L'ex-directeur général d'Abercrombie & Fitch Mike Jeffries a plaidé non coupable d'accusations de trafic sexuel et de prostitution interétatique.
Les avocats ont introduit le plaidoyer au nom de M. Jeffries devant la cour fédérale de New York à Long Island alors qu'il assistait à côté d'eux dans un procès bleu marine, son visage sans expression.
Assis juste une rangée derrière M. Jeffries était son prétendu intermédiaire, James Jacobson, qui a également plaidé non coupable lors d'une audience juste après l'ex-CEO.
M. Jeffries, associé Britannique-Américain Matthew Smith, qui fait l'objet des mêmes accusations, devrait comparaître devant le tribunal de New York à une date ultérieure.
Les procureurs fédéraux ont déclaré que les hommes avaient recours à la force, à la fraude et à la coercition pour commettre des actes sexuels violents et abusifs.
L'an dernier, après une enquête de la BBC, le FBI a lancé une enquête sur l'ancien PDG d'A&F. Il a trouvé plusieurs hommes qui ont accusé M. Jeffries et M. Smith de les abuser sexuellement lors d'événements qu'ils ont accueillis dans leurs résidences et hôtels de New York à travers le monde.
Lors d'une audience de 10 minutes vendredi à Long Island, le juge de New York Steven Tiscione a dit à M. Jeffries qu'il serait assigné à résidence, ajoutant qu'il n'était autorisé à quitter ses foyers à New York et en Floride que pour des rendez-vous médicaux, des visites avec ses avocats et des événements religieux.
M. Jeffries a émis une caution de 10 millions de dollars (7,7 millions de livres sterling) en utilisant sa maison à Fisher Island à New York comme garantie.
L'audience a réuni à la fois le fils et la femme de M. Jeffries, qui ont dû accepter d'utiliser leur maison pour le cautionnement, car elle possède également la propriété.
Le juge a demandé à sa femme, Susan, si elle comprenait que leur maison pourrait être fermée si M. Jeffries ne se présentait pas au tribunal.
Elle a dit au juge qu'elle comprenait.
L'une des victimes présumées de M. Jeffries, David Bradberry, qui avait déjà parlé à la BBC des abus allégués, était assise au premier rang de la salle d'audience alors que les accusations portées contre l'ancien PDG étaient lues.
M. Jeffries n'a pas répondu aux questions des journalistes vendredi après-midi alors qu'il sortait de la salle d'audience pour entrer dans un VUS noir.
L'enquête de la BBC a révélé une opération sophistiquée impliquant un intermédiaire, M. Jacobson, et un réseau de recruteurs chargés de trouver des hommes pour ces événements.
Les procureurs ont déballé un acte d'accusation contre les trois hommes peu de temps après l'arrestation de M. Jeffries et de son partenaire à West Palm Beach, en Floride, mardi.
M. Jacobson a été arrêté au Wisconsin.
MM. Jeffries et Jacobson ont été libérés sous caution.
M. Smith a été arrêté.
Selon les procureurs, M. Jeffries et son partenaire ont attaqué des dizaines de jeunes hommes vulnérables à la recherche d'une carrière dans la mode et la modélisation, et les ont exploités pour leur propre plaisir sexuel entre 2008 et 2015.
L'acte d'accusation énumère 15 victimes qui ne sont pas nommées.
Les trois hommes peuvent être condamnés à la prison à vie s'ils sont condamnés pour trafic sexuel et à 20 ans de prison s'ils sont condamnés pour prostitution interétatique.
L'avocat américain du Eastern District de New York, Breon Peace, a allégué mardi que M. Jeffries a dépensé une quantité prolifique d'argent pour trafiquer des hommes pour se livrer à des actes sexuels avec lui et son partenaire, tandis que le personnel et la sécurité gardaient les événements.
M. Peace a déclaré que le couple avait engagé M. Jacobson pour recruter des hommes pour le couple, les volant chez lui à New York et dans d'autres endroits où ils étaient pressés de consommer de l'alcool, du Viagra et des relaxants musculaires ou injectés contre leur volonté.
Dans sa première enquête, la BBC a parlé à 12 hommes qui ont décrit assister ou organiser des événements impliquant des actes sexuels avec M. Jeffries, 80 ans, et son partenaire britannique M. Smith, 61 ans.
Les huit hommes qui ont assisté aux événements ont dit qu'ils ont été recrutés par un intermédiaire que la BBC a identifié comme James Jacobson.
Puis, d'autres hommes se sont présentés le mois dernier.
Certains prétendaient que M. Jeffries les avait injectés dans le pénis avec ce qu'on leur avait dit, c'était du Viagra liquide.
Après la publication de l'enquête initiale de la BBC, l'an dernier, A&F a annoncé l'ouverture d'une enquête indépendante sur les allégations.
M. Jeffries a été directeur général de l'entreprise de 1992 à 2014, date à laquelle il a démissionné à la suite d'une baisse des ventes et s'est retiré avec un forfait de retraite d'une valeur d'environ 25 millions de dollars (20,5 millions de livres sterling).
Il doit ensuite comparaître devant le tribunal le 12 décembre.