AVERTISSEMENT: Cet article contient des détails affligeants concernant la violence extrême envers les enfants, le suicide et un langage fort.
Cimarron Thomas avait 12 ans en 2018 quand elle a utilisé son arme de poing de père pour se suicider.
De Virginie occidentale, aux États-Unis, elle jouait du violon, elle aimait les éléphants et bavardait avec ses amis sur Snapchat, et elle attendait avec impatience son 13e anniversaire.
Mais elle était victime d'abus sexuels et de chantage en ligne par un étudiant d'Irlande du Nord, décrit comme le plus prolifique pêcheur-chat du Royaume-Uni.
Alexander McCartney, 26 ans, de l'extérieur de Newry, dans le comté d'Armagh, a été condamné à perpétuité avec au moins 20 ans de prison pour homicide involontaire de Cimarron et exploitation sexuelle extrême d'autres jeunes filles.
Dans un tournant tragique des événements, le père de Cimarron, Ben, un vétéran de l'armée américaine, a pris sa vie 18 mois plus tard.
Il ne savait pas pourquoi ses filles avaient abusé ni pourquoi elle avait pris sa vie.
Les grands-parents de Cimarrons, Peggy et Dale Thomas, ont détaillé leur douleur dans une déclaration de la victime lue au tribunal.
Nos vies ne seront plus jamais les mêmes, ont-ils dit.
Nous n'avons pas pu voir son diplômé, marcher dans l'allée, ou avoir des enfants.
Nous avons été volés, et nos vies ont été changées pour toujours. » Cimarron Thomas vivait avec sa mère, son père et ses frères et sœurs.
Il s'agissait d'une famille américaine ordinaire, mais en 2018, un prédateur était sur le point de détruire sa vie.
À l'aide d'une fausse persona, McCartney l'a contactée en ligne, l'a complimentée sur son apparence et a commencé à la coiffer avant de lui envoyer une photo intime.
Le tribunal a appris qu'au cours de la première interaction abusive, il l'avait maintenue en ligne pendant une heure et 45 minutes, exigeant des images sexuelles et dégradantes.
Il lui a dit que si elle ne lui envoyait pas plus de photos, il publierait celles qu'il avait déjà sur Internet.
Cimarron est retourné à l'école et n'a parlé de l'abus à personne.
McCartney a continué à poursuivre Cimarron et l'a contactée quatre jours plus tard en utilisant un autre faux compte, en disant : « Je veux jouer encore une fois. » Malgré de demander à McCartney de s'arrêter et d'être visiblement contrariée, il lui a dit de vous sécher les yeux et d'impliquer sa jeune sœur, âgée de neuf ans, dans un acte sexuel.
Cimarron a refusé et a dit qu'elle préférerait se suicider.
McCartney a ensuite mis une horloge de compte à rebours, lui disant au revoir et bonne chance.
Trois minutes plus tard, Cimarron a été retrouvée par sa sœur de neuf ans, qui est entrée dans la pièce après avoir cru entendre un ballon pop.
Elle s'était tiré une balle dans la tête avec l'arme à feu de la famille.
Cimarron a été conduite à l'hôpital où elle a été déclarée morte.
La police a lancé l'appel du 911 de la famille pour demander de l'aide.
En ce jour fatidique de mai 2018, une sœur de neuf ans de Cimarrons l'a trouvée allongée sur le sol de la chambre de ses parents avec une arme à ses côtés.
Sa famille ne savait pas pourquoi elle avait pris sa vie et ignorait l'épreuve qu'elle avait subie.
Sa mère, Stephanie, a dit aux enquêteurs qu'elle n'était peut-être pas sûre de sa sexualité.
Dix-huit mois plus tard, le père de Cimarron a pris sa vie.
Cependant, des années plus tard, la vérité derrière ce qui était arrivé à Cimarron est apparue.
Les grands-parents de Cimarron, Peggy et Dale, ont participé à un prochain documentaire de la BBC sur McCartney, où ils se souviennent de leur petite-fille mais parlent de leur souffrance.
Ils espèrent que la sensibilisation à ce qu'ils ont vécu empêchera d'autres familles de subir la même épreuve.
McCartney a comparu pour la première fois en Irlande du Nord à la fin de juillet 2019.
La police pense qu'il a ciblé jusqu'à 3 500 enfants sur 64 appareils entre 2013 et 2019.
Le tribunal a entendu que le préjudice causé par McCartney n'était pas quantifiable, et il a dégradé et humilié les victimes pour sa propre satisfaction sexuelle.
Beaucoup de ses enfants victimes n'ont jamais été identifiés, mais toutes leurs vies ont été changées pour toujours.
Puis, en avril 2021, juste avant que McCartney ne soit mis en accusation pour certaines des accusations relatives à l'affaire, les enquêteurs ont découvert ce qui était arrivé à Cimarron.
Dans ce qui est considéré comme une première légale, il a été accusé de l'homicide involontaire de Cimarron, dont il a plaidé coupable.
McCartney a finalement admis environ 185 accusations impliquant environ 70 enfants victimes - âgés de 10 à 16 ans.
Le ministère public d'Irlande du Nord a présenté ces accusations en tant qu'exemples d'accusations afin de produire un acte d'accusation que le tribunal pourrait gérer.
Le tribunal a entendu parler de l'impact de la violence de McCartney sur ses jeunes victimes; certains ont dit qu'ils avaient subi des flashbacks, de la honte, de l'alopécie et des problèmes de confiance.
D'autres filles se sentaient maintenant paralysées quand elles étaient touchées de quelque manière que ce soit par un homme, que leur enfance avait été volée, et certaines avaient des pensées suicidaires.
La litanie des crimes de McCartneys s'étendait sur les continents.
BBC News NI a parlé à un homme de Nouvelle-Zélande, nous l'avons appelé Stephen (pas son vrai nom), au sujet de l'abus subi par ses deux filles après McCartney a trouvé une amitié avec sa fille aînée, puis 12, sur Snapchat.
La fille, on l'a appelée Rebecca (pas son vrai nom), croyait qu'elle parlait à une autre fille.
Que Rebecca croyait être une amitié a grandi en quelques mois.
McCartney a ensuite demandé à Rebecca une photo nue, qu'elle a envoyée.
Il a ensuite utilisé cela pour la manipuler et la faire chanter pour envoyer plus de photos, ce qui a fini par inclure notre plus jeune fille ainsi qu'une partie du chantage, a déclaré Stephen.
Et puis, à temps, à travers sa liste de contacts sur Snapchat, il a ajouté Rebeccas cousine, qui était plus âgée à l'époque, et il a ensuite essayé de la menacer d'obtenir plus de photos.
Heureusement, elle était assez mûre et assez intelligente pour contacter ma femme, et ensuite nous sommes allés directement à la police de là-bas.
Il a dit dès que la première photo a été envoyée, McCartney avait du pouvoir, ajoutant que Rebecca jouait selon ses règles.
Il s'en est pris à son innocence, a-t-il ajouté.
Le père a expliqué que sa plus jeune fille, qui a deux ans de moins, ne savait pas ce qui se passait.
Elle pensait juste que c'était deux soeurs qui se dressaient et prenaient des photos stupides, donc elle est en fait complètement inconsciente à ce jour.
Stephen a dit que McCartneys a eu un impact profond sur sa fille aînée.
Au début de l'année, elle a déménagé pour l'université, mais a déménagé chez elle après six semaines.
Je crois qu'elle a raté les occasions à cause de problèmes de confiance.
C'est quelque chose qu'elle va gérer pour toujours, a-t-il dit.
Nous savons qu'elle prend ce médicament tout le temps, et les endroits sombres que je suis sûr que son esprit va quand elle est seule.
Stephen a dit que lui et sa femme ont été dévastés par ce qui est arrivé à leurs enfants, mais il y avait une doublure d'argent en ce qu'ils ont été en mesure de jouer un petit rôle dans le fait de l'amener [McCartney] à la justice et d'empêcher d'autres victimes.
La série en trois parties, Teen Predator/ Online Killer, qui examine ce cas plus en détail sera disponible sur BBC iPlayer, BBC One NI et BBC Three dans les prochaines semaines.
De plus amples informations et un soutien pour les personnes touchées par cette histoire peuvent visiter la BBC Action Line.