L'attaque d'Israël contre l'Iran approfondit la guerre au Moyen-Orient.
Éviter, ou risquer, une escalade encore pire est au cœur des décisions prises par le chef suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei et ses principaux conseillers.
Ils doivent décider du moins mauvais d'une série de choix difficiles.
À une extrémité du spectre, il y a une autre vague de missiles balistiques.
Israël a déjà menacé de riposter à nouveau si cela se produit.
L'autre est de décider de tracer une ligne dans le cadre des échanges destructeurs de grèves directes sur leurs territoires respectifs.
Le risque pour l'Iran s'il tient son feu, c'est qu'il semble faible, intimidé et dissuadé par le pouvoir militaire et la détermination politique d'Israël, soutenus par les États-Unis.
En fin de compte, le dirigeant suprême et ses conseillers sont susceptibles de prendre la décision qui, à leur avis, fait le moins de mal à la survie du régime islamique iranien.
Les médias officiels iraniens, dans les heures qui ont précédé et suivi les attaques israéliennes, ont fait des déclarations défiantes qui, à première vue, donnent à penser que la décision de répondre avait déjà été prise.
Son langage ressemble à Israël, citant son droit de se défendre contre les attaques.
Mais les enjeux sont si élevés que l'Iran pourrait décider de repousser ses menaces.
C'est l'espoir du Premier ministre britannique, sir Keir Starmer, qui est tombé derrière l'insistance américaine sur le fait qu'Israël a agi en légitime défense.
Je suis clair qu'Israël a le droit de se défendre contre l'agression iranienne, a-t-il déclaré.
Il est tout aussi clair que nous devons éviter une nouvelle escalade régionale et exhorter toutes les parties à faire preuve de retenue.
L'Iran ne devrait pas répondre.
Les propres déclarations de l'Iran ont été cohérentes depuis son missile balistique sur Israël le 1er octobre.
Il y a une semaine, le ministre iranien des Affaires étrangères Abbas Araghchi a déclaré à la chaîne NTV de Turquie que toute attaque contre l'Iran serait considérée comme franchissant une ligne rouge pour nous.
Une telle attaque ne restera pas sans réponse. » Quelques heures avant les frappes israéliennes, le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Esmail Baqai, a déclaré : Toute agression du régime israélien contre l'Iran sera combattue avec toute la force nécessaire.
Il était, a-t-il dit, très trompeur et sans fondement de suggérer que l'Iran ne réagirait pas à une attaque israélienne limitée.
Alors que l'avion israélien retournait à la base de l'Iran, le ministère des Affaires étrangères a invoqué son droit à l'autodéfense, consacré par l'article 51 de la Charte des Nations Unies.
Une déclaration a déclaré que l'Iran croyait qu'il était à la fois habilité et obligé de répondre aux actes d'agression étrangers.
Israël a fixé le rythme de l'escalade depuis le printemps.
Il considère l'Iran comme le soutien crucial des attaques du Hamas qui ont tué environ 1 200 personnes - Israéliens et plus de 70 ressortissants étrangers - le 7 octobre dernier.
Craignant qu'Israël ne cherche une chance de frapper, l'Iran a signalé à maintes reprises qu'il ne voulait pas d'une guerre complète avec Israël.
Cela ne veut pas dire qu'elle est prête à arrêter ses pressions constantes, souvent mortelles, mais de niveau inférieur sur Israël et ses alliés.
Les hommes de Téhéran pensaient qu'ils avaient une meilleure idée que la guerre totale.
Au lieu de cela, l'Iran a utilisé les alliés et les mandataires dans son prétendu axe de résistance pour attaquer Israël.
Les Houthis au Yémen ont bloqué et détruit la navigation dans la mer Rouge.
Les tirs de roquettes du Hezbollah en provenance du Liban ont forcé au moins 60 000 Israéliens à quitter leurs foyers.
Six mois après la guerre, les représailles israéliennes ont forcé deux fois plus de Libanais de chez eux dans le sud, mais Israël était prêt à faire beaucoup plus.
Elle a averti que si le Hezbollah ne retenait pas son feu en Israël et qu'il repartait de la frontière, il prendrait des mesures.
Quand cela n'est pas arrivé, Israël a décidé de sortir d'un champ de bataille qui avait été façonné par l'Iran limité, mais la guerre attritionnelle.
Il a subi une série de coups puissants qui ont balayé l'équilibre du régime islamique à Téhéran et laissé sa stratégie en l'air.
C'est pourquoi, après les dernières frappes israéliennes, les dirigeants iraniens n'ont que des choix difficiles.
Israël a interprété la réticence de l'Iran à combattre une guerre totale comme une faiblesse, et a augmenté la pression à la fois sur l'Iran et son axe.
Le Premier ministre Benjamin Netanyahou et les commandants d'Israël pouvaient se permettre de prendre des risques.
Ils ont eu le soutien sans équivoque du président Joe Biden, un filet de sécurité qui a pris la forme non seulement de livraisons massives de munitions, mais avec sa décision d'envoyer des renforts importants de la mer américaine et de l'air au Moyen-Orient pour soutenir l'engagement des États-Unis à défendre Israël.
Le 1er avril, une frappe aérienne israélienne a détruit une partie du complexe diplomatique iranien à Damas, la capitale syrienne.
Il a tué un haut commandant iranien, le général Brig Mohammed Reza Zahedi, ainsi que d'autres officiers supérieurs du Corps iranien des gardes révolutionnaires islamiques (CGIR).
Les Américains étaient furieux de ne pas avoir été avertis et de ne pas avoir le temps de mettre leurs propres forces en alerte.
Mais le soutien de Joe Biden n'a pas hésité car Israël a fait face aux conséquences de ses actions.
Le 13 avril, l'Iran a attaqué avec des drones, des croisières et des missiles balistiques.
La plupart ont été abattus par les défenses israéliennes, avec l'aide considérable des forces armées des États-Unis, du Royaume-Uni, de la France et de la Jordanie.
Biden a apparemment demandé à Israël de prendre la victoire en espérant que cela pourrait arrêter ce qui était devenu le moment le plus dangereux dans l'élargissement de la guerre au Moyen-Orient.
Lorsque Israël a limité sa réponse à une grève sur un site de défense aérienne, le plan de Bidens semblait fonctionner.
Mais depuis l'été, Israël n'a cessé d'intensifier la guerre avec l'Iran et son axe d'alliés et de proxies.
Les plus grands coups ont été déposés dans une offensive majeure contre l'Iran, le Hezbollah au Liban, allié le plus important.
L'Iran a passé des années à construire l'arsenal d'armes du Hezbollah en tant qu'élément clé de sa défense avancée.
L'idée était qu'une attaque israélienne contre l'Iran serait dissuadée par le fait que le Hezbollah frapperait Israël d'un bout à l'autre de la frontière libanaise.
Mais Israël a d'abord agi, mettant en œuvre des plans qu'il avait élaborés depuis que le Hezbollah l'avait combattue dans une impasse pendant la guerre de 2006.
Il a fait exploser des bipeurs piégés et des talkies walkie qu'il avait trompé le Hezbollah en achetant, envahi le sud du Liban et tué le leader du Hezbollah Sheikh Hasan Nasrallah, un homme qui avait été un symbole de résistance défiante à Israël pendant des décennies.
Les autorités de Beyrouth disent que l'offensive israélienne au Liban a tué jusqu'à présent plus de 2 500 personnes, déplacé plus de 1,2 million de personnes et causé d'énormes dégâts à un pays déjà à genoux après l'effondrement de son économie.
Le Hezbollah continue de combattre et de tuer des soldats israéliens à l'intérieur du Liban et de tirer un grand nombre de roquettes.
Mais elle est en train de s'éterniser après avoir perdu son chef et une grande partie de son arsenal.
Face au quasi-effondrement de sa stratégie, l'Iran a conclu qu'il devait revenir en arrière.
Permettre à ses alliés de se battre et de mourir sans réagir détruirait sa position de leader des forces anti-israéliennes et anti-occidentales dans la région.
Sa réponse a été une attaque de missiles balistiques beaucoup plus importante contre Israël le 1er octobre.
Les frappes aériennes du vendredi 25 octobre ont été la réponse d'Israël.
Ils ont mis plus de temps à venir que beaucoup ne l'espéraient.
Des fuites de plans israéliens auraient pu être un facteur.
Israël mène également une offensive majeure dans le nord de Gaza.
Le chef des droits de l'homme de l'ONU Volker Turk l'a appelé le moment le plus sombre de la guerre de Gaza, avec l'armée israélienne soumettant toute une population aux bombardements, au siège et au risque de famine.
Il est impossible pour un étranger de savoir si le calendrier des attaques israéliennes contre l'Iran a été conçu pour attirer l'attention internationale loin du nord de Gaza.
Mais ça aurait pu faire partie du calcul.
Il est difficile d'arrêter les séries successives de grèves et de contre-attaques lorsque les pays concernés pensent qu'elles seront considérées comme faibles et dissuadées, s'ils ne répondent pas.
C'est ainsi que les guerres sont hors de contrôle.
La question est maintenant de savoir si l'Iran est prêt à donner à Israël le dernier mot, du moins à ce stade de la guerre.
Le président Biden a soutenu la décision d'Israël de riposter après le 1er octobre.
Mais une fois de plus, il a essayé d'éviter une escalade encore plus meurtrière, en disant publiquement à Israël de ne pas bombarder l'Iran les plus importants actifs, ses installations nucléaires, pétrolières et gazières.
Il a augmenté les défenses d'Israël en déployant le système antimissile THAAD en Israël, et le Premier ministre Netanyahou a accepté de suivre ses conseils.
Les élections américaines du 5 novembre font partie des calculs d'Israël et d'Iran sur ce qui se passe ensuite.
Si Donald Trump obtient son deuxième mandat, il pourrait être moins préoccupé que Biden de répondre à des représailles iraniennes, si cela se produit, avec des frappes sur des installations nucléaires, pétrolières et gazières.
Encore une fois, le Moyen-Orient attend.
La décision d'Israël de ne pas frapper l'Iran pourrait, peut-être, donner à Téhéran la possibilité de reporter une réponse, au moins assez longtemps pour que les diplomates fassent leur travail.
Lors de l'Assemblée générale des Nations unies le mois dernier, les Iraniens ont suggéré qu'ils étaient ouverts à un nouveau cycle de négociations nucléaires.
Tout cela devrait avoir une grande importance pour le monde extérieur au Moyen-Orient.
L'Iran a toujours nié vouloir une bombe nucléaire.
Mais son expertise nucléaire et l'enrichissement de l'uranium ont mis une arme à sa portée.
Ses dirigeants doivent chercher une nouvelle façon de dissuader leurs ennemis.
La mise au point d'une ogive nucléaire pour leurs missiles balistiques pourrait être à leur ordre du jour.