La petite nation du Caucase du Sud, la Géorgie, est devenue une plaque tournante de plusieurs milliards de dollars pour le marché international de l'automobile d'occasion.
Les véhicules proviennent principalement des États-Unis, et beaucoup semblent se retrouver en Russie.
À la périphérie poussiéreuse de Rustavi, une ville industrielle à 20 km au sud-est de Georgia, la capitale Tbilissi, est une vaste zone de parkings en plein air.
Équivalent en taille à plus de 40 emplacements de football, il accueille des milliers de véhicules en vente.
Vous pouvez trouver à peu près n'importe quelle automobile que votre cœur désire - Mercedes, Porsche, Jaguars, Toyota et, plus récemment, Teslas.
Ils sont tous là.
L'un des plus grands parkings est la propriété de Caucase Auto Import (CAI), une entreprise qui achète des voitures d'occasion à la vente aux enchères aux États-Unis.
Les véhicules ont souvent été si gravement endommagés dans des accidents qu'ils ont été radiés par des compagnies d'assurance américaines.
CAI dit que son équipe d'experts dans les Etats va ramasser les voitures en personne, puis organiser leur exportation par conteneur, 10 000 km (6 000 miles) vers un port sur la côte de la mer Noire Georgia.
Les voitures endommagées seront alors fixées par la mécanique géorgienne.
Notre entreprise a beaucoup contribué au renouvellement de la flotte de voitures géorgiennes, a déclaré David Gulashvili, directeur général adjoint de CAI.
Quand nous avons commencé notre entreprise en 2004, l'infrastructure automobile géorgienne a été totalement produite par l'Union soviétique, comme [marques soviétiques] Lada et Vaz.
Aujourd'hui, l'entreprise compte 600 employés.
L'année dernière, la Géorgie a importé 3,1 milliards de dollars (2,4 milliards de livres sterling) de voitures, selon les chiffres officiels.
Elle a ensuite exporté des véhicules pour une valeur de 2,1 milliards de dollars, principalement vers les anciennes républiques soviétiques du Caucase et d'Asie centrale.
Les voitures sont en fait la Géorgie deuxième plus grande exportation par valeur, après le minerai de cuivre.
Dans l'immense marché automobile de Rustavi, des clients curieux sont à la recherche d'un marché.
Chaque voiture a une carte à l'intérieur de son pare-brise indiquant le prix, la taille du moteur et la date de fabrication.
Alisher Tezikbayev a voyagé ici depuis le Kazakhstan.
Lui et un groupe de ses amis explorent la section Toyota.
Depuis environ 3,5 ans, nous réexportons des voitures de Géorgie.
Nous envoyons des voitures au Kazakhstan et organisons des visites en voiture, quand les clients viennent en Géorgie pour choisir leur propre voiture, - dit M. Tezikbayev, qui affiche des vidéos à ses partisans de 100k sur Tik Tok.
La Géorgie exportait des voitures américaines et européennes d'occasion vers son voisin nord, la Russie, avec laquelle elle partage une frontière.
Mais cela s'est officiellement arrêté à la suite de l'invasion russe de l'Ukraine en 2022.
En septembre 2023, le Georgian Revenue Service a annoncé que, conformément aux dernières sanctions occidentales contre la Russie, il restreignait la réexportation et le transit des automobiles importées des États-Unis ou d'Europe vers la Russie et la Biélorussie.
Et les responsables géorgiens ont depuis longtemps nié que le pays a été complice d'aider la Russie à échapper aux embargos commerciaux.
Pourtant, une enquête récente de la presse géorgienne Ifacti a révélé de nombreuses lacunes exploitées par une armée de concessionnaires automobiles des deux côtés de la frontière russo-géorgienne.
David Gulashvili dit que son entreprise n'a plus de commerce avec la Russie.
Depuis le premier jour de la guerre, nous avons limité toutes sortes de transactions de la Russie, toutes sortes d'exportations vers la Russie.
Vous ne verrez pas une seule voiture exportée par l'Importation Auto du Caucase vers la Russie. » Cependant, il ajoute qu'il n'y a pas de mécanisme existant pour surveiller la destination finale des voitures réexportées vers d'autres pays.
Depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie, les exportations de voitures d'occasion vers le Kazakhstan, le Kirghizistan et l'Arménie ont fortement augmenté, toutes membres de l'union douanière dirigée par la Russie.
Cela signifie qu'un véhicule immatriculé dans l'un de ces pays peut être conduit vers la Russie avec des tarifs minimaux.
Les chiffres de l'agence nationale de statistiques de Géorgie suggèrent que les voitures vont effectivement à la Russie.
En 2022, la Géorgie a exporté 7 352 voitures d'occasion vers le Kazakhstan, alors qu'en 2023, le nombre était de 39 896, soit plus de cinq fois plus.
Alors que les machinations géopolitiques grondent, le succès sous-jacent de l'industrie automobile d'occasion de Géorgie peut s'expliquer par sa géographie.
Il a accès à l'Europe via ses ports de la mer Noire, et à l'Asie centrale via Bakou, sur la côte voisine de l'Azerbaïdjan.
Un autre élément clé est le coût abordable de la main-d'oeuvre lorsqu'il s'agit de réparer des voitures récupérées.
Ces voitures qui ont été endommagées aux États-Unis, la plupart du temps il n'a pas de sens économique de les reconstruire aux États-Unis," dit M. Glashvili.
Cela est dû au coût des ressources humaines, les coûts de service sont beaucoup plus élevés, et les coûts juridiques pour ramener ces voitures sur la route, est long et très cher processus.
Aux États-Unis, la reconstruction d'une voiture, et la rendre légale à nouveau, prend six mois et laisse dire 5 000 $.
Il faut 1 000 $ et un mois en Géorgie pour réparer la même voiture. ► Dans un entrepôt étendu à la périphérie de Tbilissi, Zaza Andreashvili se penche sur un moteur de voiture fixé à un stand spécialisé.
Le mécanicien pointe vers les cylindres, qu'il vient de nettoyer.
Le moteur est le cœur du véhicule.
Tout comme les humains, si votre cœur cesse de travailler, vous mourrez.
La même chose avec les voitures, si le moteur cesse de fonctionner, la voiture meurt. » M. Andreashvili répare les moteurs de voiture depuis près de 30 ans.
Nous avions l'habitude d'apprendre à travers les livres, il n'y avait pas d'Internet à l'époque, dit-il.
À côté de l'atelier de M. Andreashvili, il y a un bruit de bourdonnement.
Roma et son apprenti Boris se spécialisent dans les réparations corporelles.
Avec un batteur de panneau, Boris remodele l'aile latérale proche d'une automobile encombrée.
Roma, dans son t-shirt brun avec les USA écrit à l'avant, dit qu'il répare des voitures depuis 50 ans.
Les Mercedes ont le meilleur métal, Volvo et Toyota sont également bons, mais avec certaines voitures, le travail du corps est si mince qu'il ressemble à un morceau de papier, dit-il.
Alors que la plupart des voitures importées en Géorgie sont à l'essence et à moteur diesel, M. Gulashvili dit qu'il y a une demande en croissance rapide pour les véhicules électriques, et en particulier hybrides.
Environ 30% des voitures que nous apportons en ce moment, est hybride.
Il n'est pas entièrement électrique, mais son hybride comme Toyota Prius.
Le taux de croissance est hors des graphiques, son comme 300 – 400% trimestre de taux sur le trimestre..Le plus grand marché de revente pour Teslas, ajoute M. Glashvili, est l'Ukraine, où il a 100 membres du personnel basé.
C'est très cher et c'est très risqué, mais ils essayaient encore d'y obtenir de la traction.
Nous importons également beaucoup de camionnettes en Ukraine, qui sont utilisées pour lutter contre la Russie.