Le contrebandier vietnamien est sorti, brièvement et avec hésitation, de l'ombre d'une forêt sauvage près de la côte nord de la France.
Éloignez-vous des autres.
Venez de cette façon, vite, a-t-il dit, gesticulant à travers une ligne de chemin de fer désaffectée à un membre de notre équipe, qui avait passé des semaines à poser sous couverture comme un client potentiel.
Quelques instants plus tard, le contrebandier - une grande figure aux cheveux blonds teints vifs - s'enfuit brusquement, comme un renard surpris, et disparut sur un sentier étroit dans les bois.
Plus tôt cette année, le Vietnam est apparu - brusquement - comme la plus grande source unique de nouveaux migrants cherchant à traverser la Manche au Royaume-Uni illégalement en petits bateaux.
Les arrivées sont passées de 1 306 dans l'ensemble de 2023 à 2 248 dans la première moitié de 2024.
Notre enquête - y compris des entretiens avec des passeurs et des clients vietnamiens, la police française, les procureurs et les organismes caritatifs - révèle comment les migrants vietnamiens paient le double du taux habituel pour une expérience de contrebande de petits bateaux qui est plus rapide et plus rationalisée.
Comme le nombre de morts dans la Manche atteint un niveau record cette année, il y a quelques indications qu'il pourrait aussi être plus sûr.
Dans le cadre de notre travail de pénétration dans les opérations vietnamiennes, nous avons rencontré un contrebandier expérimenté qui opère au Royaume-Uni et forge des documents pour les migrants cherchant à atteindre l'Europe.
Séparément, notre journaliste infiltré - se présentant comme un migrant vietnamien - a organisé, par téléphone et par texto, la rencontre d'un gang de contrebande opérant dans les bois près de Dunkerque afin de découvrir comment le processus fonctionne.
Un service de petit bateau est de £2600.
Le paiement doit être fait après votre arrivée au Royaume-Uni, le contrebandier, qui s'est appelé Bac, a envoyé un texto.
Nous avons entendu des chiffres similaires provenant d'autres sources.
Nous pensons que Bac est peut-être un senior dans un gang basé au Royaume-Uni et le patron de Tony, l'homme blonde dans les bois.
Il nous avait donné des instructions sur le voyage de l'Europe au Royaume-Uni, expliquant combien de migrants ont d'abord volé du Vietnam à la Hongrie - où nous comprenons qu'il est actuellement relativement facile pour eux d'obtenir un visa de travail légitime, souvent obtenu à l'aide de faux documents.
Bac a dit que les migrants se rendaient ensuite à Paris puis à Dunkerque.
"Tony peut venir vous chercher à la station [Dunkerk]," il a proposé, dans un texte plus tard.
Les migrants vietnamiens sont généralement considérés comme vulnérables aux réseaux de trafiquants.
Ces groupes peuvent chercher à les emprisonner dans la dette et les forcer à rembourser ces dettes en travaillant dans des fermes de cannabis ou d'autres entreprises au Royaume-Uni.
Il est clair, à partir de plusieurs visites récentes dans les camps autour de Dunkerque et de Calais, que les gangs vietnamiens et leurs clients opèrent séparément des autres groupes.
Ils gardent pour eux-mêmes et sont beaucoup plus discrets que les autres.
Nous les voyons très peu, dit Claire Millot, une bénévole pour Salam, une ONG qui soutient les migrants à Dunkerque.
Un bénévole avec un autre organisme de bienfaisance nous raconte qu'il a récemment eu un rare aperçu d'environ 30 gilets de sauvetage achetés par des Vietnamiens dans une succursale de Dunkerque de la chaîne d'engins de sport Decathlon.
En plus de garder leur distance, le service simplifié offert par les gangs vietnamiens implique beaucoup moins d'attente dans les camps.
De nombreux migrants africains et du Moyen-Orient passent des semaines, voire des mois, dans des conditions sombres sur la côte française.
Certains n'ont pas assez d'argent pour payer une place sur un petit bateau, et essayer de gagner leur prix en travaillant pour les gangs de contrebande.
Beaucoup sont interceptés sur les plages par la police française et doivent faire plusieurs tentatives avant de traverser la Manche avec succès.
Lors d'une récente visite, nous avons vu des dizaines de familles fatiguées - d'Irak, d'Iran, de Syrie, d'Érythrée et d'ailleurs - se rassembler dans la bruine dans un endroit boueux où les groupes humanitaires fournissent des repas quotidiens et une assistance médicale.
Un groupe d'enfants jouait au Connect 4 à une table de pique-nique, tandis qu'un homme cherchait un traitement pour une blessure au bras.
Plusieurs parents nous ont dit qu'ils avaient entendu parler d'un garçon kurde de quatre mois qui s'était noyé la nuit précédente après le bateau qu'il voyageait en chavirement lors d'une tentative de passage de Channel.
Aucun d'entre eux n'a dit que la mort les découragerait de faire leur propre tentative.
Il n'y avait pas de Vietnamiens en vue.
Il semble clair que les passeurs vietnamiens ont tendance à amener leurs clients dans les camps du nord de la France lorsque le temps est déjà prometteur et qu'une traversée est imminente.
Nous avions d'abord rencontré le nouvel afflux de migrants vietnamiens plus tôt cette année, trébuchant sur l'un de leurs camps près de Dunkerque.
Il semblait beaucoup plus propre et plus organisé que les autres camps de migrants, avec des tentes assorties disposées en lignes droites et un groupe de cuisiner un repas tantalisant et élaboré avec de l'ail frit, des oignons et des épices vietnamiennes.
Ils sont très organisés et unis et restent ensemble dans les camps.
Ils sont quelque chose.
Quand ils arriveront à la côte, nous savons qu'une traversée se fera très rapidement.
Ce sont probablement des gens avec plus d'argent que d'autres, dit Mathilde Potel, le chef de la police française à la tête de la lutte contre l'immigration illégale dans la région.
Les Vietnamiens ne contrôlent pas eux-mêmes les petites traversées de bateaux, qui sont en grande partie supervisées par une poignée de bandes kurdes irakiennes.
Au lieu de cela, ils négocient l'accès et le calendrier.
Les Vietnamiens ne sont pas autorisés à toucher cette partie du processus [la traversée].
Nous livrons juste des clients à [les gangs kurdes]," dit un autre passeur vietnamien, que nous appelons Thanh, qui vit actuellement au Royaume-Uni.
Il nous dit que l'argent supplémentaire assure l'accès prioritaire aux petits bateaux pour leurs clients vietnamiens.
Bien que les coûts relatifs soient clairs, la question de la sécurité est plus importante.
C'est un fait - et peut-être un fait révélateur - qu'au cours des neuf premiers mois de 2024, aucun Vietnamien n'a été parmi les dizaines de migrants confirmés morts alors qu'ils tentaient de traverser la Manche.
Mais en octobre, un migrant vietnamien est mort dans un incident, dans ce qui est maintenant devenu l'année la plus meurtrière jamais enregistrée pour les petits passages de bateaux.
Il est possible qu'en payant un supplément, les Vietnamiens puissent accéder à des bateaux moins surpeuplés, qui sont donc moins susceptibles de couler.
Mais nous n'avons pas été en mesure de confirmer cela.
Ce qui semble plus clair, c'est que les passeurs vietnamiens sont prudents à l'idée d'envoyer leurs clients sur des bateaux par mauvais temps.
Les textes de Bac à notre journaliste infiltré comprenaient des suggestions précises concernant le voyage au camp, et le meilleur jour pour arriver.
Le service d'un petit bateau dépend de la météo.
Tu as besoin de petites vagues.
Et ça doit être sûr... nous avons eu du beau temps plus tôt cette semaine et beaucoup de bateaux sont partis... ce serait bien que vous puissiez être ici [à Dunkerque] demain.
Je prévois un déménagement le jeudi matin, le Bac texté.
Assis à l'extérieur de leurs tentes dans deux camps séparés dans les bois près de Dunkerque au début du mois, deux jeunes hommes nous ont raconté des histoires presque identiques sur les événements qui les avaient poussés à quitter le Vietnam pour chercher de nouvelles vies.
Comment ils avaient emprunté de l'argent pour créer de petites entreprises au Vietnam, comment ces entreprises avaient échoué, et comment ils avaient ensuite emprunté plus d'argent à des parents et des requins prêts, pour payer des passeurs pour les amener au Royaume-Uni.
La vie au Vietnam est difficile.
Je ne pouvais pas trouver un bon travail.
J'ai essayé d'ouvrir un magasin, mais ça a échoué.
J'ai été incapable de rembourser le prêt, donc je dois trouver un moyen de gagner de l'argent.
Je sais que c'est illégal, mais je n'ai pas d'autre option.
Je dois 50 000 £ à [l'équivalent vietnamien].
J'ai vendu ma maison, mais ce n'était pas assez pour rembourser la dette, a dit Tu, 26 ans, pour attaquer un chaton qui s'est promené au-delà.
Deux poulets sont sortis de derrière une autre tente.
Un miroir accroché à un arbre voisin.
Des prises de courant étaient disponibles sous un auvent séparé pour recharger les téléphones.
Le deuxième migrant, âgé de 27 ans, a décrit comment il avait atteint l'Europe par la Chine, parfois à pied ou en camion.
J'ai entendu de mes amis au Royaume-Uni que la vie est beaucoup mieux là-bas, et je peux trouver un moyen de gagner de l'argent, a dit l'homme, qui ne voulait pas donner son nom.
Ces personnes sont-elles victimes de la traite des êtres humains?
Il n'est pas clair.
Tous les migrants vietnamiens à qui nous avons parlé ont dit qu'ils étaient endettés.
S'ils ont fini par travailler pour les gangs de contrebande au Royaume-Uni afin de payer leur voyage et de rembourser leurs dettes, ils auraient en effet été victimes de la traite.
Nous avions cherché à faire sortir le contrebandier vietnamien, Tony, d'une forêt voisine et sur un territoire plus neutre, où son gang - peut-être armé, comme d'autres gangs le sont certainement - pourrait être moins menaçant pour nous.
Nous avions l'intention de le confronter à son implication dans une industrie criminelle lucrative et souvent mortelle.
Mais Tony est resté méfiant de quitter son propre "turf" et est devenu impatient et en colère lorsque notre collègue, se posant encore comme un migrant potentiel, a refusé de le suivre dans la forêt.
Pourquoi restez-vous là?
Suivez ce chemin.
Vite!
Tony a commandé.
Il y a eu une brève pause.
Le son des chants d'oiseaux dérive à travers la clairière.
Quel idiot... tu veux juste rester là et te faire prendre par la police?
Puis il se détourna et se retira dans les bois.
Si notre collègue avait été un véritable migrant, elle aurait probablement suivi Tony.
D'autres sources nous ont dit qu'une fois dans les camps, les migrants n'étaient autorisés à partir que s'ils payaient des centaines de dollars aux passeurs.
Les gangs vietnamiens promettent peut-être une route rapide, sûre, vers le Royaume-Uni, mais la réalité est beaucoup plus sombre - une industrie criminelle, soutenue par des menaces, impliquant des risques mortels et aucune garantie de succès.
Autres rapports de Kathy Long et Léa Guedj