Les chiens sniffer à l'aéroport de Chisinau ont travaillé très dur ces derniers mois, à la recherche d'argent qui pourrait être la preuve de l'ingérence russe dans la politique moldave.
Ami, un récupérateur noir, donne à chaque valise qui roule sur les bagages une bonne renifle de tous les côtés.
Si elle détecte de l'argent, elle va geler.
En mai, elle faisait ça beaucoup.
C'est alors que les douaniers ont commencé à trouver de grandes sommes d'argent sur les passagers arrivant par des vols de correspondance depuis Moscou.
Les personnes qui n'avaient jamais quitté la Moldavie revenaient de quelques jours en Russie avec des notes.
Presque tout le monde avait de l'argent: 2.000, 3.000, 7.000 euros, le chef des douanes à l'aéroport de Chisinau, Ruslan Alexandrov, se souvient.
Les montants eux-mêmes n'étaient pas illégaux, mais les tendances étaient suspectes.
Il y a eu certains vols : Moscou-Istanbul-Chisinau, Moscou-Yerevan-Chisinau, le chef des douanes explique.
En général, les gens n'entrent pas avec autant d'argent.
Pas de Moscou, alors la police et les procureurs ont commencé à saisir l'argent.
En une seule journée, ils disent qu'ils ont écopé 1,5 million de dollars (1,2 million de livres sterling).
Personne n'a jamais demandé leur argent.
Les autorités estiment que les mules en espèces faisaient partie d'une opération majeure et en cours visant à acquérir une influence politique dirigée par un fugitif oligarque moldave nommé Ilan Shor.
Condamné de fraude majeure à Chisinau, il réside maintenant en Russie qui ne l'extradera pas.
En prévision de deux votes clés ce week-end, l'aéroport de la capitale est en alerte.
Les vols de toutes les routes à haut risque sont accueillis par des chiens sniffer et au moins la moitié des passagers sont arrêtés pour des scans de bagages supplémentaires.
Dimanche, la Présidente Maia Sandu se présente à la réélection sur une plateforme résolument pro-UE, défiée par 10 autres candidats.
Beaucoup sont ouvertement compatissants avec Moscou; certains voient la Moldavie comme un pont.
Les électeurs pourront également voter lors d'un référendum sur l'opportunité d'inscrire l'objectif de l'adhésion de la Moldavie à l'UE dans la Constitution.
En fait, les négociations d'adhésion ont déjà commencé, mais le pays se bat depuis des décennies sur sa direction politique, depuis que la Moldavie a accédé à l'indépendance de Moscou alors que l'Union soviétique s'est effondrée.
Ce remorqueur Est-Ouest s'est intensifié depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie.
Le président Sandu, un ancien économiste de la Banque mondiale élu pour la première fois sur la promesse d'assainir la corruption, a ensuite dirigé la Moldavie beaucoup plus fortement vers l'Occident.
Elle a commencé à identifier ouvertement la Russie de Vladimir Poutine comme une menace majeure pour la sécurité.
Le Kremlin nie avoir joué un rôle quelconque dans la politique de Chisinau, mais les officiels accusent ici la Russie d'opérer via des procurations pour perturber et déstabiliser le pays.
Je ne suis pas au courant de nulle part ailleurs où nous avons vu une tentative aussi effrontée et ouverte de corrompre une élection,, le procureur en chef de Moldova anti-corruption, Veronica Dragalin m'a dit cette semaine, dans son bureau à Chisinau.
Née en Moldavie, elle a passé la majeure partie de sa vie aux États-Unis – plus récemment en tant que procureur à Los Angeles – avant de retourner au pays et d'occuper un petit bureau au cinquième étage d'un bloc de l'ère soviétique avec un ascenseur cassé.
Ce que son équipe dit avoir découvert, en travaillant avec la police, c'est un système de paiement pyramidal ouvertement géré depuis la Russie par Ilan Shor et son groupe.
Nous parlons d'un pays étranger qui envoie de l'argent pour tenter d'influencer l'élection.
Elle détaille les éléments de preuve obtenus grâce aux écoutes téléphoniques, aux infiltrateurs de police et aux témoins, dont certains ont été rendus publics par son bureau.
Au début, ils ont essayé de le rendre légitime.
Maintenant, c'est presque comme s'ils exhibaient de façon flagrante toutes les lois... [et] influant ouvertement sur la décision de voter," dit le procureur.
Selon son équipe, une fois les courriers en espèces détectés à l'aéroport et cette route rendue plus difficile, les paiements ont commencé à être acheminés par une banque russe sanctionnée, PSB.
Au début du mois d'octobre, jusqu'à 130 000 électeurs avaient reçu un paiement par le biais de ce régime - environ 10% des électeurs actifs, selon Viorel Cernauteanu, le chef de la police.
En septembre seulement, 15 millions de dollars (12 millions de livres sterling) ont été transférés, m'a-t-il dit, expliquant comment ils pouvaient retracer les fonds et les destinataires parce qu'ils donnaient des données personnelles pour ouvrir un compte bancaire.
Offrir de l'argent ou des biens en échange de votes est un crime avec une peine possible de cinq ans de prison.
Le mois dernier, une nouvelle loi a fait de l'acceptation de l'argent un délit administratif.
Mais dans l'un des pays les plus pauvres d'Europe, il n'est pas difficile de trouver des bénéficiaires volontaires d'argent liquide.
Les enquêteurs moldaves admettent qu'ils ne peuvent pas identifier la source des fonds versés à la banque PSB – qu'il s'agisse de l'argent de l'État russe, du capital privé ou de l'argent liquide qu'Ilan Shor a été condamné pour vol en Moldavie.
Mais lui-même est très ouvert sur ses actions et ses buts.
Dans un récent article typique sur TikTok, Shor a appelé à un ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Il a ensuite exhorté les disciples à choisir le président que je décide, comme quelqu'un avec qui je peux travailler.
En retour, il a promis des paiements mensuels supplémentaires de 5 000 lei moldaves aux retraités, soit environ £200.
Shor a fui la Moldavie en 2019 et a été condamné par contumace pour blanchiment d'argent et détournement de fonds.
L'année dernière, son parti a été interdit et il est également sous les sanctions occidentales, accusé de campagnes d'influence maligne pour la Russie.
Les médias liés à lui, les chaînes Telegram et divers groupements politiques ont tous été bloqués.
Mais son message – anti-UE, sympathique à Moscou – continue de s'évanouir.
Certains restent réceptifs à cela, ainsi que l'argent liquide.
Ilya Uzun est une grande fan.
Le gouverneur adjoint de Gagaouzie, une petite région autonome du sud de la Moldavie, respecte également le président russe Vladimir Poutine.
Il me dit que c'est parce qu'il aime les dirigeants forts qui, selon lui, ont mis leur pays en premier.
Russie La guerre contre l'Ukraine voisine n'a rien changé sur ce score.
Il admire l'ancien président américain Donald Trump pour la même raison, tandis que son mépris pour l'UE – qui l'a récemment placé sous des sanctions pour des activités déstabilisatrices – se concentre principalement sur les droits LGBT, qu'il s'oppose virulentement.
Plus tard, quand je demande aux passants de la capitale régionale Comrat au sujet du référendum de l'UE, plusieurs répondent qu'ils vont voter non afin de garder les défilés gays de leur ville.
Les points de vue pro-russes et les récits dirigés par le Kremlin ont toujours été forts à Gagaouzie où beaucoup regardent encore les chaînes de télévision d'État russes, malgré une interdiction nationale.
Dernièrement, Shor a beaucoup investi ici.
Le gouverneur adjoint le désigne à plusieurs reprises comme notre chef politique et s'écarte de la condamnation pénale comme s'il était politique.
"Essayez et dites un mauvais mot sur Ilan Shor et les gens vous cracheront dessus!", Uzun déclare alors que nous descendons la rue Lénine devant une statue du révolutionnaire russe, un peu affreux mais toujours intact.
Beaucoup de panneaux de magasin, ceux qui ne sont pas en langue gagaouze locale, sont en russe.
J'entends dire que Shor paie des pensions supplémentaires à 30 000 personnes dans la région, et qu'il refait 50 km de routes entre des villages reculés, ce que nous voyons.
Tout ce qu'il fait, c'est pour le peuple, Uzun enthousiasme.
Le procureur de la lutte contre la corruption précise plus tard que l'utilisation de dons pour les dépenses sociales n'est pas un crime.
Mais le fait de canaliser les fonds de Shor au profit des partis politiques est un délit – et le patron d'Uzun, le gouverneur régional Evghenia Gutul, a été accusé de cela.
Au bout d'un moment, nous nous retrouvons dans une foire pour enfants.
Regardez le Gagauziyaland, c'est magnifique!Les poutres d'Uzun, menant le chemin sous un arc-en-ciel géant dans un parc désert mais tout neuf.
Le vent est amèrement froid et le mini dragon roller-coaster et merry-go-round nous regardons à la fois debout vide et immobile.
Mais Uzun insiste pour que les gens de Gagaouzie votent comment Shor leur dit - pas pour l'argent, mais parce qu'ils lui font confiance.
Tout le discours, qu'il est un bras du Kremlin, déstabilisant la Moldavie: ce n'est absolument pas vrai.
C'est la vérité : ce que vous voyez ici, il se dirige vers le fairground gelé.
Vendredi, la campagne électorale de Moldova a atteint son apogée.
Maia Sandu a été rencontrée pour son rallye final dans la petite ville de Telenesti, où les femmes en tenue traditionnelle chantaient et les supporters applaudissaient à son passage.
Elle n'a pas participé aux débats électoraux et ne voulait pas parler à la BBC.
Mais s'adressant à quelques centaines de personnes à travers un microphone, Sandu a exhorté les Moldaves à voter pour elle et pour l'UE comme la meilleure voie vers la paix.
Cette campagne a été très difficile avec beaucoup de mensonges et de l'argent sale, a-t-elle dit, demandant aux électeurs de mettre notre pays hors de danger et d'empêcher ses opposants, de dérailler la Moldavie de son chemin européen. Ce chemin est cahoteux depuis de nombreuses années, avec de multiples détournements.
Néanmoins, la Moldavie avait déjà fait son choix et ouvert des négociations d'adhésion avec l'UE.
Maintenant, un référendum que Sandu a lancé dans une tentative de renforcer cet objectif et de renforcer son propre soutien s'est transformé en une initiative politique risquée.
On dirait que le scrutin présidentiel n'est pas le seul vote dont elle doit s'inquiéter dimanche.