Est-il légal d'importer Sir Salman Rushdie Les versets sataniques en Inde?
Cette question a été des experts juridiques perplexes depuis que la Haute Cour de Delhi a suggéré cette semaine que la notification interdisant l'importation du roman - publiée en 1988 - pourrait ne plus être valide, car le gouvernement ne pouvait pas le localiser.
Les versets sataniques, critiqués par certains musulmans comme blasphématoires, ont été interdits en Inde peu après sa libération, provoquant des manifestations dans le monde entier.
Iran Ayatollah Khomeini a publié une fatwa en 1989, appelant à l'assassinat de Rushdie.
Cela a forcé l'auteur de Booker Prize, né en Inde, à se cacher pendant près d'une décennie.
Bien que le livre reste officiellement interdit en Inde, certains experts juridiques pensent maintenant qu'il pourrait être importé à moins que le gouvernement réaffirme l'interdiction.
D'autres, cependant, mettent en garde contre l'existence d'obstacles pratiques.
L'interdiction du livre a fait l'objet d'un examen après que Sandipan Khan, un résident de l'État du Bengale occidental, a essayé d'acheter le livre, mais a appris qu'il n'était pas publié en Inde et qu'il ne pouvait pas être importé.
En 2017, il a déposé une demande de droit à l'information (RTI) pour la notification officielle interdisant l'importation du livre, mais a été envoyé par l'intermédiaire d'une série de départements sans la trouver.
En 2019, Khan a porté l'affaire devant la Haute Cour de Delhi, faisant valoir que l'interdiction portait atteinte à sa liberté de lecture.
En cinq ans, les ministères n'ont pas produit la notification à maintes reprises, même si les douanes avaient des dossiers semblables depuis 1968.
Enfin, le 5 novembre, le tribunal a déclaré qu'il n'avait pas d'autre choix que de présumer qu'il n'existe pas de notification d'interdiction et qu'il ne pouvait donc pas en apprécier la validité.
L'affaire soulève une question perplexe : une notification est-elle valide si aucune copie n'est trouvée?
La réponse simple est, nous ne savons pas encore.
Le tribunal n'a pas précisé si le livre pouvait être consulté en Inde, mais a conseillé à M. Khan de rechercher des options juridiques pour l'obtenir.
Uddyam Mukherjee, avocat de M. Khan, a dit à la BBC que les services fédéraux ne pouvaient pas non plus fournir une réponse claire, à la demande du tribunal.
Je n'ai jamais rencontré une telle situation, a déclaré Madan Lokur, un ancien juge de la Cour suprême.
Si la notification n'est pas trouvée, alors techniquement aucune interdiction n'existe et le livre peut être importé.
Cependant, le gouvernement peut passer une nouvelle notification [interdiction de l'importation du livre], a ajouté M. Lokur, puisque le tribunal n'a pas déclaré l'interdiction inconstitutionnelle, mais seulement dit que la notification est présumée ne pas exister.
M. Mukherjee a fait valoir que le livre pouvait maintenant être importé, car il n'y a pas d'obstacle légal contre le livre.
Toutefois, certains experts juridiques ne sont pas d'accord.
Raju Ramachandran, avocat principal, a dit qu'il a trouvé la suggestion un peu extrême.
Tout ce que la Haute Cour dit, c'est que cette requête particulière est devenue infructueuse [invalide] puisque la notification n'a pas pu être trouvée, a-t-il dit.
Il n'a pas donné le droit au pétitionnaire d'importer le livre.L'avocat principal Sanjay Hegde a déclaré que le livre aurait pu être publié en Inde si quelqu'un avait été assez courageux pour l'imprimer.
En 2012, le gouvernement du Rajasthan a demandé l'arrestation de quatre auteurs indiens - Hari Kunzru, Ruchir Joshi, Amitava Kumar et Jeet Thayil - après avoir téléchargé quelques passages des versets sataniques et les avoir lus lors d'un festival littéraire dans la ville.
À l'époque, de nombreux experts juridiques étaient d'avis que le téléchargement d'un livre dont l'importation avait été interdite ne pouvait être considéré comme un délit.
Mais les copies en ligne du livre ont été difficiles à trouver en Inde.
Rushdie, 76 ans, continue d'être menacé par ses opinions exprimées ouvertement sur l'islam.
En 2022, il a perdu un œil et a passé six semaines à l'hôpital après avoir été poignardé jusqu'à 10 fois sur scène lors d'un événement dans l'État de New York.
Le suspect, Hadi Matar, a été accusé de tentative de meurtre.
Dans ses récents mémoires, l'auteur a critiqué la réponse à son livre, notant que «aucun organe dûment autorisé [en Inde] n'avait revu le livre, et qu'il n'y avait pas de semblant de procédure judiciaire».