Les cyclistes qui utilisent un téléphone mobile alors qu'ils roulent au Japon peuvent faire face à une peine de prison pouvant aller jusqu'à six mois selon de nouvelles règles strictes introduites vendredi.
Ceux qui enfreignent la loi révisée sur la circulation routière peuvent être punis d'une peine maximale de six mois de prison, ou d'une amende de 100 000 yens (655 dollars; 508 livres sterling).
Le nombre d'accidents impliquant des cyclistes a commencé à grimper en 2021, car d'après les médias locaux, davantage de gens ont choisi de faire du vélo plutôt que d'utiliser les transports publics pendant la pandémie.
Les autorités sont maintenant en course pour réglementer les coureurs.
Outre la répression de l'usage du téléphone, les nouvelles règles visent également les cyclistes qui roulent sous l'influence de l'alcool, avec une peine pouvant aller jusqu'à trois ans de prison ou une amende de 500 000 yens (3 278 $; 2 541 £).
Quelques heures après l'entrée en vigueur des nouvelles lois, les autorités d'Osaka ont confirmé vendredi qu'elles avaient déjà enregistré cinq violations, dont deux hommes pris à bicyclette alors qu'ils étaient ivres.
L'un des hommes s'était heurté à un autre cycliste, mais aucune blessure n'a été signalée.
Selon les nouvelles règles, les cyclistes qui causent des accidents peuvent être condamnés à une amende pouvant aller jusqu'à 300 000 yens (2 000 dollars; 1 500 livres) ou à une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à un an.
Le nombre total d'accidents de la circulation dans l'ensemble du Japon pourrait diminuer, mais les accidents de bicyclettes sont en augmentation.
Plus de 72 000 accidents de bicyclette ont été enregistrés au Japon en 2023, représentant plus de 20 % de tous les accidents de la circulation dans le pays, selon les médias locaux.
Au cours du premier semestre de 2024, il y a eu un décès et 17 blessures graves dues à des accidents impliquant des cyclistes utilisant leur téléphone, soit le nombre le plus élevé depuis que la police a commencé à enregistrer ces statistiques en 2007.
Entre 2018 et 2022, 454 accidents ont été causés par des cyclistes utilisant le téléphone, selon la police, soit une augmentation de 50 % par rapport à la période de cinq ans précédente.
Les dernières règles viennent au milieu d'une série de règlements de sécurité visant à protéger la sécurité des conducteurs et des piétons.
L'année dernière, les autorités ont imposé aux cyclistes l'obligation de porter des casques.
En mai, le parlement japonais a adopté un projet de loi permettant à la police d'amender les cyclistes pour des violations de la circulation.
Contrairement à beaucoup d'autres pays, le vélo sur les trottoirs est légal au Japon et est une pratique courante.