Les États-Unis ont frappé Lufthansa avec une pénalité record de 4 millions de dollars (£3 millions) après que la compagnie aérienne a interdit aux passagers juifs d'un vol de 2022 parce que certains auraient refusé de suivre les règles exigeant des masques de visage.
Le ministère des Transports a déclaré que Lufthansa discriminait les passagers, les traitant comme s'ils étaient tous un seul groupe, bien que beaucoup ne voyageaient pas ensemble et ne se connaissaient pas les uns les autres.
Elle a déclaré que la sanction était la plus lourde qu'elle ait jamais infligée à une compagnie aérienne pour violation des droits civils.
Lufthansa a déclaré dans l'ordonnance de consentement qu'elle acceptait le paiement pour éviter les litiges mais niait la discrimination, accusant l'incident d'une série regrettable de communications inexactes.
Lufthansa est dédiée à être un ambassadeur de bonne volonté, de tolérance, de diversité et d'acceptation, a déclaré la société dans une déclaration, ajoutant qu'elle avait coopéré avec l'enquête et restait concentrée sur la formation de son personnel.
L'épisode impliquait des passagers qui voyageaient de New York à Budapest, avec un lien à Francfort, en mai 2022.
Beaucoup de passagers étaient des hommes, vêtus d'un vêtement distinctif typiquement porté par les Juifs orthodoxes et avaient utilisé la même poignée d'agences de voyage pour réserver leurs billets, selon le DOT.
Au cours du premier vol, le commandant de bord a alerté Lufthansa que certains passagers n'avaient pas suivi les instructions de l'équipage exigeant des masques et qu'ils n'avaient pas tenu de rassemblement dans les allées et autres endroits à bord.
L'alerte a permis de retenir des billets de plus de 100 passagers, tous juifs, ce qui les a empêchés de leur vol de correspondance.
Le DOT a déclaré que Lufthansa a reconnu que l'action porterait également préjudice aux personnes qui se sont conformées aux instructions mais a conclu qu'il n'était pas pratique de s'adresser à chaque passager individuellement.
La majorité d'entre eux ont été réinscrits sur d'autres vols le même jour.
Personne ne devrait faire face à la discrimination lorsqu'ils voyagent, et aujourd'hui l'action envoie un message clair à l'industrie aérienne que nous sommes prêts à enquêter et à prendre des mesures lorsque les droits civils des passagers sont violés, a déclaré le secrétaire américain aux transports Pete Buttigieg.
Le DOT a déclaré que les passagers interrogés pour l'enquête n'avaient pas été témoins d'un comportement répréhensible et que Lufthansa n'avait plus identifié aucun passager qui n'avait pas respecté les règles.
Mais dans l'ordonnance de consentement, Lufthansa a déclaré que son personnel n'était pas en mesure de distinguer les passagers parce que les infractions étaient si nombreuses, l'inconduite a continué pour des portions substantielles du vol et à différents intervalles et les passagers ont changé de siège pendant le vol.
Le DOT a déclaré qu'il exigeait que Lufthansa paie 2 millions de dollars et donnerait à la compagnie aérienne un crédit de 2 millions de dollars qu'elle a déjà payé aux passagers dans le cadre d'un règlement légal.