Après plus de 600 jours de visites refusées, d'appels et de correspondance, la militante de l'opposition biélorusse en prison Maria Kolesnikova a été autorisée à voir son père en prison.
Une photo, publiée sur les médias sociaux, montre l'activiste dans ce qui semble être un manteau de maison de prison qui embrasse son père.
Sur son visage est le sourire qu'elle a connu comme l'un des leaders d'une vague de manifestations géantes en 2020 qui ont mis le régime autoritaire d'Alexandre Loukachenko sous une pression sans précédent.
Il a survécu en répondant par des arrestations massives, des passages à tabac et des tortures de la police - toutes documentées de manière approfondie, mais toujours carrément niées par des fonctionnaires.
Protestant pacifique, Maria Kolesnikova a été condamnée à 11 ans d'extrémisme et aurait comploté pour renverser le gouvernement.
En septembre, sa sœur, Tatsiana, a dit à la BBC qu'elle craignait que le régime bélarussien "tue Maria lentement" en prison, où elle était maintenue dans des conditions punissantes depuis mars 2023, et n'était autorisée à aucun contact avec des parents ou des avocats.
Tatsiana a alors appelé à plus de pression internationale pour obtenir la libération de sa sœur, et la liberté des nombreux autres prisonniers politiques en Biélorussie.
Maintenant, elle a posté la nouvelle photo de la prison sur X avec la ligne : « Je ne peux pas le croire! » La famille n'a pas encore partagé d'informations sur sa santé.
La photo a été publiée pour la première fois sur Telegram par l'ancien journaliste de l'opposition Roman Protasevitch, qui a été arrêté lorsque son vol Ryanair au-dessus de la Biélorussie a été mis à la terre par la force.
Il coopère maintenant avec les autorités, après une grâce présidentielle et une libération anticipée.
M. Protasevich n'a donné aucun détail sur la photo de Maria et de son père, ni sur les circonstances.
Alexander Loukachenko, au pouvoir depuis le début des années 1990, a convoqué une autre élection présidentielle en janvier, à laquelle aucun candidat authentique de l'opposition ne sera autorisé à participer.
Récemment, dans l'espoir peut-être d'améliorer son image, il a commencé à pardonner de petits groupes de prisonniers.
Plus de 70 personnes ont été libérées depuis l'été, y compris des personnes emprisonnées pour avoir participé aux manifestations de 2020, mais la plupart étaient proches de la fin de leur peine ou malades.
Une annonce de la semaine dernière indiquait qu'un autre groupe emprisonné pour « extrémisme » serait gracié.
Il a promis "grandes nouvelles", et a dit que deux femmes étaient sur la liste.
Mais Tatsiana a dit à la BBC qu'elle ne croyait pas que la réapparition soudaine de sa sœur pour une visite en prison signifiait qu'elle était sur le point d'être libérée.
Svetlana Tikhanovskaya, maintenant en exil après s'être présentée aux élections contre Loukachenko, a envoyé une courte vidéo sur Telegram avec des salutations pour "Masha", comme elle l'a appelé affectueusement Maria, et a exprimé "joie" de voir sa réunion avec son père.
« Comme je suis heureux de voir le sourire qui nous a captivé en 2020 et qui reste le même malgré tout ce que vous avez vécu », a déclaré Tikhanovskaya.
Elle a ajouté : « Maintenant, nous devons continuer à faire pression pour briser l'isolement d'autres prisonniers politiques et les libérer tous! » Sergei, le mari de Tikhanovskaya, est un de ceux qui sont toujours en prison et est également détenu au secret depuis de nombreux mois, tout comme d'autres prisonniers politiques, dont Viktor Babaryko - un autre candidat à la présidence qui serait enfermé en 2020.
Franak Viacorka, conseiller de Tikhanovskaya, a déclaré à la BBC que le geste de Loukachenko envers Maria était du tokenisme.
"Lukashenko a peur en ce moment de faire de grands mouvements et de changements avant son élection bidon - son auto-renouvellement.
Juste montrer Maria ne le menace pas, mais il veut le montrer comme un grand geste de l'humanité - ce qui n'est pas bien sûr », croit M. Viacorka.
Il a mis le geste à la hauteur d'une récente augmentation de l'attention et de la pression internationales.
Loukachenko est un paria international depuis de nombreuses années, l'Union européenne condamnant les résultats des élections de 2020 comme "falsifiés".
Quant aux autres, M. Viacorka a déclaré : « Je rêve du moment où mes amis et collègues sont libérés.
Mais je suis réaliste."