Le rappeur américain Young Thug a été libéré jeudi soir après avoir plaidé coupable d'accusations de gang, de drogue et d'arme à feu, dans une torsion dramatique qui a mis fin au plus long procès pénal de l'histoire de la Géorgie.
Le grand gagnant de 33 ans, Jeffery Lamar Williams, a passé plus de 900 jours derrière les barreaux depuis son arrestation pour racket et accusations de gangs.
En mai 2022, les procureurs ont allégué que le label de rap qu'il a fondé était un front pour un syndicat du crime organisé responsable de 75 à 80% des crimes violents à Atlanta.
Il a été condamné jeudi à temps purgé et 15 ans de probation, et les dossiers de prison montrent qu'il a été libéré plus tard dans la nuit.
Je prends l'entière responsabilité de mes crimes, pour mes accusations, M. Williams l'a dit à la cour.
Pour tous ceux qui ont quelque chose à voir avec cette situation, je veux dire désolé.
Dans un discours de cinq minutes, il s'est décrit comme un bon gars avec un bon cœur qui s'est trouvé dans beaucoup de choses parce que j'étais juste gentil ou cool.
Et je comprends que vous ne pouvez pas être comme ça quand vous atteignez une certaine hauteur parce que ça pourrait finir mal...
Et ça pourrait tomber sur toi.
Les procureurs avaient prévu de recommander une peine de 45 ans, dont 25 en détention provisoire et 20 en probation.
Mais les négociations sur le plaidoyer n'ont pas abouti, et le juge de la Cour supérieure Paige Whitaker a plutôt choisi sa punition, commuant sa peine jusqu'à ce qu'il ait déjà purgé, ouvrant la voie à sa libération.
Je veux que vous essayiez d'être plus de la solution et moins du problème, le juge Whitaker lui a dit.
Dans le cadre de l'entente, M. Williams a plaidé coupable d'une accusation de gang, de trois accusations de drogue et de deux accusations d'arme à feu.
Il s'est également engagé dans un plaidoyer de non-concours visant à diriger un gang et à violer la loi sur les organisations influentes et corrompues (Rico) des États-Unis, ce qui signifie qu'il a décidé de ne pas contester ces accusations et d'accepter de les punir.
Le juge Whitaker a également stipulé 100 heures de service communautaire, l'interdiction de communiquer avec des membres de gangs ou d'anciens coaccusés et l'interdiction de rester dans la région métropolitaine d'Atlanta pendant les 10 premières années de sa période de probation de 15 ans, sauf dans des circonstances particulières - y compris les mariages, les funérailles et les présentations antigang et antigang qu'il est tenu d'accueillir quatre fois par an.
Le changement de plaidoyer des jeudis met fin à une affaire multidéfendeur qui a été en proie à de multiples retards, troubles dans la salle d'audience et requêtes en injure.
Lorsque l'homme connu de ses fans sous le nom de Thugger a été arrêté en mai 2022, les procureurs l'ont accusé, lui et 27 associés à son label de rap - Young Stoner Life (YSL) Records - de complot pour violer la loi de Rico, célèbrement utilisée dans les poursuites en mafia.
Arguant que YSL en fait représente un gang criminel appelé Young Slime Life, ils ont lié les hommes - y compris la superstar de rap Gunna - à une série d'infractions criminelles, y compris le meurtre, le vol à main armée et le détournement de voitures dans les rues d'Atlanta.
Mais l'acte d'accusation a attiré l'indignation des procureurs sur l'utilisation des paroles de rap de YSL comme preuve des actions du gang et de l'intention criminelle.
Les critiques ont soutenu que les accusations violaient la liberté d'expression des rappeurs et faisaient partie d'une agression croissante contre une forme d'art à prédominance noire.
Plusieurs des coaccusés de M. Williamss ont conclu des accords de plaidoyer ou ont rompu leurs affaires, et l'un d'eux a même fait abandonner ses accusations après une condamnation pour meurtre non liée - et, au moment où le procès a commencé, il ne restait que six accusés.
La sélection des jurés a commencé en janvier 2023 et a duré près de 10 mois.
En juillet de cette année, le procès a été suspendu indéfiniment après que les avocats de M. Williams aient demandé à un juge précédent de se récuser pour des allégations d'inconduite.
Selon les avocats, le juge Oural Glanville de la Cour supérieure du comté de Fulton a tenu une réunion irrégulière le 10 juin lorsqu'il a rencontré en privé des procureurs et un témoin clé.
Ils ont affirmé que le juge Glanville avait cherché à faire pression sur le témoin pour qu'il témoigne et que les avocats l'avaient poussé à se récuser, requêtes que le juge avait rejetées.
M. Williamss avocat principal, Brian Steel, a également été trouvé dans un outrage criminel en juin de cette année après avoir refusé de révéler comment il a appris à connaître la réunion.
Le procès a également été le théâtre d'un certain nombre d'incidents inhabituels, notamment l'arrestation d'un député du comté de Fulton pour avoir prétendument tenté de contrebander un accusé.
Dans un autre cas, le compte Zoom des tribunaux a été piraté par un partisan apparent de M. Williams qui a hurlé gratuitement Thug!.
Au début de la semaine, trois des coaccusés de M. Williams dans l'affaire ont conclu des accords de plaidoyer.
Les deux autres accusés dans l'affaire, Shannon Stillwell et Deamonte Kendrick, auraient l'intention d'aller de l'avant avec leurs procès.