Depuis plus de deux millénaires, les temples romains de Baalbek, dans l'est du Liban, sont parmi les plus beaux exemples de l'architecture romaine partout dans le monde.
Mercredi, un parking à quelques mètres du site du patrimoine mondial de l'Unesco a été touché par une frappe aérienne israélienne.
L'attaque, qui a également détruit un bâtiment ottoman vieux de plusieurs siècles, a mis en évidence ce que certains archéologues disent être le risque de dommages irréparables aux sites historiques à travers le Liban de la guerre actuelle entre Israël et le Hezbollah.
"Baalbek est le principal site romain au Liban.
Vous ne pouvez pas le remplacer si quelqu'un l'a bombardé », explique Graham Philip, professeur d'archéologie à l'Université Durham.
"Ce serait une perte énorme.
Ce serait un crime. » Depuis la fin de septembre, Israël a frappé le Liban avec des milliers de frappes aériennes dans une escalade de sa campagne contre le Hezbollah, le groupe soutenu par l'Iran qu'il combat depuis près d'un an.
Les Forces de défense israéliennes (FDI) ciblent en grande partie le sud du Liban, les banlieues de Beyrouth, capitale, et l'est de la vallée de la Bekaa.
Mais au cours de la dernière quinzaine, la campagne s'est déplacée dans de nouvelles régions, ou plutôt dans un terrain très ancien.
Les FDI ont dit à la BBC qu'elles ne visaient que des sites militaires.
Mais ces cibles sont incroyablement proches des temples de Baalbek et des ruines romaines de Tyr, un port majeur de l'Empire phénicien il y a environ 2 500 ans.
Selon la légende, Tyr est l'endroit où le pigment violet a été créé pour la première fois - la teinture écrasée des coquilles d'escargots pour broder les robes royales.
Le 23 octobre, les FDI ont donné des ordres d'évacuation pour les quartiers proches des ruines romaines de la ville, y compris les restes d'une nécropole et d'un hippodrome.
Quelques heures plus tard, il a commencé à frapper des cibles.
D'autres bombardements ont été signalés la semaine dernière.
Les vidéos des grèves ont montré d'énormes nuages de fumée noire qui montent des zones en front de mer à seulement quelques centaines de mètres des ruines.
Rien n'indique que les sites romains de Tyr et de Baalbek aient été endommagés par les frappes israéliennes.
Mais les archéologues libanais sont alarmés par la proximité des combats avec les ruines millénaires, reconnues par l'Unesco comme ayant une valeur exceptionnelle pour l'humanité.
« Pour Baalbek, c'était encore pire que Tyr, parce que les temples sont situés dans la zone visée et [les FDI] n'ont fait aucune exception pour les temples », explique l'archéologue locale Joanne Farchakh Bajjaly.
Elle dit qu'il n'y a pas d'installations du Hezbollah sur le site de Baalbek : « Personne ne sait quelle est l'excuse ou le message derrière le coup. »
Dans une déclaration, il a dit à la BBC qu'il cible les sites militaires conformément à un protocole strict, ajoutant qu'il est « conscient de l'existence de sites sensibles et que cela est pris en compte et constitue un élément essentiel de la planification des grèves ».
"Chaque frappe qui présente un risque pour une structure sensible est pesée soigneusement et passe par un processus d'approbation rigoureux selon les besoins." Certains Libanais ordinaires qui tentaient d'échapper aux bombardements israéliens auraient fui vers les ruines de Baalbek, estimant que les sites anciens ne seraient pas pris pour cible par Israël et offriraient donc une protection.
Mme Farchakh Bajjaly dit que « ceux qui n'avaient pas de voiture à fuir » se sont rapprochés des ruines, croyant que les sites de l'Unesco sont considérés comme plus précieux que leur vie.
Il a incité le gouvernement local à lancer un avertissement pour inciter les gens à ne pas se rendre dans les ruines.
« Ils voient le site comme leur abri.
Mais le site n'est pas un abri », dit Mme Farchakh Bajjaly.
La guerre met Israël dans une « situation difficile », dit l'archéologue israélien Erez Ben-Yosef.
Il a déclaré que les dommages de guerre causés à d'importants sites archéologiques seraient une « perte considérable du patrimoine culturel du Liban et du monde entier.
« Cependant, je sais personnellement qu'Israël fait tout ce qu'il peut pour prévenir de tels dommages.
« Beaucoup de mes collègues archéologues, collègues et étudiants, servent dans l'armée et participent à la guerre...
Ils travaillent activement pour prévenir de tels dommages, conformément aux directives générales de notre armée. » Graham Philip, professeur d'archéologie de l'Université de Durham, dit qu'il ne croit pas qu'Israël frapperait intentionnellement Baalbek ou d'autres sites.
"C'est difficile de voir ce qu'ils gagneraient au sens militaire, bombarder un temple romain." Mais il a mis en garde contre le risque de voir des bombes ou des missiles sortir de la cible et frapper les ruines, même involontairement: "Si vous déposez assez de munitions, pas toutes ces terres à moins de 25 mètres de la cible." M. Philip a surveillé de près l'impact des frappes israéliennes sur des sites patrimoniaux à Gaza où il combat le Hamas, dirigeant une équipe universitaire britannique documentant la destruction archéologique à travers le territoire.
Il dit qu'il est encore trop tôt pour évaluer les dommages causés par les guerres actuelles au Liban et à Gaza.
Mais une enquête de l'Unesco publiée en septembre a révélé que 69 sites du patrimoine culturel à Gaza avaient été endommagés par la guerre, qui a été déclenchée par les attaques du Hamas du 7 octobre 2023.
La plus ancienne mosquée de Gaza, la Grande mosquée Omari, en est une.
Il a été construit sur le site d'un ancien temple philistin avant d'être transformé en église puis en mosquée.
Il aurait été pour la plupart détruit par une grève israélienne en décembre 2023.
M. Philip dit que ces sites anciens ne sont pas seulement des ancrages importants pour le passé classique, mais qu'ils sont « presque comme l'âme d'une population ».
"Imaginez comment les gens se sentiraient en Grande-Bretagne si la Tour de Londres ou Stonehenge étaient détruits.
"Ça fait partie de leur identité."