De hauts responsables américains sont revenus au Moyen-Orient pour tenter de parvenir à un cessez-le-feu entre Israël et le Hezbollah au Liban.
La secrétaire d'État américaine Antony Blinken a déclaré que les négociateurs avaient fait de bons progrès jeudi sur un accord potentiel.
Brett McGurk, le coordinateur du Moyen-Orient, le président Biden, et Amos Hochstein, qui a mené les négociations dans le conflit avec le Hezbollah, sont en Israël pour des pourparlers avec les autorités du pays, bien qu'il n'ait pas été clair si des progrès pourraient être réalisés avant l'élection présidentielle américaine, la semaine prochaine.
Depuis l'escalade du conflit il y a cinq semaines, Israël a lancé de vastes frappes aériennes à travers le Liban et une invasion au sol de zones proches de la frontière.
Au moins 2 200 personnes ont été tuées dans le pays, selon le ministère libanais de la Santé, et 1,2 million de personnes déplacées, pour la plupart des musulmans chiites, ce qui a accru les tensions sectaires et accru la pression sur les services publics déjà en difficulté après des années de grave crise économique.
Le gouvernement israélien affirme que son objectif est de changer la situation sécuritaire le long de la frontière et de garantir le retour d'environ 60 000 résidents qui ont été déplacés à cause des tirs de roquettes, de missiles et de drones du Hezbollah.
Mercredi, le radiodiffuseur public israélien Kan a publié ce qu'il disait être un projet d'accord, écrit par Washington et daté de samedi, pour un premier cessez-le-feu de 60 jours.
Israël retirerait ses forces du Liban dans la première semaine de l'accord, et l'armée libanaise serait déployée le long de la frontière.
Pendant la pause, le Hezbollah mettrait fin à sa présence armée dans la région.
L'objectif est d'ouvrir la voie à la pleine application de la résolution 1701 des Nations Unies, qui a mis fin à la guerre de 34 jours entre Israël et le Hezbollah en 2006.
Le texte demande, entre autres, le retrait de tous les groupes armés, y compris le Hezbollah, de la zone située au sud du Litani, à 30 kilomètres au nord de la frontière.
Seule la force de maintien de la paix de l'ONU appelée Unifil et l'armée libanaise y seraient autorisées.
Israël, cependant, méfiant que l'armée libanaise et les soldats de la paix de l'ONU soient en mesure de garder le Hezbollah loin de la frontière, voudrait se voir accorder le droit de frapper le groupe si nécessaire après la fin de la guerre.
Cette demande sera probablement rejetée par les autorités libanaises, qui affirment qu'il ne devrait y avoir aucune modification à la résolution 1701.
Interrogé sur le document rapporté par Kan, Sean Savett, porte-parole de la Maison Blanche pour la sécurité nationale, a déclaré qu'il y avait beaucoup de rapports et de projets qui circulaient.
Il n'a toutefois pas répondu à une question sur la question de savoir si ce texte était à la base de nouvelles discussions.
Jeudi, commentant les négociations, le Secrétaire Blinken a déclaré que des progrès avaient été réalisés en matière de compréhension mutuelle des exigences de la résolution.
Il est important de s'assurer que nous avons des éclaircissements, tant du Liban qu'Israël, sur ce qu'il faudrait en 1701 pour en assurer la mise en œuvre effective, a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.
Le Hezbollah, une milice puissante et un parti politique armé et financièrement soutenu par l'Iran, fait face à des pressions intérieures pour un accord, en particulier de la part de critiques qui disent que le groupe a entraîné le Liban dans un conflit qui n'était pas dans l'intérêt du pays.
Les bombardements israéliens ont tué la plupart des dirigeants du Hezbollah, y compris le chef de longue date Hassan Nasrallah, et ont causé des destructions considérables dans les régions du sud du Liban, de l'est de la vallée de la Bekaa et des banlieues sud de Beyrouth, où le groupe tient bon.
Le groupe a commencé sa campagne le lendemain des attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre de l'année dernière et a longtemps déclaré que ses attaques se poursuivraient à moins qu'il n'y ait un cessez-le-feu à Gaza.
Il n'est pas clair s'il serait disposé à changer sa position.
Mercredi, Naim Qassem a prononcé son premier discours en tant que nouveau secrétaire général du Hezbollah, dans lequel il a déclaré que le groupe poursuivrait son plan de guerre sous sa direction, mais qu'il pourrait accepter un accord dans certains termes.
À ce jour, Israël n'a présenté aucune proposition qui puisse être examinée.
Alors qu'il parlait, Israël a lancé de lourdes frappes aériennes sur la ville historique de Baalbek, dans la vallée de la Bekaa, dans ce qui pourrait indiquer une expansion de sa campagne militaire contre le groupe dans une zone stratégiquement importante près de la frontière avec la Syrie.
Quelques heures plus tard, dans une interview à la télévision libanaise Al Jazeed, M. Mikati a déclaré qu'il devenait --caucieusement optimiste - après un appel téléphonique avec M. Hochstein, qui s'était rendu au Liban la semaine dernière, disant qu'un cessez-le-feu pourrait être possible dans les heures ou les jours à venir.
Il n'est toutefois pas clair si un accord pouvait être trouvé avant l'élection présidentielle américaine de mardi, avec des rapports suggérant que le premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, attendait le résultat du vote avant de décider.
Les violences se sont poursuivies jeudi, les tirs de roquettes du Hezbollah ayant fait sept morts en Israël - le jour le plus meurtrier dans le pays depuis l'escalade du conflit - tandis que les attaques israéliennes ont tué six agents de santé dans le sud du Liban.
Les responsables américains tentent également de parvenir à un cessez-le-feu et à un accord de libération d'otages entre Israël et le Hamas à Gaza.
La Maison Blanche a dit que le directeur de la CIA William Burns se rendrait au Caire jeudi pour des pourparlers.