Les électeurs américains vont aux urnes mardi pour choisir leur prochain président.
Les résultats des élections américaines sont parfois déclarés dans les heures qui suivent la clôture des élections, mais cette course serrée pourrait signifier une plus longue attente.
Les premiers sondages ferment à 18:00 EST (23:00 GMT) le mardi soir et le dernier à 01:00 EST (06:00 GMT) tôt le mercredi.
Dans certaines courses présidentielles, le vainqueur a été nommé tard le soir des élections, ou tôt le lendemain matin.
Cette fois, la course au couteau dans de nombreux États pourrait signifier que les médias attendent plus longtemps avant de projeter qui a gagné.
Le vice-président démocratique Kamala Harris et le républicain Donald Trump, l'ancien président, courent le cou et le cou depuis des semaines.
Des victoires étroites pourraient aussi signifier des récits.
Dans l'état clé de la Pennsylvanie, par exemple, un dépouillement serait nécessaire s'il y avait une différence d'un demi-point de pourcentage entre les votes exprimés pour le gagnant et le perdant.
En 2020, la marge était légèrement supérieure à 1,1 point de pourcentage.
Des contestations juridiques sont également possibles.
Plus de 100 actions en justice ont déjà été intentées par des républicains, y compris des contestations quant à l'admissibilité des électeurs et à la gestion des listes électorales.
Parmi les autres scénarios qui pourraient entraîner des retards, mentionnons tout trouble lié aux élections, en particulier dans les bureaux de scrutin.
D'autre part, le décompte des voix a augmenté dans certaines régions, y compris l'état crucial du Michigan, et beaucoup moins de votes seront émis par la poste que lors des dernières élections, qui a eu lieu pendant la pandémie de Covid.
Aux élections de 2020, les chaînes américaines de télévision n'ont déclaré Joe Biden vainqueur que quatre jours après le jour des élections, lorsque le résultat en Pennsylvanie est devenu plus clair.
Lors d'autres élections récentes, l'attente des électeurs a été beaucoup plus courte.
En 2016, Trump a été déclaré vainqueur peu avant 03:00 EST (08:00 GMT) quelques heures après la fermeture des sondages.
En 2012, quand Barack Obama a obtenu un deuxième mandat, sa victoire a été projetée avant minuit le même soir du jour des élections.
Cependant, l'élection de 2000 entre George W Bush et Al Gore a constitué une exception notable.
La course n'a pas été décidée pendant cinq semaines, lorsque la Cour suprême des États-Unis a voté pour mettre fin au dépouillement des Florides.
Cela a gardé Bush en place en tant que vainqueur et lui a remis la Maison Blanche.
On s'attend à ce que la course descende aux résultats de sept états swing, qui les experts croient que Harris et Trump ont tous deux une chance réaliste de gagner: Géorgie - Les sondages se terminent dans l'État de Peach à 19:00 EST (00:00 GMT).
Selon les estimations du haut fonctionnaire des élections de Géorgie, environ 75 % des voix seront comptées dans les deux premières heures.
Caroline du Nord - Les sondages ferment 30 minutes après la Géorgie.
Les résultats des Carolines du Nord devraient être annoncés avant la fin de la nuit.
Pennsylvanie - Le vote se termine à 20:00 EST (01:00 GMT) mais les experts conviennent qu'il peut prendre au moins 24 heures avant que suffisamment de votes soient comptés pour qu'un gagnant émerge.
Michigan - Le vote se termine à 21h00 HNE (02h00 GMT).
Un résultat n'est pas attendu avant la fin de mercredi.
Wisconsin - Les résultats devraient arriver peu après la fermeture des sondages à 21:00 EST pour les comtés plus petits, mais les experts prédisent que l'État n'aura pas de résultat avant au moins mercredi.
Arizona - Les premiers résultats pourraient arriver dès 22:00 EST (03:00 GMT) mais le plus grand comté des États dit de ne pas s'attendre aux résultats avant le mercredi matin tôt.
Les bulletins de vote postaux déposés le jour de l'élection pourraient prendre jusqu'à 13 jours pour compter.
Nevada - Les votes ici pourraient aussi prendre des jours pour compter.
L'État autorise les bulletins de vote par la poste tant qu'ils ont été envoyés le jour de l'élection et qu'ils arrivent au plus tard le 9 novembre.
En règle générale, les votes exprimés le jour de l'élection sont d'abord liés, suivis des bulletins de vote par anticipation et par la poste, de ceux qui ont été contestés, puis des bulletins de vote à l'étranger et des bulletins de vote militaires.
Les fonctionnaires électoraux locaux - parfois nommés, parfois élus - vérifient, traitent et comptent les votes individuels, dans un processus appelé « consultation ».
La vérification des bulletins de vote comprend la comparaison du nombre d'électeurs actifs et du nombre d'électeurs actifs; l'enlèvement, le déploiement et l'examen de chaque bulletin pour des larmes, des taches ou d'autres dommages; et la documentation et l'enquête sur toute incompatibilité.
Compter les bulletins de vote implique d'alimenter chacun dans des scanners électroniques qui comptabilisent leurs résultats.
Certaines circonstances exigent des comptages manuels ou des décomptes à double contrôle.
Chaque État et chaque localité a des règles rigoureuses sur qui peut participer aux sondages, l'ordre dans lequel les votes sont traités et quelles parties sont ouvertes au public, y compris la façon dont les observateurs partisans peuvent surveiller et intervenir dans le dépouillement des votes.
Une fois que chaque vote valide a été inclus dans les résultats finaux, un processus connu sous le nom de collège électoral entre en jeu.
Dans chaque État, un nombre variable de votes au collège électoral peut être remporté, et c'est en s'assurant - et pas seulement le soutien des électeurs eux-mêmes - que l'on gagne finalement la présidence.
En général, les États attribuent tous leurs votes au collège électoral à quiconque gagne le vote populaire, ce qui est confirmé après les réunions du 17 décembre.
Le nouveau Congrès américain se réunit ensuite le 6 janvier pour compter les votes du collège électoral et confirmer le nouveau président.
Après les élections de 2020, Trump a refusé de concéder et de rallier des partisans pour marcher sur le Capitole américain alors que le Congrès se réunissait pour certifier la victoire de Bidens.
Il a exhorté son vice-président, Mike Pence, à rejeter les résultats - mais Pence a refusé.
Même après la levée de l'émeute et le regroupement des membres du Congrès, 147 républicains ont voté sans succès pour renverser la perte de Trump.
Depuis lors, les réformes électorales ont rendu plus difficile pour les législateurs de s'opposer aux résultats certifiés qui leur ont été envoyés par les différents États.
Ils ont également précisé que le vice-président n'a pas le pouvoir de rejeter unilatéralement les votes électoraux.
Néanmoins, les observateurs électoraux s'attendent à ce que les efforts visant à retarder la certification du vote de 2024 puissent avoir lieu au niveau local et au niveau de l'État.
Trump, son coéquipier JD Vance et les dirigeants républicains de Capitol Hill ont refusé à plusieurs reprises de déclarer sans équivoque qu'ils accepteront les résultats s'il perd.
Il est possible que les deux candidats se retrouvent à égalité parce qu'ils ont le même nombre de votes au collège électoral – 269 chacun.
Dans cette situation, les membres de la Chambre des représentants - la chambre basse du Congrès des États-Unis - voteraient pour choisir le président dans un processus appelé élection contingente.
Entre-temps, le Sénat – la Chambre haute – voterait pour le vice-président.
Mais cela ne s'est pas produit depuis environ 200 ans.
Le Président élu commencera son mandat après avoir été inauguré le lundi 20 janvier 2025, dans les terrains du complexe américain du Capitole.
Ce sera la 60e inauguration présidentielle de l'histoire américaine.
L'événement verra le nouveau président assermenté sur l'engagement de respecter la Constitution, puis prononcer son discours inaugural.