Des troupes nord-coréennes ont été déployées en Russie et opèrent dans la région frontalière de Kursk, où les troupes ukrainiennes ont leur place, a déclaré l'OTAN pour la première fois.
Le Secrétaire général des alliances, Mark Rutte, a déclaré qu'il pourrait confirmer le déploiement après des semaines de rapports de renseignement, après une réunion avec les responsables sud-coréens de la sécurité et de la défense lundi.
Le nouveau chef de l'OTAN a déclaré que le déploiement représentait une escalade significative et une dangereuse expansion de la guerre russe en Ukraine.
La semaine dernière, le Président Vladimir Poutine a refusé de nier que les troupes nord-coréennes étaient arrivées en Russie, à la suite d'informations selon lesquelles Pyongyang se préparait à envoyer des milliers de troupes pour aider son allié.
C'est notre décision souveraine, a déclaré Poutine, de ne pas répondre à la question lors d'une conférence de presse.
Que nous l'utilisons ou non, où, comment, ou si nous nous livrons à des exercices, une formation ou un transfert d'expérience.
C'est notre affaire.
L'intervention de Ruttes lundi a marqué la première fois que l'OTAN avait officiellement reconnu que les forces de Pyongyangs opéraient en Russie.
Il a ajouté que la Corée du Nord avait déjà envoyé des missiles balistiques et des millions de munitions à Moscou pour utilisation en Ukraine.
En retour, le président Poutine a accepté d'envoyer des technologies militaires et d'autres soutiens pour aider la Corée du Nord à échapper aux sanctions internationales, a déclaré Rutte.
Le partenariat, a-t-il ajouté, sape la paix et la sécurité mondiales.
Son avertissement que les troupes nord-coréennes opèrent à Kursk sera préoccupant dans les capitales occidentales.
Dans un billet sur X, le président de la Commission européenne Ursula von der Leyen a écrit: Des soldats nord-coréens sont déployés pour soutenir la guerre d'agression russe.
C'est une grave escalade dans cette guerre et une menace pour la paix mondiale.
Elle a ajouté que l'UE réagirait avec nos partenaires partageant les mêmes vues.
On ne sait pas exactement combien de soldats nord-coréens ont été envoyés en Russie.
L'agence d'espionnage sud-coréenne a déclaré plus tôt ce mois-ci qu'au moins 1 500 troupes nord-coréennes étaient déjà arrivées en Russie.
Et lundi, le département américain de la défense a estimé qu'environ 10 000 troupes nord-coréennes avaient été envoyées pour s'entraîner dans l'est de la Russie.
Sabrina Singh, porte-parole du Pentagone, a déclaré qu'une partie de ces soldats s'était déjà rapprochée de l'Ukraine, ajoutant que les États-Unis étaient de plus en plus préoccupés par le fait que la Russie utiliserait ces soldats au combat ou pour soutenir des opérations de combat contre les forces ukrainiennes dans l'oblast de Kursk en Russie [région].
Le président Joe Biden a ajouté sa voix au malaise croissant, disant que la Corée du Nord aidant la Russie en Ukraine était très dangereuse.
Pendant ce temps, les combats se sont poursuivis entre les forces de Moscou et de Kiev plus de deux mois après l'entrée des troupes ukrainiennes dans la région occidentale de la Russie au cours d'une opération de choc.
La Russie aurait redéployé des milliers de soldats dans la région, contribuant ainsi à faire reculer l'Ukraine.
L'opération a vu les forces de Kiev revendiquer environ 250 km2 de territoire, mais elle semble avoir échoué dans son objectif principal de détourner l'élan de Moscou dans l'est de l'Ukraine.
L'arrivée des forces nord-coréennes à Kursk pourrait exercer de nouvelles pressions sur les troupes assaillies par Kiev.
Un haut fonctionnaire ukrainien a déclaré au New York Times qu'environ 5 000 soldats nord-coréens d'élite devaient rejoindre le détachement russe dans la région frontalière lundi.
Le président Volodymyr Zelensky a également déclaré vendredi que son gouvernement avait des informations selon lesquelles ces troupes pourraient être sur le champ de bataille en quelques jours.
Les dirigeants occidentaux ont averti pendant des semaines qu'une telle mesure risquerait d'aggraver le conflit.
La semaine dernière, le dirigeant bélarussien Alexander Loukachenko - un allié loyal du président Poutine - a semblé faire écho à cette évaluation.
Il a dit à la BBC qu'une telle mesure marquerait un pas vers l'escalade du conflit.
La Corée du Nord et la Russie se sont de plus en plus rapprochées depuis que Moscou s'est largement retrouvée isolée après son invasion de l'Ukraine en février 2022.
Plus tôt cette année, Kim Jong Un, chef suprême de la Corée du Nord, a conclu un accord avec le président Poutine s'engageant à s'entraider en cas d'agression contre l'un ou l'autre pays.
Les États-Unis ont à maintes reprises accusé Pyongyang d'envoyer de grandes quantités de matériel militaire en Russie, y compris des missiles balistiques et des lanceurs.
Mais certains experts ont mis en doute la mesure dans laquelle les troupes de Pyongyangs seront en mesure d'aider l'effort de guerre russe.
Outre la barrière linguistique, l'armée nord-coréenne n'a pas d'expérience de combat récente.
Une séquence récente obtenue par des responsables ukrainiens du renseignement de défense a prétendument montré les troupes russes exprimant des doutes quant à la façon dont les troupes nord-coréennes seraient commandées et fournies.
L'invasion à grande échelle de Moscou fait rage depuis plus de deux ans et demi, et Rutte affirme que plus de 600 000 soldats russes ont été tués ou blessés pendant la guerre.
Il a déclaré que le Kremlin n'était pas en mesure de soutenir son agression contre l'Ukraine sans soutien étranger.
Séparément, le Président Zelensky a déclaré lundi qu'environ 650 000 soldats russes avaient été tués ou blessés.
Ils [les Russes] ne collectent pas les corps...
leur peuple pourrit sur le terrain, a-t-il dit dans une interview avec le Times of India.
Les mises à jour officielles des victimes des deux côtés sont rares.
Mais selon une analyse de la BBC russe, plus de 70 000 soldats russes ont été confirmés tués au combat.
En février, Zelensky a déclaré qu'environ 31 000 soldats ukrainiens avaient été tués depuis l'invasion à grande échelle de la Russie.
Selon les estimations de plusieurs médias occidentaux, ce nombre est beaucoup plus élevé.