Il est désormais "virtuellement certain" que 2024 - un an ponctué par des vagues de chaleur intenses et des tempêtes mortelles - sera le plus chaud du monde jamais enregistré, selon les projections du service climatique européen.
Les températures moyennes mondiales au cours de l'année sont en voie d'atteindre plus de 1,5 C au-dessus des niveaux préindustriels, ce qui ferait de 2024 la première année civile à franchir cette marque symbolique.
Ces températures élevées sont principalement à la baisse aux changements climatiques causés par l'homme, avec des contributions plus faibles de facteurs naturels tels que le régime météorologique d'El Niño.
Les scientifiques disent que cela devrait agir comme un appel d'alarme avant la conférence des Nations Unies sur le climat de la semaine prochaine en Azerbaïdjan, COP29.
« Ce dernier dossier envoie un nouvel avertissement aux gouvernements à la COP29 sur la nécessité urgente de prendre des mesures pour limiter tout réchauffement supplémentaire », explique Liz Bentley, chef de la direction de la Royal Meteorological Society.
Les températures mondiales ont été si élevées au cours des 10 premiers mois de 2024 qu'une chute incroyablement forte au cours des deux derniers mois empêcherait la mise en place d'un nouveau record.
En fait, il est probable que 2024 finira au moins 1,55C plus chaud que l'époque préindustrielle, selon les données du Service européen des changements climatiques de Copernicus.
« Préindustriel » fait référence à la période de référence de 1850-1900, qui équivaut à peu près au temps avant que les humains commencent à chauffer la planète de façon significative, par exemple en brûlant de grandes quantités de combustibles fossiles.
La projection signifie que 2024 pourrait dépasser le record actuel de 1,48C, qui n'a été fixé que l'année dernière.
« Cela marque une nouvelle étape dans les records mondiaux de température », explique Samantha Burgess, directrice adjointe de Copernicus.
Cela représenterait également la première fois qu'une année civile a dépassé 1,5C de réchauffement, selon les données de Copernicus.
Ce serait symbolique, car près de 200 pays se sont engagés à essayer de limiter les hausses de température à long terme à ce niveau dans le cadre de l'accord de Paris sur le climat en 2015, dans l'espoir d'éviter certains des pires impacts du changement climatique.
Si la limite de 1,5C est dépassée, cela ne signifie pas que l'objectif de Paris a été rompu, parce qu'il se réfère à des températures moyennes sur une période de 20 ans environ, afin de lisser la variabilité naturelle.
Mais chaque rupture d'un an rapproche le monde du passage du 1.5C à plus long terme.
Le mois dernier, l'ONU a averti que le monde pourrait se réchauffer de plus de 3C ce siècle sur la base des politiques actuelles.
Les spécificités de 2024 sont également préoccupantes.
Au début de 2024, la chaleur a été stimulée par les conditions climatiques naturelles d'El Niño.
C'est là que les eaux de surface de l'océan Pacifique tropical est sont plus chaudes que d'habitude, ce qui libère de la chaleur supplémentaire dans l'atmosphère.
Cette dernière phase El Niño a commencé au milieu de 2023 et s'est terminée vers avril 2024, mais les températures sont restées obstinément élevées depuis.
Au cours de la dernière semaine, les températures moyennes mondiales ont établi de nouveaux records pour la période de l'année chaque jour, selon les données de Copernicus.
De nombreux scientifiques s'attendent à ce que la phase inverse, plus fraîche, La Niña, se développe bientôt.
Cela devrait, en théorie, conduire à une baisse temporaire des températures mondiales l'année prochaine, bien que la façon exacte dont cela va se produire soit incertaine.
« Nous surveillerons avec intérêt ce qui se passe en 2025 et au-delà », explique Ed Hawkins, professeur de sciences du climat à l'Université de Reading.
Mais, les niveaux de gaz à effet de serre dans l'atmosphère augmentant rapidement, les scientifiques avertissent qu'il ne s'agit probablement que d'une question de temps avant que de nouveaux records ne soient établis.
« Les températures plus chaudes rendent les tempêtes plus intenses, les vagues de chaleur plus chaudes et les fortes précipitations plus extrêmes, avec des conséquences clairement visibles pour les gens du monde entier », explique le professeur Hawkins.
« Stabiliser les températures mondiales en atteignant zéro émission nette est la seule façon de cesser d'ajouter aux coûts de ces catastrophes. » Inscrivez-vous à notre newsletter Future Earth pour obtenir un aperçu exclusif des dernières nouvelles climat et environnement de Justin Rowlatt, rédacteur en chef en climat de la BBC, livré à votre boîte de réception chaque semaine.
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