certaines des armes qu'il a dites que l'armée avait trouvées le jour de notre arrivée.
Il s'agit notamment d'un gros engin piégé, d'une mine antipersonnel et d'un champ de nuit de haute technologie.
Il a dit que les troupes trouvaient deux à trois fois le nombre d'armes qu'ils ont trouvées à Gaza, avec des milliers d'armes et des milliers de munitions trouvées dans ce seul village.
Nous ne voulons pas tenir ces endroits, il m'a dit.
Nous voulons enlever toutes les munitions et l'équipement de combat.
Après cela, nous nous attendons à ce que le peuple revienne, et comprend que la paix est meilleure pour eux, et le contrôle terroriste sur eux dans une mauvaise chose.
Après la dernière guerre terrestre entre Israël et le Hezbollah en 2006, l'ONU a décrété que le Hezbollah devait se retirer au nord du Litani.
Une résolution antérieure a également ordonné son désarmement.
Aucune décision n'a été exécutée.
Cette guerre terrestre en 2006 a été un appel au réveil pour Israël.
La milice soutenue par l'Iran a combattu son armée pour s'arrêter.
Depuis près de 20 ans, les deux parties évitent – et se préparent – la prochaine.
Le Col Malka a combattu au Liban pendant cette guerre.
Celui-ci est différent, a-t-il dit.
Quand j'ai demandé pourquoi, il a répondu : « À cause du 7 octobre. » Au moment où nous parlions, le bruit du feu des petites armes s'est accru.
Il a fait un geste.
C'est mes gars qui se battent dans la casbah, a-t-il dit.
L'invasion terrestre d'Israël s'inscrit dans le cadre d'une escalade spectaculaire contre le Hezbollah au cours des trois dernières semaines, qui a également entraîné une intensification des frappes aériennes sur le sud du Liban et certaines parties de Beyrouth.
Le Liban dit que plus de 2 200 personnes ont été tuées, principalement lors de la récente escalade, et plus d'un million de personnes déplacées.
Le Hezbollah a commencé à tirer des roquettes sur le nord d'Israël le 8 octobre de l'année dernière, le lendemain d'une attaque meurtrière du Hamas contre le sud d'Israël.
Le groupe soutenu par l'Iran affirme qu'il agit en solidarité avec les Palestiniens et a déclaré qu'il cessera de tirer s'il y a un cessez-le-feu entre Israël et le Hamas à Gaza.
Israël accuse le Hezbollah d'utiliser des civils comme boucliers humains.
Un commandant a décrit la guerre terrestre comme une opération offensive pour défendre les citoyens israéliens - une invasion pour arrêter une invasion, en d'autres termes.
Mais la vitesse avec laquelle les forces israéliennes ont traversé les villages le long de cette frontière ne peut être que le premier chapitre de cette histoire.
La tactique du Hezbollah a changé depuis le début de l'invasion terrestre, des villes israéliennes comme Metula – entourées de trois côtés par le Liban – signalant une chute des tirs directs de missiles antichars, et une montée des roquettes hors de vue de plus loin.
Nombreux sont ceux qui estiment que les combattants du Hezbollah ne se sont pas enfuis, mais se sont simplement retirés de nouveau au Liban.
Israël a déjà quatre divisions alignées à cette frontière – et un chœur croissant de voix à l'intérieur du pays qui disent que c'est le moment, non seulement de repousser le Hezbollah, mais de refaire le Moyen-Orient.
Alors que les combats s'intensifiaient près du village, on nous a dit de partir immédiatement, se précipitant vers le convoi d'attente.
Dans l'ombre d'un conflit grandissant avec l'Iran, les petits succès d'Israël le long de cette frontière ne changent pas un fait clé : ce n'est pas en fait une guerre frontalière, c'est une guerre régionale qui se bat le long d'une frontière.