Un dimanche matin de septembre, l'air à l'intérieur de l'église historique du Mont Liban AME Sion était rempli de sons de musique évangélique, de prière - et de politique.
C'est un...
très, très importante, très, très dangereuse occasion, a dit le révérend Javan Leach.
La raison pour laquelle je dis dangereux: parce que si nous ne participons pas avec notre voix, et notre corps, c'est juste comme voter pour l'autre côté.
Situé dans le comté de Pasquotank, où un tiers de la population est noire, l'église se trouve dans une rare forteresse démocratique sur la côte nord-est des Carolines du Nord.
C'était les électeurs noirs ruraux, comme ceux de l'église du Mont Liban, qui ont été crédités d'avoir aidé Barack Obama à prendre l'État en 2008, la seule fois qu'un démocrate a gagné la Caroline du Nord depuis les années 1970.
Donald Trump a pris l'État en 2016 et en 2020.
Mais le soutien aux démocrates a diminué à Pasquotank, tout comme il l'a été dans d'autres régions rurales du pays au cours des dernières années.
En 2020, le démocrate Joe Biden a remporté le comté par seulement 62 votes - la marge la plus mince encore des partis - à peine plus grande que la congrégation du dimanche.
Trump a battu Biden dans l'état de 1,3% en 2020, mais les sondages notent maintenant qu'il s'agit d'un coup monté entre lui et Kamala Harris, donnant aux démocrates un nouvel espoir dans un État où la perte a été la norme.
Avec des marges de rasoir-mince en Caroline du Nord, mais d'autres États du champ de bataille comme la Pennsylvanie, le Wisconsin et le Michigan, la campagne Harriss devra exciter les électeurs démocratiques de tous les coins de l'État - non seulement les zones urbaines bleues, mais aussi la campagne rouge profonde.
Pour ce faire, ils ont ouvert des bureaux dans des endroits où les démocrates n'ont généralement pas fait campagne, mais où les stratèges voient de nouveaux potentiels.
L'objectif est d'expulser autant de voix que possible dans les endroits les moins probables – même si cela signifie s'aventurer profondément dans un territoire politiquement hostile.
Le comté d'Onslow, situé le long d'une partie rurale de la côte sud-est de l'État, est l'un de ces endroits.
Le mois dernier, quelques dizaines de démocrates se sont réunis à un petit-déjeuner pour manger du porc et discuter de la stratégie du parti.
Nous n'avons pas à avoir peur d'être démocrates dans les communautés rurales, a dit Anderson Clayton, présidente du Parti démocratique de Caroline du Nord, à la petite foule.
Nous devrions être fiers de cela et le porter sur notre poitrine cette année quand nous allons voter.Son discours, elle a pointé sur des tables de pique-nique étouffées dans les paraphernalies démocratiques: nappes bleues, ballons bleus, et rouleaux d'autocollants bleus qui ont dit « Je suis en votant avec les Démocrates ».
Une découpe grandeur nature de Kamala Harris se tenait à proximité.
C'était un affichage défiant dans un endroit comme Onslow.
Alors que la victoire de Trumps 2020 dans l'ensemble de l'État était étroite, dans le comté d'Onslow, il a gagné avec une immense marge de 30%.
C'est vraiment effrayant de sortir et de frapper des portes.
J'ai compris, a dit Clayton.
Pendant qu'elle parlait, un grand camion rugissait par un drapeau Trump agitant au-dessus de son arrière.
Son optimisme n'a pas hésité.
Il y a un réalignement politique dans les communautés rurales de la Caroline du Nord, a poursuivi Clayton, sa voix s'élève.
Que les gens choisissent ou non de le réaliser, ils vont le voir.Le parti a fait de gros investissements dans l'État, y compris l'inscription de 32.000 volontaires, l'embauche de plus de 340 membres du personnel, et l'ouverture de 28 bureaux, y compris dans les comtés ruraux républicains comme Onslow.
Les républicains ont commencé à remarquer.
Plus tôt ce mois-ci, le sénateur Thom Tillis a dit au média Semapour ce que nous voyons en Caroline du Nord que nous n'avons pas vu depuis un certain temps, cependant, est un jeu vraiment bien organisé par les démocrates.
Bien que Harris ait peu de chances de gagner une majorité de voix dans ces régions rouges profondes du pays, cette élection sera gagnée en marge.
Et donc les démocrates parient que quelques votes supplémentaires dans des domaines inattendus peuvent faire la différence dans une course extrêmement proche.
Vers la fin de l'événement de campagne dans le comté d'Onslow, l'énergie de la foule a commencé à flatter pendant que le soleil s'est trempé au-delà des arbres.
Quelques-uns sont restés, y compris un enfant de 14 ans qui est monté à Clayton pour se présenter.
Après t'avoir entendu parler, j'ai décidé que j'irai frapper la porte samedi, a dit Gavin Rohwedder.
Clayton sourit - un bénévole de plus aujourd'hui à Onslow qu'hier.
C'est une pièce par pièce, elle l'a dit à la BBC.
Tout le monde a besoin de quelqu'un pour se montrer.Les plans des démocrates ont été repoussés lorsque l'ouragan Helene a frappé à la fin du mois de septembre.
La tempête a fait des ravages en Caroline du Nord, tuant au moins 95 personnes.
Près de 100 sont toujours manquants.
Alors que les résidents commencent le long processus de reconstruction, les deux parties doivent également réévaluer leur jeu au sol.
Dans le comté de Buncombe, où se trouve le bastion démocratique d'Asheville, certaines personnes vivent toujours sans connexion Internet, service de téléphonie mobile ou eau propre, a déclaré la présidente du parti des comtés, Kathie Kline.
La façon habituelle de gagner les élections est de frapper à la porte et d'avoir des conversations en face à face avec les gens, a-t-elle dit à la BBC.
Bien sûr, nous avons dû arrêter ça.
Lorsque les résidents de Caroline du Nord ont commencé à voter tôt jeudi, Kline a dit que certaines personnes attendaient en ligne aux sondages pour voter, tandis que d'autres faisaient la queue aux remorques fournies par le gouvernement pour se doucher.
C'est un ensemble de circonstances chaotiques dont Kline a convenu pourrait nuire aux chances des démocrates en novembre: je n'aime pas le dire à voix haute, mais oui.
Les républicains ne vont pas céder la Caroline du Nord sans se battre.
Selon les stratèges, l'État semble être un incontournable pour Donald Trump pour reprendre la présidence.
En 2020, c'était le seul des sept États du champ de bataille qu'il avait gagnés.
C'est très dur pour nous de gagner à moins que nous ne soyons capables d'obtenir Caroline du Nord, a déclaré Trump, JD Vance, lors d'un arrêt de campagne le mois dernier.
Le rôle central des États dans l'élection est également ressenti par les républicains au niveau de la base.
Adele Walker, qui possède un magasin d'antiquités à Selma, en Caroline du Nord, est une républicaine de toute sa vie, mais c'est sa première année de bénévolat pour les toiles.
C'est une élection si importante, a déclaré Walker, notant son opposition à l'avortement et les craintes au sujet de l'immigration illégale.
Pendant qu'il balayait les chemins arrière à pied, Walker passait une femme assise sur son porche et s'arrêtait pour lui parler.
"Hola," dit Walker, qui s'identifie comme hispanique, poursuivant la conversation en espagnol.
La femme a dit à Walker qu'elle était du Honduras et a répondu à "no" quand on lui a demandé si des groupes politiques l'avaient déjà approchée.
Walker a alors atteint dans une boîte en carton qu'elle avait porté sous son bras et a remis à la femme une d'une douzaine d'exemplaires de la Constitution traduite en espagnol.
Elle a laissé la rencontre dans un léger étonnement.
C'est intéressant, a dit Walker.
Quelqu'un a dit que les démocrates marchaient ici la semaine dernière.
À l'église du Mont Liban, le révérend Leach veille à ce que tout le monde comprenne l'urgence du vote.
Les origines de l'église remontent au milieu des années 1800, sa congrégation originale composée d'esclaves afro-américains.
Depuis, elle est devenue un pôle d'activité sociale et politique.
Maintenant, le révérend implora sa congrégation : « Quelqu'un dit mission possible. » Possible, dit-il, s'ils - noirs, électeurs ruraux - se sont présentés aux urnes.
Certains d'entre vous qui ne pensent pas que votre vote compte... Nous ne pouvons pas les laisser nous ramener 40, 50, 60 ans, a dit le révérend Leach, en écho à une ligne souvent utilisée dans le discours sur les souches de Harris.
Son avertissement a frappé un accord personnel avec William Overton, qui était dans la foule.
Le jeune homme de 85 ans a dit à la BBC qu'il votait pour Harris et que sa principale préoccupation était de protéger les droits à l'avortement.
Les lois sont aujourd'hui pires qu'elles ne l'étaient dans les années 1950, a dit Overton.
L'avortement est un problème intime pour lui.
Sa femme a fait une fausse couche en Caroline du Sud en 1964, a-t-il dit, et s'est fiée à des soins médicaux qui sont maintenant parfois illégaux dans cet État.
Les investissements des démocrates dans les zones rurales sont ressentis ici, a déclaré Overton, ajoutant qu'il a reçu quotidiennement des appels de campagne et des textes.
L'excitation est en hausse par rapport à 2020, a-t-il dit.
Michael Sutton, un autre électeur démocrate et membre de l'église, a accepté.
La façon dont les choses ont l'air même ici, en Caroline du Nord, dans cette petite ville, tout le monde est énergisé, a dit Sutton.
Mais l'énergie est une chose - les votes en sont une autre.
Justin Herman, 25 ans, se tenait à l'extérieur de l'église du Mont Liban.
Il a dit à la BBC qu'il avait voté pour Joe Biden en 2020, mais il se sent indécis à propos de cette élection.
Je ne sais pas beaucoup de choses sur Kamala, a dit Herman.
Trump, parfois ce qu'il dit n'est pas idéal.
Je n'ai pas l'impression de pouvoir me rapporter à l'un ou l'autre des candidats. » Puis, Herman a dit quelque chose qui frappe le cœur du défi auquel les démocrates sont confrontés non seulement dans cet État, mais au niveau national.
Je ne sais pas si je vais voter.