L'eau provenant d'une rivière polluée au Ghana était si épaisse et décolorée qu'un artiste a pu l'utiliser comme peinture pour illustrer la dévastation environnementale causée par l'exploitation illégale de l'or qui s'est répandue comme un feu de forêt dans l'État ouest-africain riche en ressources.
Le mercure est de plus en plus utilisé pour extraire de l'or par les mineurs creusant à grande échelle dans les forêts et les fermes, les terres dégradantes et les rivières polluantes dans une mesure telle que l'organisme de bienfaisance WaterAid l'a qualifié d'écocide.
Je pourrais peindre avec l'eau.
C'était si mauvais, a dit Israel Derrick Apeti, mieux connu sous le nom d'Enil Art, à la BBC.
Lui et son ami Jay Sterling ont visité la rivière Pra - environ 200 km (125 miles) à l'ouest de la capitale, Accra - pour faire un point sur la catastrophe environnementale qui se déroule à cause de galamsey.
C'est le terme utilisé par les habitants pour décrire l'exploitation minière illégale qui se déroule dans des milliers de sites à travers le pays - y compris les régions boisées célèbres pour leurs fermes de cacao, ainsi que leurs vastes gisements d'or.
L'État d'Afrique de l'Ouest est le sixième exportateur mondial d'or et le deuxième exportateur de cacao.
Des manifestants ont récemment pris les rues d'Accra pour exiger que le gouvernement prenne des mesures pour mettre fin à l'exploitation minière illégale.
La police a réagi en arrêtant des dizaines de manifestants accusés d'avoir organisé un rassemblement illégal.
Plus tard, ils ont été libérés à mesure que la colère s'intensifiait à la suite des arrestations.
Les hashtags #stopgalamseynow et #freelescitoyens ont été utilisés pour galvaniser les jeunes à travers le Ghana et la diaspora, particulièrement au Canada et au Royaume-Uni, pour exprimer leurs préoccupations.
Apeti a dit à la BBC qu'il avait décidé de contribuer à la campagne par l'art.
À quoi sert l'art?
Il a dit, ajoutant: Sur notre chemin vers la rivière, j'ai juste pensé que je pourrais peut-être peindre avec l'eau polluée.
Ça m'est venu comme ça.
On est arrivés, j'ai essayé et ça a marché.
Les communautés riveraines - l'une des plus grandes du Ghana - ont déploré à Apeti que l'eau était autrefois si propre que l'on pouvait voir les poissons et les crocodiles qui y vivaient, mais elle avait été transformée en un plan d'eau brun jaunâtre.
Les stars de la musique ghanéenne ont également jeté leur poids derrière la campagne.
Le Sherif noir, originaire de la ville de Konongo dans la région d'Ashanti, qui a été gravement touché par l'exploitation minière illégale, a arrêté son plateau au Tidal Rave Concert à Accra au début du mois pour montrer une vidéo de la dévastation.
Truth Ofori, qui faisait partie de Black Sherifs set, a ensuite chanté une chanson patriotique appelée "C'est notre maison", tandis que Stonebowy a utilisé son set pour jouer Greedy Men, qui a ciblé ceux derrière galamsey.
La dévastation a été causée par le fait que la nature de l'exploitation minière illégale a changé - auparavant, les jeunes chômeurs creusaient avec des pics et des pelles, ou leurs mains nues, pour chercher de l'or.
Ils se sont également appuyés sur le panning - le lavage des sédiments à travers un tamis afin que l'or se dépose au fond.
Mais les hommes d'affaires chinois - qui ont déménagé pour la première fois au Ghana il y a environ 18 ans - en ont fait une industrie plus sophistiquée.
Ils sont accusés d'ignorer les préoccupations environnementales et de prendre à cœur un vieux dicton: Il n'y a pas de terre au Ghana qui n'a pas d'or, même dans le sol supérieur.
Le Ghana est en or.
En effet, à l'époque coloniale, le pays était connu sous le nom de Côte d'Or.
Certains hommes d'affaires et politiciens locaux sont largement soupçonnés de les avoir rejoints dans ce que l'on a surnommé la ruée folle sur l'or, en achetant des fermes de cacao et en les transformant en sites miniers illégaux.
Ils ont également été accusés de recourir à l'intimidation si un fermier refuse de vendre en creusant des sentiers et en les forçant à abandonner la terre.
On estime que 4 726 hectares de terres - plus que la taille des villes européennes comme Athènes et Bruxelles - ont été détruits dans sept des 16 régions du pays, et 34 de ses 288 réserves forestières, le chef de la Commission des forêts du Ghana, John Allotey, a été cité comme disant en août.
John Manful, consultant en développement agricole, a déclaré à la BBC que des terres précieuses et précieuses dans la ceinture forestière avaient été détruites par les chercheurs d'or.
L'exploitation minière illégale à petite échelle se déroule depuis des décennies au Ghana.
Cependant, ces dernières années, il est devenu hors de contrôle, ayant des effets catastrophiques, a-t-il dit.
L'exploitation minière a conduit à l'abattage d'arbres et à l'enlèvement de vastes zones de végétation forestière.
Les excavateurs sont ensuite utilisés pour creuser le sol et le sous-sol supérieurs.
Le sol est ensuite déposé dans les usines de lavage de l'or stationnées dans les rivières, et l'eau est pompée pour laver le sol et les pierres concassées.
Au cours du processus de lavage, divers produits chimiques, y compris le mercure et le cyanure, sont utilisés pour aider à extraire l'or du sol, polluant les grands et les petits cours d'eau.
M. George Manful, ancien haut fonctionnaire de l'Agence ghanéenne pour la protection de l'environnement, a souligné les dangers de cette situation : Le mercure peut rester dans l'eau jusqu'à 1 000 ans.
L'eau de ces rivières est si turbide qu'elle n'est pas potable.
Dans une entrevue avec le radiodiffuseur local Joy FM, il a également souligné que le mercure pourrait affecter toute la chaîne alimentaire, car il s'accumule dans le poisson et peut entrer dans les cultures irriguées avec l'eau.
Nous nous empoisonnons lentement, a ajouté le Dr Manful.
Pour sa part, WaterAid a exhorté le gouvernement à prendre des mesures immédiates pour mettre fin à l'écocide, tandis que l'utilité publique de l'eau a averti que le Ghana risquait de devenir un importateur d'eau d'ici 2030 si l'exploitation minière illégale n'était pas freinée.
En septembre, le gouvernement a déclaré que 76 personnes, dont 18 ressortissants étrangers, avaient été condamnées pour exploitation minière illégale depuis août 2021 et que plus de 850 autres étaient poursuivies.
L'exploitation minière illégale a également affecté la production de cacao, le Ghana Cocoa Board ayant déclaré en 2021 que plus de 19 000 hectares de terres agricoles avaient été détruits dans des zones clés de culture du cacao comme les régions occidentales et ashanties.
Réitérant les préoccupations des conseils plus tôt cette semaine, son directeur général Joseph Boahen Aidoo a déclaré que la production de cacao - l'ingrédient clé du chocolat - avait chuté.
Oui, il a eu un impact sur l'industrie, il a été cité comme disant par Ghanas Chronicle site de nouvelles.
L'exploitation minière illégale a également touché d'autres cultures, une rizière de la région d'Ahafo disant à la BBC qu'elle ne pouvait plus utiliser sa rivière voisine à des fins d'irrigation.
Je dois mettre en place toute une usine qui consiste à creuser profondément pour trouver de l'eau, ce qui est très cher, a-t-elle dit.
L'agriculteure, qui a demandé à ne pas être identifiée, a dit craindre que la crise ne se poursuive si les puissants individus derrière l'exploitation minière illégale n'étaient pas arrêtés et poursuivis.
Quand je vois les arrestations par les militaires dans les communautés pauvres, c'est juste un geste symbolique de paraître maintenir la loi et l'ordre.
Les gens qui en font beaucoup d'argent sont dans des bureaux, pas sur le terrain, a-t-elle dit.
Le gouvernement n'a pas répondu à une demande de commentaires de la BBC.
La ruée vers l'or a également été alimentée par le fait que le prix mondial du métal précieux a augmenté à de nouvelles hauteurs, et devrait continuer à le faire.
Les syndicats illégaux ghanéens stimulent donc la production.
L'or est passé en contrebande - peut-être vers des pays comme les Émirats arabes unis, la Chine et l'Inde - pour être raffiné, mélangé avec de l'or légal, et vendu sur les marchés internationaux, journaliste d'affaires de la BBC Jewel Kiriungi a déclaré un podcast World Service qui a exploré le sujet.
L'industrie illégale a également connu un essor parce que le Ghana, bien que riche en ressources, est confronté à sa crise économique la plus grave en une génération, avec l'aggravation du chômage et l'escalade du coût de la vie.
En conséquence, de nombreuses personnes pauvres ou sans emploi - en particulier dans les zones rurales - ont été soit employées par les syndicats illégaux, ou ont simplement pris l'exploitation de l'or par eux-mêmes, gagnant jusqu'à 2 000 cedis (125 $; 96 £) par semaine - le salaire mensuel moyen d'un enseignant.
Apeti, l'artiste, a dit que lorsqu'il a visité la rivière Pra, il a été informé par les locaux que les responsables effectuent régulièrement des raids, détruisant l'équipement des mineurs.
Mais cela ne suffirait pas à les dissuader de chercher de l'or, car ils retourneraient la nuit pour recommencer à exploiter les mines, a-t-il dit.
Alors que des manifestations ont eu lieu à Accra pour mettre en évidence la dévastation, le président ghanéen Nana Akufo-Addo a répondu la semaine dernière en ordonnant le déploiement de bateaux de guerre pour assurer la cessation immédiate de toutes les activités minières, légales ou illégales, dans et autour de ces plans d'eau.
Mais certains hauts fonctionnaires du Parti populaire national (PPN) au pouvoir ont déclaré qu'ils ne s'attendaient pas à une répression majeure, car bon nombre de leurs partisans dans les districts miniers étaient impliqués dans la galamsey - et le parti ne pouvait pas risquer de perdre leurs votes aux élections générales de décembre.
La popularité de la galamsey a été confirmée par une enquête menée par WaterAid dans des communautés impliquées dans l'exploitation minière illégale dans la région du Haut-Est du Ghana, en particulier dans les districts de Bongo et de Bawku Ouest.
Plus de 75 % des personnes interrogées considéraient cette pratique comme une source lucrative de revenu, même si 97 % d'entre elles reconnaissaient qu'elle portait atteinte à l'environnement et aux sources d'eau.
De façon alarmante, 79 % ont signalé des problèmes de santé, comme des douleurs thoraciques, directement liés à leur travail dans l'exploitation minière illégale, a ajouté WaterAid.
Lorsque le président Akufo-Addo a pris ses fonctions pour la première fois en 2017, il a reconnu que des agents de sécurité, des hommes d'affaires et des politiciens étaient impliqués dans le galamsey.
Il a promis non seulement de l'arrêter, de récupérer la terre, de laisser nos rivières travailler à nouveau, mais aussi d'aider tous les jeunes hommes valides impliqués dans cette activité pour trouver un autre moyen de subsistance.
Avec Akufo-Addo qui devait démissionner à la fin de ses deux mandats, ses critiques disent qu'il n'a pas tenu sa promesse et le problème s'est plutôt aggravé pendant son mandat, mettant en péril - comme il l'a dit en 2017 - la survie même de notre nation.
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