Marine Le Pen, politicien français, a été accusée de financement illégal de partis par des députés du Parlement européen de son parti d'extrême droite du Rallye national (RN).
Le Pen et plus de 20 autres personnalités du parti sont accusées d'avoir engagé des assistants qui travaillaient dans les affaires du parti plutôt que pour le Parlement européen qui les a payés.
Elle a dit à un tribunal de Paris lundi que les assistants parlementaires payés par l'Assemblée de Bruxelles étaient naturellement impliqués dans la politique - parce que c'est ce qui les a attirés au travail en premier lieu.
Donc, a-t-elle affirmé, c'était une fausse distinction de prétendre qu'ils devraient travailler uniquement pour le Parlement.
Les assistants travaillent pour leurs adjoints, élargissant leurs idées, a dit Le Pen.
Il suffit de regarder le nombre de députés qui ont commencé en tant qu'assistants parlementaires.
C'est parce qu'ils s'intéressent à la politique.
Je n'ai absolument aucun sentiment que j'ai commis la moindre irrégularité, la moindre infraction. » Avec 24 autres personnes nommées plus le parti lui-même en tant que personne morale, Le Pen est accusé d'avoir siphonné les fonds parlementaires de l'UE pour payer les salaires des travailleurs du parti.
Selon l'accusation, elle a présidé pendant plusieurs années un système dans lequel des membres du personnel de RN de Paris ont été pris en charge comme assistants parlementaires de l'UE à Bruxelles.
On fait valoir devant le tribunal que ces fonctionnaires de la RN - qui incluaient le garde du corps de Le Pen et un graphiste dans le département de la publicité - ont rarement mis les pieds au parlement de l'UE et n'y ont joué aucun rôle.
Lundi, le tribunal a entendu l'affaire de Catherine Griset, une assistante personnelle de longue date de Le Pen.
Accréditée à Bruxelles en tant qu'assistante parlementaire, elle a été enregistrée comme étant présente au bâtiment de l'assemblée pendant seulement 12 heures entre août 2014 et octobre 2015.
Mais répondant pour la première fois depuis l'ouverture du procès il y a deux semaines, Le Pen a dit qu'il était naïf de supposer que les assistants parlementaires ne participaient pas tout le temps au travail politique.
Et elle a dit que le fait de ne pas l'apprécier était un signe de la façon dont le Parlement européen était séparé de la réalité de la vie politique.
Le Parlement européen est un peu comme le Blob, a-t-elle dit, se référant au film de 1958 sur une immense amibe qui menace de détruire le monde.
Ça engloutit les députés.
Au parlement, vous pouvez dormir, manger, vous pouvez faire vos cheveux.
Tout est réussi à vous garder dans la boîte.
Parfois, il faut dire "Coucou!
Nous sommes censés faire de la politique ici!
Avocate de profession, Le Pen dit qu'elle assistera autant que possible au procès - qui durera jusqu'à la fin novembre - malgré le moment politique tendu dans lequel la France se trouve actuellement.
Son parti a une rare chance d'influencer les événements en raison de la menace permanente qu'il représente aujourd'hui pour le nouveau gouvernement de Michel Barnier.
Avec le premier ministre qui commande le soutien d'un peu plus d'un tiers des députés de l'Assemblée nationale, Le Pen peut le faire tomber à tout moment en soutenant une motion de censure déposée par la gauche.
Nous savons que nous avons le pouvoir d'appuyer sur le bouton.
Tu le sais.
Ils le savent.
Tout le monde le sait, a-t-elle dit dans une interview avec le magazine Le Point.
La date de vente du gouvernement est inscrite sur la boîte.
Mais les ambitions politiques de Le Pens risquent d'être sérieusement entravées par l'issue du procès de financement du parti.
Si elle est déclarée coupable, les peines possibles comprennent non seulement la prison et une amende importante - mais aussi l'inadmissibilité à une charge publique pendant cinq ans.
Cela exclurait en théorie une course à la présidence en 2027 - sa quatrième et potentiellement la plus prometteuse tentative.
Il est fort probable que les appels contre une telle condamnation pourraient entraîner le processus jusqu'en 2027 - et si elle gagnait la présidence, elle serait alors à l'abri des poursuites judiciaires jusqu'à ce qu'elle quitte ses fonctions.
Certains commentateurs disent qu'un verdict de culpabilité ne ferait en aucun cas de mal à ses chances, parce qu'il la laisserait continuer à poser comme victime de l'établissement.
Mais d'autres disent que faire campagne dans l'ombre d'une condamnation aliénerait beaucoup d'électeurs modérés qui pourraient autrement la choisir pour la première fois.