Un juge du Texas a bloqué l'exécution du premier homme à être placé dans le couloir de la mort aux États-Unis pour meurtre lié au syndrome du bébé secoué, moins de deux heures avant que la peine capitale ne soit exécutée.
Robert Roberson, 57 ans, a été condamné à mort en 2003 pour la mort de sa fille de deux ans, Nikki Curtis, après un examen post mortem a conclu qu'elle était morte de blessures causées par des sévices.
Roberson et ses avocats ont longtemps maintenu l'enfant mort de complications de pneumonie.
Après son arrêt d'exécution, Roberson a exprimé son choc et a remercié ses partisans, les médias américains ont rapporté.
Le prisonnier devait être exécuté à 18h00 heure locale (23h00 GMT) le jeudi.
Mais seulement 90 minutes à l'avance, un juge du comté de Travis a émis une ordonnance d'interdiction temporaire pour l'empêcher d'aller de l'avant, afin que Roberson puisse témoigner lors d'une audience à la législature de l'État la semaine prochaine.
La décision est venue après qu'un groupe de la Chambre des représentants du Texas a émis une assignation très inhabituelle pour Roberson mercredi dernier, espérant que les autorités devraient l'envoyer à une audience le 21 octobre.
Un groupe bipartite de 86 législateurs du Texas, de dizaines d'experts médicaux et scientifiques, d'avocats et d'autres - dont l'auteur le plus vendu John Grisham et les républicains punis de la peine de mort - ont tous demandé que Roberson soit gracié.
Le groupe a fait valoir que la condamnation était fondée sur une science dépassée, avant que les autorités aient acquis une bonne compréhension du syndrome du bébé secoué.
Dans l'affaire Robert, il n'y avait pas de crime et pourtant nous sommes sur le point de tuer quelqu'un pour ça au Texas, Grisham a dit aux journalistes en septembre.
Les avocats de Robersons ont également fait valoir que son autisme, qui n'avait pas été diagnostiqué au moment de la mort de Nikkis, avait été utilisé contre lui après que la police et le personnel médical se soient méfiés du manque d'émotion qu'il avait manifesté.
L'autisme peut influer sur la façon dont une personne communique avec les autres.
Dans une déclaration rapportée par le partenaire américain BBCs CBS News, Roberson a donné sa réaction à l'intervention des juges, louant Dieu et remerciant ses partisans.
Il a été choqué, pour le moins, Amanda Hernandez, porte-parole du Département de la justice pénale du Texas, a déclaré à Associated Press.
Peu de temps après que le juge du comté de Travis eut prononcé le sursis de dernière minute jeudi, la Cour suprême des États-Unis a refusé d'intervenir pour annuler l'exécution.
Dans une déclaration au sujet de la décision, le juge de la Cour suprême Sotomayor, un libéral, a dit qu'il appartenait au gouverneur du Texas Greg Abbott d'arrêter l'exécution.
Entre-temps, le procureur général du Texas a formé un recours contre l'ordonnance de restriction temporaire.
Parmi les partisans de Roberson figurent Brian Wharton, l'inspecteur principal qui a enquêté sur l'incident en Palestine, au Texas.
Je serai à jamais hanté par le rôle que j'ai joué en aidant l'État à placer cet innocent dans le couloir de la mort, a été cité par l'Associated Press.
Plus tôt cette semaine, la Commission de pardon et de libération conditionnelle du Texas a rejeté la demande de clémence de Robersons, votant 6-0 contre la recommandation que sa peine de mort soit retardée ou commuée en prison à vie.
Le gouverneur Abbott aurait aussi pu accorder un sursis unique de 30 jours.
Il ne l'a fait qu'une fois depuis près d'une décennie.
Roberson a récemment exhorté Abbott à faire ce qu'il fallait parce que je suis innocent.
Roberson était l'un des deux prisonniers qui devaient être exécutés aux États-Unis jeudi.
En Alabama, Derrick Dearman, 36 ans, a été mis à mort après avoir admis avoir tué cinq personnes avec une hache et une arme en 2016.
Selon le compte Robersons, sa fille est tombée du lit le 31 janvier 2002.
Quelques heures plus tard, il s'est rendu compte qu'elle ne respirait pas et l'a emmenée dans une salle d'urgence, où elle a été déclarée morte.
Les documents du tribunal montrent que le personnel médical soupçonnait immédiatement des abus, à cause des ecchymoses sur la tête, de l'enflure cérébrale et des saignements derrière ses yeux.
Il a été arrêté et accusé de meurtre le lendemain.
Une autopsie a révélé qu'elle était morte d'un traumatisme crânien et qu'elle avait été jugée homicide.
Les avocats de Robersons ont noté que Nikki a reçu des médicaments qui ne sont plus donnés aux enfants parce qu'ils peuvent causer de graves complications.
Ils ont soutenu que les médicaments, et sa chute, auraient pu la tuer.
Le syndrome du bébé secoué - maintenant appelé traumatisme crânien abusif - est généralement diagnostiqué après avoir trouvé des signes d'hémorragie rétinienne, d'enflure cérébrale et de saignement dans le cerveau.
Bien que le diagnostic soit largement accepté par la communauté médicale, un rapport récent a souligné la nécessité d'examiner attentivement d'autres causes avant de conclure à des blessures étaient dues à des abus.
En 2023, une cour d'appel a convenu qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour annuler la condamnation de Robersons.
La Cour suprême a refusé d'entendre son cas.