Au-dessus de ses lunettes, le juge français jette un regard serré sur la caverne de la salle d'audience souterraine vers une figure notoire assise dans une cage en verre.
Il n'y aura plus de mauvaise conduite.
Plus de menaces.
C'est compris?
a demandé à Arabelle Bouts, juge principale d'un procès de contrebande à l'échelle européenne si vaste qu'elle a généré 67 tonnes de documents.
"Oui," répondit Mirkhan Rasoul, 26 ans, calmement.
M. Rasoul, déjà reconnu coupable de contrebande et condamné à huit ans de prison pour tentative de meurtre, a interrompu la procédure quelques jours plus tôt en menaçant deux des traducteurs travaillant dans la salle d'audience.
Maintenant, il était flanqué de deux policiers armés.
Près du juge, la procureure principale, Julie Carros, s'est penchée vers son micro, a regardé ses notes, et a commencé à exposer ses arguments définitifs dans une affaire étendue qui concerne un total de 33 membres présumés d'un gang kurde de contrebande, accusé de responsabilité pour la majorité des migrants traversant la Manche en petits bateaux entre 2020 et 2022.
Alors que M. Rasoul restait derrière un écran de verre, environ 10 autres accusés assis dans la salle d'audience ouverte entourée de 15 autres policiers armés, qui n'ont enlevé les menottes des hommes que lorsque le tribunal était en session.
C'est une affaire comme une tentacule...
Mme Carros a expliqué comment le gang avait surchargé les petites embarcations, parfois enflammées jusqu'à 15 fois plus de personnes à bord que les embarcations ne sont conçues pour transporter.
Le résultat, a-t-elle dit, était une marge bénéficiaire de la «phénomène» pour les gangs, qui pourrait atteindre 60 000 € (65 000 $; 50 000 £) pour chaque bateau lancé, la moitié environ de ces bateaux atteignant les eaux du Royaume-Uni, ce qui aurait un revenu pour le gang de 3,5 millions € (3,8 millions $; 2,9 millions £) par an.
Le gang lui-même a été accusé de contrôler la part des lions de toutes les traversées de la Manche depuis la côte française – avec son réseau de transport d'équipements de toute l'Europe – jusqu'à la fin des années 2021 et 2022, ses membres ont été arrêtés en France, au Royaume-Uni, aux Pays-Bas, en Belgique et en Allemagne, dans le cadre de la plus grande opération internationale du genre à l'époque contre les passeurs de petits bateaux.
Au total, 17 hommes et une femme sont actuellement jugés, 12 ont été reconnus coupables plus tôt, et trois autres seront jugés l'année prochaine.
Comme Mme Carros a exposé les poursuites engagées contre chacun des accusés, au moins deux parents assis dans la salle d'audience ont été déçus par les longues peines imposées.
Le procès devrait se terminer au début de novembre.
Nous demandons une peine de 15 ans, une amende de 200 000 euros et une interdiction permanente du territoire français, a déclaré Mme Carros en référence à Mirkhan Rasoul, accusé de continuer à contrôler le gang d'une prison du centre de la France.
Nous avons trouvé trois téléphones portables dans sa cellule, a-t-elle dit, pour décrire un enregistrement audio sur lequel M. Rasoul s'était vanté que la prison de Tours était presque comme un hôtel... ils ont fouillé la cellule mais n'ont jamais trouvé mes téléphones.
La police est très gentille.
Mais cet énorme procès, et la perspective de peines sévères, vont-ils dissuader sérieusement une industrie de la contrebande qui, en termes de nombre de petits passages à niveau réussis, a continué à prospérer dans les années qui ont suivi ces arrestations?
Les procureurs directement impliqués dans ce procès n'étaient pas disposés à parler à la BBC, mais Pascal Marconville, procureur principal à la cour d'appel régionale pour le nord de la France, a suggéré que les longues peines s'inscrivaient dans une stratégie plus large visant à augmenter le coût de la contrebande pour les gangs et leurs clients.
L'action de la police française, avec le soutien des juges d'instruction, vise non seulement à contrecarrer leurs actions, mais aussi à rendre ces opérations si coûteuses qu'elles perdent leur appel, nous a dit M. Marconville.
Il a décrit comment les gangs avaient évolué ces dernières années, passant de groupes informels soutenant leurs propres compatriotes à des réseaux organisés comme des gangs de drogue.
Il a ensuite esquissé un réseau fragmenté avec différents secteurs, se concentrant sur des parties distinctes de l'industrie de la contrebande.
C'est comme les échecs, et ils ont [l'avantage] sur le tableau.
Donc ils sont toujours un pas d'avance sur nous.
Nous devons nous adapter et comprendre comment nous pouvons contrer ces réseaux.
Nous avons lutté avec les meneurs parce que quand ils sont arrêtés et emprisonnés, ils parviennent toujours à gérer leurs réseaux de l'intérieur, a-t-il dit.
Malgré les difficultés rencontrées par les responsables de l'application des lois travaillant dans différents pays et, par exemple, les différentes lois relatives à la caution et aux normes de preuve, M. Marconville a salué la collaboration entre les responsables français et britanniques, déclarant que le Royaume-Uni était très disposé à trouver des solutions pour améliorer la coopération.
Les Allemands, d'un autre côté, que nous considérons toujours comme des gens très efficaces, ne rendent pas les choses plus faciles [pour nous], a-t-il noté.
Mais l'un des avocats de la défense impliqués dans cette affaire a réduit son impact plus large sur la crise des petits bateaux.
Les peines deviennent beaucoup plus dures maintenant.
C'est clair.
Et je pense qu'ils vont continuer à les endurcir.
Malheureusement...
Je suis pessimiste parce que je ne pense pas que ça va s'arrêter...
parce que dans ces cercles, les gens ne pensent qu'à l'argent, a dit Kamal Abbas.
M. Abbas, qui défend un homme accusé d'agir comme chauffeur de leurre pour des convois de passeurs, a expliqué comment trois des accusés de ce procès, qui ont été libérés sous caution l'année dernière après deux ans de détention, ont été arrêtés peu après en Belgique pour de nouvelles accusations de contrebande.
Rien ne les décourage...
Ils voient l'emprisonnement comme une autre bosse sur la route, a-t-il dit.
Après plus d'une décennie de procès en contrebande, M. Abbas a eu une autre inquiétude quant à leur impact.
[Les vrais dirigeants] s'échappent toujours.
Si leur chef est irakien, il est en Irak.
S'il est iranien, il sera en Iran.
Mais le lien est souvent en Angleterre, je suis sûr de cela.
Les autorités britanniques devraient se pencher davantage sur certaines régions de Londres si elles veulent mettre fin à ce phénomène, a déclaré M. Abbas.