L'activiste Leo Igwe est à l'avant-garde des efforts pour aider les personnes accusées de sorcellerie au Nigeria, car elle peut détruire leur vie - et même les conduire à être lynchées.
Je ne pouvais plus le supporter.
Tu sais, juste rester et voir des gens se faire tuer au hasard, Le Dr Igwe dit à la BBC.
Après avoir terminé son doctorat en études religieuses en 2017, il a été agité.
Il avait beaucoup écrit sur la sorcellerie et était frustré que le milieu universitaire ne lui permette pas de défier la tête de la pratique.
La BBC a vu des preuves de pasteurs pentecôtistes au Nigeria tenant des services ciblant les soi-disant sorcières, une pratique que le Dr Igwe dit n'est pas inhabituelle dans un pays où beaucoup de gens croient en le surnaturel.
Avertissement: Cet article contient des détails que certains lecteurs peuvent trouver troublants.
Le Dr Igwe a donc créé Advocacy For Alleged Witches, une organisation axée sur l'utilisation de la compassion, de la raison et de la science pour sauver des vies de ceux qui sont touchés par la superstition.
Le travail de prévention du Dr Igwe s'étend également au Ghana, au Kenya, au Malawi et au Zimbabwe et au-delà.
L'une des personnes que l'organisation a aidé au Nigeria est Jude, 33 ans.
En août, il est intervenu lorsqu'il a été accusé et battu dans l'État de Benue.
Jude, un glazier, qui travaille également à temps partiel dans une banque, dit qu'il était sur son chemin pour travailler un matin, quand il a rencontré un garçon portant deux pots d'eau lourds qui l'a poussé à commenter l'agilité physique du garçon.
Le garçon n'a pas bien accueilli les commentaires, mais il est parti.
Plus tard, Jude fut suivi par une foule d'environ 15 personnes qui lui jetèrent des pierres.
Parmi eux se trouvait le garçon qu'il avait accueilli plus tôt.
Les jeunes hommes ont commencé à me combattre aussi, en essayant de m'enflammer, dit Jude.
Il a été accusé d'avoir causé la disparition du pénis du garçon par la sorcellerie, une accusation qui l'a choqué et est fausse.
Dans certaines régions de l'Afrique de l'Ouest, il n'est pas rare d'affirmer qu'il y a eu disparition de l'homme.
Il s'agit d'une allégation qui a été liée au syndrome de Koro, une maladie mentale connue sous le nom d'hystérie manquante ou de rétractation génitale.
C'est un trouble psychiatrique caractérisé par une peur intense et irrationnelle que les organes génitaux disparaissent ou se rétractent dans le corps de la victime.
Le Dr Igwe dit que Jude a perdu son emploi à la banque à cause de la stigmatisation entourant l'accusation.
Une vidéo de l'altercation violente de la chasse aux sorcières a également commencé à circuler sur Facebook, ce qui est le moment où le Dr Igwe et son équipe ont remarqué et commencé à enquêter.
Ils l'ont sorti nu, vous savez, brutalisé, dit le Dr Igwe.
Sur WhatsApp, le Dr Igwe est quelque chose d'influenceur.
Au cours des dernières années, il a construit et organisé des groupes de WhatsApp pour différents États nigérians.
Ces groupes sont pleins de dizaines de citoyens concernés qu'il dubs -"advocates".
Ils partagent des vidéos et des photos d'accusations de sorcières virales et tentent d'intervenir lorsqu'une allégation est faite sur leur patch.
Nous l'avons contacté [Jude].
On lui a envoyé de l'argent pour s'occuper de ses blessures.
Nous le réhabilitons socialement, dit le Dr Igwe.
La défense des allégations de sorcières a également écrit à la banque pour essayer d'empêcher Jude d'obtenir le sac, bien qu'ils n'aient rien entendu de nouveau, dit-il.
Le groupe s'est également engagé à payer les frais d'université de Jude, ce qu'il espère pouvoir lui donner un nouveau départ.
Nombreux sont ceux qui, en Afrique, croient et vivent dans la peur des sorcières et des pouvoirs diaboliques qu'ils sont censés manier.
Les problèmes financiers, les maladies ou l'infertilité sont souvent imputés à la sorcellerie.
Les accusés sont souvent vulnérables.
La plupart du temps, ils sont soit très jeunes soit très vieux, parfois ils ont des handicaps mentaux ou physiques et vivent souvent dans la pauvreté.
Selon Nigeria Watch, un site Web qui surveille la violence dans le pays par le biais des médias, il y a eu huit morts directement dues à des accusations de sorcellerie en 2024.
La BBC n'a pas vérifié ces chiffres de manière indépendante, mais a déjà fait état d'agressions et d'assassinats de personnes accusées de sorcellerie au Nigéria et au-delà.
La croyance en la sorcellerie ou [le] surnaturelle au Nigeria est culturelle, déclare le Dr Olaleye Kayode, maître de conférences en religion autochtone africaine à l'Université d'Ibadan.
La croyance est que les sorcières sont l'un des êtres surnaturels créés par Dieu pour émouvoir les affaires de la Terre, ajoute-t-il, tout en déclarant que c'est l'ignorance qui fait que les gens favorisent la chasse aux sorcières.
Il blâme la chasse aux sorcières au Nigeria principalement sur la prédication de religions étrangères, comme le christianisme et l'islam, mais reconnaît les religions traditionnelles aussi la guerre des salaires sur les sorcières.
Le Dr Igwe dit que certains pays de nombreux pasteurs pentecôtistes chrétiens influents renforcent les superstitions sur la sorcellerie, et l'opinion que toute sorcière présumée est dangereuse pour la société, ne mérite aucune pitié et devrait être tuée.
Alors que certains de ces événements religieux sont commercialisés comme services de livraison, en août l'un d'entre eux a été annoncé avec le thème "Que la sorcière doit mourir".
L'église derrière l'événement l'a traîné largement à ses 20 000 adeptes sur les médias sociaux.
Quand le Dr Igwe a vu un panneau d'affichage dans l'État d'Imo le faire connaître, il a écrit plusieurs pétitions aux autorités locales, ainsi qu'un certain nombre d'articles pour les médias locaux, essayant de le faire annuler.
De toute façon, cela s'est passé - Plaidoyer pour les Allégations de sorcières a envoyé des observateurs et continue de faire pression contre des événements similaires.
L'église responsable n'a pas répondu à la demande de commentaires de la BBC.
Personne n'a été tué lors de l'événement de l'État d'Imo, mais la rhétorique du sorcier-must-die-de-l'église peut conduire à la haine et à la violence, dit le Dr Igwe.
Et beaucoup d'églises nigérianes sont contre de telles attitudes.
C'est pour cela que nous connaissons le ministère de Jésus, dit Julius Osimen, un pasteur supérieur de l'Église mondiale des citoyens à Lagos.
M. Osimen décrit toute prédication encourageant la chasse aux sorcières comme une interprétation erronée des versets de la Bible.
Quand Jésus est venu, il est venu avec une meilleure compréhension.
Vous ne tuez pas des gens qui sont possédés ou opprimés de démons, vous ne faites que chasser les démons, dit-il.
Le travail du Dr Igwe est venu avec un coût personnel.
Il dit avoir été battu trois fois pour avoir pris la parole au nom des personnes accusées d'être des sorcières et reconnaît que sa femme et ses enfants ont exprimé des préoccupations pour sa sécurité.
Mais l'activiste dit que rien ne le fera s'abstenir ou l'empêcher d'intervenir : « Je me rends compte que je dois aller de l'avant et essayer d'assurer la direction. » Au Nigeria, c'est un délit d'accuser ou de menacer d'accuser toute personne d'être une sorcière ou d'avoir le pouvoir de la sorcellerie.
Elle est passible d'une peine maximale de deux ans d'emprisonnement.
Toutefois, les poursuites et les condamnations sont rares.
En 2021, le Conseil des droits de l'homme de l'ONU a adopté une résolution condamnant les violations des droits de l'homme liées à la sorcellerie, mais de telles allégations continuent de persister dans une grande partie de l'Afrique, ainsi que dans d'autres pays, notamment en Inde et en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
"Essayez de mettre fin à la chasse aux sorcières est un défi et nous ne devrions pas la romaniser d'une manière ou d'une autre en essayant de dire: "Oh, sa part de notre culture," dit le Dr Igwe.
Il ne fait pas partie de notre culture pour tuer nos parents.
Il ne fait pas partie de notre culture tuant des personnes innocentes...Allez sur BBCAfrica.com pour plus d'informations du continent africain.
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