Les chefs de gouvernement du Commonwealth se préparent à défier le Royaume-Uni et s'entendent pour examiner la justice réparatrice pour la traite transatlantique des esclaves, a appris la BBC.
Downing Street insiste sur le fait que la question n'est pas à l'ordre du jour du sommet de 56 pays du Commonwealth, qui commence vendredi dans la nation insulaire du Pacifique au Samoa.
Mais des sources diplomatiques ont déclaré que les responsables négociaient un accord pour mener des recherches plus poussées et commencer une conversation sensée sur un problème qui pourrait laisser le Royaume-Uni devoir des milliards de livres en réparations.
Frederick Mitchell, ministre des Affaires étrangères des Bahamas, a déclaré au programme de BBC Radio 4s Today : « Une fois que vous aborderez le sujet, il faudra peut-être un certain temps pour que les gens viennent mais viennent autour d'eux.
La justice réparatrice pour esclavage peut prendre de nombreuses formes, notamment des réparations financières, un allégement de la dette, des excuses officielles, des programmes éducatifs, la construction de musées, un soutien économique et une aide à la santé publique.
Le texte actuel du projet de communiqué du sommet – porté à la connaissance de la BBC – dit: «Les chefs, notant les appels à des discussions sur la justice réparatrice en ce qui concerne le commerce transatlantique des esclaves africains et de l'esclavage du chattel... ont convenu que le moment était venu d'une conversation significative, sincère et respectueuse en vue de forger un avenir commun fondé sur l'équité.«Il dit que les chefs de gouvernement joueraient un rôle actif dans l'organisation de telles conversations inclusives qui s'attaquent à ces méfaits» et qu'ils ont convenu de prioriser et de faciliter des recherches supplémentaires sur le commerce transatlantique des esclaves africains et de l'esclavage du chattel qui encouragent et soutiennent les conversations et éclairent la voie à suivre».
Le texte - qui pourrait encore changer une fois que les dirigeants du Commonwealth arriveront - a été battu par les diplomates avant le sommet.
Les fonctionnaires britanniques ont réussi à bloquer un projet de déclaration entièrement séparée sur le sujet.
Le Royaume-Uni ne voulait pas de langue dans le communiqué sur la justice réparatrice, mais à l'heure actuelle il doit accepter il comprendra trois paragraphes complets exposant la position détaillée du Commonwealth.
Des fonctionnaires de Caricom, l'organe qui représente les pays des Caraïbes, ont cherché à élargir la question afin qu'elle englobe non seulement la traite des esclaves à travers l'Atlantique mais aussi le Pacifique.
Le projet de communiqué dit qu'une majorité d'États membres partagent des expériences historiques communes en relation avec ce commerce abominable, l'esclavage du chattel, la débilitation et la dépossession des peuples autochtones.
Il s'agit également de pratiques connues sous le nom de -blackbirding, où les insulaires du Pacifique ont été trompés ou enlevés en esclaves ou à bon marché dans des colonies de toute la région.
Les diplomates ont déclaré que l'attente était maintenant que la justice réparatrice serait au centre de l'ordre du jour du prochain sommet du Commonwealth d'ici deux ans dans les Caraïbes, peut-être Antigua-et-Barbuda.
À la veille de ce sommet, les dirigeants du Commonwealth ont de plus en plus demandé au Royaume-Uni de s'excuser et de réparer des milliards de livres pour le rôle historique joué par le pays dans la traite des esclaves.
Un rapport publié l'année dernière par l'Université des Antilles - soutenu par Patrick Robinson, juge siégeant à la Cour internationale de Justice - a conclu que le Royaume-Uni devait plus de £18tn en réparations pour son rôle dans l'esclavage dans 14 pays des Caraïbes.
Le week-end dernier, le Premier ministre des Bahamas, Philip Davis, s'est servi d'une visite de la ministre des Affaires étrangères, Baronne Chapman, pour lui dire que la lutte pour les réparations était loin d'être terminée.
Le ministre des Affaires étrangères des Bahamas, Frederick Mitchell, a dit à BBC Radio 4s Today programme: Le mot est excusez-vous, c'est le mot.
Il a dit pour le rassemblement du Commonwealth, c'est une question simple – cela peut être fait, une phrase, une ligne.
Interrogé sur le montant des réparations, M. Mitchell a dit qu'il ne s'agissait pas seulement d'une question d'argent, mais de respect, reconnaissant que le passé était un tort qu'il faut corriger.
Il a dit que les pays membres veulent que la conversation commence, mais il semble même y avoir une réticence à avoir la conversation.
Lisa Nandy, secrétaire à la culture, a déclaré que le Royaume-Uni avait entendu des appels à réparation de l'esclavage haut et clair, mais que le premier ministre avait raison de se concentrer sur l'avenir.
Un porte-parole du gouvernement du Royaume-Uni a déclaré qu'il ne commenterait pas la fuite à la BBC, mais a ajouté : « Les réparations ne sont pas à l'ordre du jour de la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth.
La position du gouvernement n'a pas changé – nous ne payons pas de réparations.
Nous nous concentrons sur l'utilisation du sommet [à la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth] pour discuter des opportunités communes que nous pouvons débloquer dans l'ensemble du Commonwealth - y compris pour assurer une croissance économique plus forte.. Il est entendu que la position de Downing Street - que la justice réparatrice n'est pas à l'ordre du jour - bien que techniquement correct, a irrité certains ministres des Caraïbes quand il était évident que la question serait discutée lors du sommet.
Chris Mason, rédacteur politique de la BBC, a déclaré que la teneur et le ton de la langue du gouvernement britannique avaient contribué à irriter encore plus certains membres qui n'auraient pas pu s'attendre à ce que le Royaume-Uni change de point de vue et se mettent soudain à exacerber beaucoup d'argent.
Sir Keir Starmer a atterri à Samoa tard mercredi, heure du Royaume-Uni, devenant le premier Premier ministre assis à visiter une nation insulaire du Pacifique.
S'adressant aux journalistes en route, il a déclaré vouloir discuter des défis actuels avec les dirigeants du Commonwealth, en particulier les changements climatiques, plutôt que des questions du passé.
Ce qui les intéresse le plus, c'est de les aider à travailler avec, par exemple, les institutions financières internationales sur les types de paquets dont elles ont besoin en ce moment par rapport aux défis auxquels elles font face, a-t-il déclaré.
C'est là que je vais mettre mon attention - plutôt que ce qui finira par être très, très longues discussions interminables sur les réparations sur le passé.
Bien sûr, l'esclavage est horreur pour tout le monde; le commerce et la pratique, il n'y a aucun doute à ce sujet.
Mais je pense que de mon point de vue... Je préfère rabattre mes manches et travailler avec eux sur les défis actuels de l'avenir plutôt que de passer beaucoup de temps sur le passé.Le roi Charles est arrivé au Samoa pour une visite de quatre jours mercredi et doit officiellement ouvrir le sommet.
Lors d'une visite au Kenya l'année dernière, le Roi a exprimé la plus grande tristesse et regret à propos des méfaits de l'époque coloniale, mais il a cessé de présenter des excuses, ce qui aurait exigé l'accord des ministres.
Certains pays non caribéens ne sont pas mécontents de la position britannique et veulent que le sommet se concentre davantage sur les défis existants - tels que le changement climatique, qui affecte de nombreux pays du Commonwealth, dont la moitié environ sont de petits États insulaires.
Mais les pays des Caraïbes semblent déterminés à continuer d'insister sur la question.
Les trois candidats qui espèrent être élus ce week-end comme le prochain secrétaire général du Commonwealth - Shirley Botchwey du Ghana, Joshua Setipa du Lesotho et Mamadou Tangara de la Gambie - ont clairement exprimé leur soutien à la justice réparatrice.
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