Un nouvel aéroport international ouvrira bientôt à Nuuk, la capitale du Groenland, permettant à de plus grands avions d'atterrir pour la première fois, ouvrant la voie à des vols directs en provenance des États-Unis et de l'Europe.
C'est le premier des trois projets aéroportuaires que les responsables espèrent stimuler l'économie locale, en rendant le territoire arctique plus accessible que jamais auparavant.
Couvert d'une calotte glaciaire et peu peuplé, le Groenland est un vaste territoire autonome au sein du Royaume du Danemark.
Sa capitale Nuuk, sur la côte sud-ouest, est une petite ville de 18 000 habitants.
Des blocs d'appartements modernes et des chalets en bois colorés donnent sur un large fjord de mer.
Assis sur une colline au-dessus de la ville, de petits avions à hélice de 35 places décollent et atterrissent d'une piste d'atterrissage tarmac.
À l'heure actuelle, quiconque souhaite voler à l'étranger doit prendre l'un de ces appareils à 200 milles (319 km) au nord jusqu'à un ancien aéroport militaire éloigné à Kangerlussuaq, puis passer à un avion plus grand.
Construit par les Américains pendant World World II, Kangerlussuaq est actuellement l'une des deux seules pistes sur le Groenland assez longues pour les gros jets.
L'autre est Narsarsuaq dans l'extrême sud du pays, et c'était aussi une ancienne base militaire américaine.
Mais à partir de fin novembre, les grands avions pourront atterrir à Nuuk pour la première fois, grâce à une nouvelle piste plus longue, et à un nouveau bâtiment terminal élégant.
"Je pense que ce sera un grand impact," dit Jens Lauridsen, le directeur général de l'opérateur Greenland Airports.
Je suis sûr que nous allons voir beaucoup de tourisme, et bien voir beaucoup de changement.... Comme je visite, les pelles sont en train de déplacer des tas de décombres le long du bord de la piste étendue, et les touches de finition sont appliquées sur le nouveau terminal.
À partir du 28 novembre, des vols directs vers Nuuk seront effectués à partir de Copenhague, transportant plus de 300 passagers.
Et l'été prochain, United Airlines commencera à voler depuis New York, alors que Nuuk devient le principal centre de voyage du Groenland.
Nous avons été fermés du monde entier, et maintenant nous allions nous ouvrir au monde, dit un jeune résident de Nuuk.
En 2026, un deuxième aéroport international ouvrira dans le Groenland la destination touristique la plus populaire, la ville d'Ilulissat, à 350 miles au nord de Nuuk.
Ilulissat est réputé pour les immenses icebergs qui flottent juste au large de sa côte.
Un nouvel aéroport régional, à Qaqartoq, la plus grande ville du sud du Groenland, suivra ensuite.
Un autre jeune groenlandais de Nuuk, Isak Finn, dit qu'il n'a pas manqué de changer d'avion à Kangerlussuaq.
Ça prend beaucoup de temps.
Vous devez attendre, et puis si il y a mauvais temps ou pas assez d'avions, vous êtes coincé là.
Jacob Nitter Sorensen, directeur général du transporteur national Air Groenland, dit que le nouvel aéroport international de Nuuk va être un grand changeur de jeu pour nous.
Il va raccourcir le temps de voyage, et il va diminuer le coût de production du vol.
Les prix des billets sont déjà plus bas, dit-il, et à mesure que la demande augmente, la compagnie aérienne espère ajouter de nouvelles routes européennes et nord-américaines et investir potentiellement dans de nouveaux aéronefs.
Mais une forte concurrence est attendue à mesure que de plus grandes compagnies aériennes internationales entrent sur le marché.
Un vol de l'Europe vers Nuuk dure un peu plus de quatre heures, dit Jens Lauridsen.
De la côte Est des États-Unis est également quatre heures.
Donc, ils ont été placés au milieu.
Il y a un très, très grand intérêt de tous les principaux transporteurs en Europe..Pour faire place à Nuuk International Airport plus longue piste, six millions de mètres cubes de roche ont été explosés et nivelés.
L'aéroport est également maintenant équipé d'une technologie de pointe qui permet aux avions d'atterrir dans la ville notoirement mauvais temps.
Les conditions froides et la courte saison estivale ont été un défi pour les travaux de construction.
Le coût de l'obtention d'explosifs a également explosé après que la guerre a éclaté en Ukraine.
Les trois aéroports coûtent ensemble plus de 800 millions de dollars (615 millions de livres sterling).
Cela a été financé en partie par les Danois, qui sont intervenus avec un prêt sucré après intérêt des investisseurs chinois.
On s'inquiétait de savoir si ce type d'investissement devait être entre les mains de la Chine, explique Javier Arnaut, qui dirige les sciences sociales arctiques à l'Université du Groenland.
Le Danemark a offert des taux plus abordables et plus attractifs pour ces prêts.
Mais tout le monde n'accueille pas les avions bruyants.
Avec de grandes infrastructures, il divise toujours les gens, Karen Motzfeldt, résidente de Nuuk, raconte à la BBC.
Il y a toujours un groupe qui est contre, et toujours un groupe avec qui il aime.
C'est donc la même chose à Nuuk.
L'économie groenlandaise est largement tributaire du secteur public et de la pêche, et la plupart des biens doivent être importés, mais il y a des efforts pour se diversifier.
Les politiciens espèrent que cette nouvelle infrastructure sera une chance pour des secteurs comme l'industrie minière et le tourisme.
Dans tous ces cas, l'infrastructure est essentielle.
Cela facilite tout, dit Naaja Nathanielsen, ministre des Affaires, du Commerce et des Ressources minérales du Groenland, ajoutant que, la facilité de voyager aidera également le gouvernement à développer des relations bilatérales.
Avec des avions cargo plus grands bientôt pour pouvoir atterrir à Nuuk, plus de marchandises peuvent entrer, et les exportations peuvent plus facilement sortir.
À l'intérieur d'une usine portuaire de la capitale, une énorme prise de crevettes est en train d'être cuite à la vapeur, décortiquée et congelée.
Pour son propriétaire, la société groenlandaise Polar Seafoods, qui vend des crevettes, du crabe et du flétan, des vols directs et plus courts représentent de nouvelles possibilités d'affaires.
"Nous cherchons à faire plus de fruits de mer frais," dit le président, Michael Binzer.
Actuellement, leurs produits sont exportés sous forme congelée par conteneur, destiné à des marchés comme la Chine, la Scandinavie et le Royaume-Uni.
Mais la compagnie a testé le fret aérien avant l'ouverture du nouvel aéroport.
Cependant, c'est le tourisme qui sera le grand gagnant.
Les visiteurs étrangers sont arrivés au Groenland en nombre record l'an dernier, passant de 36,5 % de 2022 à plus de 140 000.
C'est encore modeste, mais avec plus d'options de vol, il devrait croître.
Nous sommes déjà dans un boom touristique, et nous sentons comment le tourisme peut affecter les endroits plus petits d'une bonne manière, mais aussi négativement, dit Mme Nathanielsen, qui"s supervise une nouvelle loi sur le tourisme qui sera introduite cet automne.
Nous voulons vraiment essayer d'accueillir les touristes dans les plus grandes villes, mais nous voulons aussi les diffuser plus.
"Tout le monde est très excité par la façon dont il va être," dit Maren-Louise Paulsen Kristensen, copropriétaire et gérant de Inuk Hostel.
L'entreprise a investi dans de nouvelles cabanes en verre pour attirer les touristes toute l'année.
Ailleurs, de nouveaux plans hôteliers apparaissent lentement, mais une pénurie d'hébergement pourrait encore freiner les efforts visant à développer le tourisme.
Mme Kristensen dit que Nuuk a besoin de plus de chambres, de guides locaux et de travailleurs.
Pourtant, elle craint également que le Groenland ne développe trop rapidement le tourisme...
C'est ce qui s'est passé en Islande, donc je pense que nous avons beaucoup de choses que nous pouvons apprendre d'eux.La ministre des Affaires Naaja Nathanielsen dit que les nouveaux aéroports auront un impact profond sur la société locale.
Je sens que son intention de changer vraiment la carte du Groenland.
Cela apportera beaucoup de bien, mais aussi quelques changements nous allons probablement avoir besoin de s'adapter à.