Le chef militaire du Myanmar Min Aung Hlaing est en visite en Chine depuis qu'il a chassé le gouvernement élu dirigé par Aung San Suu Kyi en février 2021.
Les pertes importantes subies par son régime dans la guerre civile par des insurgés mal armés ont soulevé des questions sur la durée de son mandat.
Ainsi, l'invitation à se rendre en Chine - un allié important, un voisin et le plus grand partenaire commercial du Myanmar - est importante, bien qu'il ne s'agisse pas d'une visite d'État.
C'est loin d'être une approbation chinoise de sa gestion désastreuse du chaos post-coup au Myanmar, mais cela suggère que Pékin le considère comme un élément essentiel d'une solution au conflit qui y sévit.
Dirigant une grande délégation de fonctionnaires et de personnalités du monde des affaires, Min Aung Hlaing est arrivé mardi à Kunming, une ville de la province du Yunnan, qui partage une longue frontière avec le Myanmar.
Il assiste à un petit sommet de pays de la sous-région du Grand Mékong.
Depuis le coup d'État, le chef assailli a coupé une figure isolée et a été écarté par les rassemblements régionaux auxquels participent habituellement les dirigeants birmans.
Les quelques voyages à l'étranger qu'il a effectués depuis 2021 ont principalement été en Russie, aujourd'hui un allié solide.
Au cours de sa visite, il doit rencontrer le premier ministre chinois Li Qiang, qui préside le sommet.
Mais c'est autrement une affaire de bas niveau, avec la participation de chefs de gouvernement d'autres gouvernements autoritaires de la région, comme le Laos, le Cambodge et le Vietnam.
La Chine prend toujours au sérieux l'importance symbolique du protocole diplomatique et sera consciente du signal envoyé par la présence de Min Aung Hlaing à une réunion organisée par les Chinois.
Cela est important, après avoir eu l'impression, au cours de l'année écoulée, que la Chine pourrait se préparer à se laver les mains de Min Aung Hlaing, la guerre civile étant devenue de plus en plus coûteuse pour Pékin.
L'alliance des insurgés ethniques qui a infligé les plus grandes défaites aux militaires du Myanmar opère le long de la frontière avec la Chine, et a lancé son offensive il y a un an avec l'objectif déclaré de fermer les centres d'escroquerie dont des milliers de citoyens chinois ont été victimes.
Il était largement présumé que la Chine, frustrée par le refus de la junte, avait donné aux insurgés un feu vert pour s'installer et le faire.
Depuis lors, cependant, la Chine a essayé de se réinsérer dans les insurgés, pour empêcher un effondrement pur et simple du régime militaire à Nay Pyi Daw.
On sait que Pékin pousse Min Aung Hlaing à établir un calendrier pour les élections afin de mettre fin au régime militaire.
Il souhaite que les échanges transfrontaliers soient rétablis et que des plans d'investissement chinois ambitieux soient mis en place pour protéger le Myanmar.
Bon nombre des groupes qui luttent contre la prise de contrôle militaire au Myanmar se sont engagés à ne jamais négocier avec les dirigeants du coup d'État.
Ils soutiennent que les militaires doivent être retirés de la politique birmane pour de bon et placés sous contrôle civil, et qu'un nouveau système politique fédéral a été mis en place.
Le Gouvernement d'unité nationale (NUG), qui représente l'administration élue chassée par le coup d'État, s'est opposé à la reconnaissance implicite donnée à la junte par la Chine à l'invitation de Min Aung Hlaing cette semaine.
« Les gens veulent la stabilité, la paix et la croissance économique.
C'est Min Aung Hlaing et son groupe qui détruisent ces choses », a déclaré le porte-parole du NUG, Kyaw Zaw.
Mais l'opposition est encore loin de vaincre la junte, et la Chine craint que si elle devait s'effondrer, le chaos encore pire pourrait s'ensuivre alors que différents groupes armés se bousculaient pour le pouvoir.
On dirait que la Chine est prête à travailler avec la junte, malgré les antécédents de brutalité et d'incompétence du régime militaire.
Et pour l'instant, la diplomatie dirigée par les Chinois est tout ce qu'il y a parce que l'influence occidentale est négligeable.
L'Inde, autre voisin géant du Myanmar, s'est surtout préoccupée des problèmes frontaliers localisés.
Et les efforts de l'Asean, l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est, dont le Myanmar est membre – essentiellement un consensus en cinq points convenu avec Min Aung Hlaing à peine trois mois après son coup d'État – n'ont rien fait.
La Chine seule a l'engagement et l'influence de faire une tentative plausible pour mettre fin à la guerre civile au Myanmar.