La Cour suprême de l'Inde a déclaré que les autorités ne peuvent pas démolir des foyers simplement parce qu'une personne a été accusée d'un crime et a établi des directives strictes pour une telle action.
La décision est prise en réponse à un certain nombre de requêtes visant à intenter une action contre les autorités en faisant de la démolition une mesure punitive contre les personnes accusées ou condamnées pour des crimes.
« L'exécutif [le gouvernement] ne peut devenir un juge et démolir des biens.
La vue effrayante d'un bulldozer démolissant un bâtiment rappelle l'anarchie où pouvait être juste », a déclaré mercredi la Cour suprême.
Il a également ordonné aux autorités de donner suffisamment de temps à la personne touchée pour contester l'ordre ou quitter le bien.
Cette décision s'inscrit dans le contexte d'une série de cas, où les autorités des États, en particulier celles régies par le Parti Bharatiya Janata (BJP), ont utilisé la démolition comme outil pour punir les personnes accusées de crimes.
La raison invoquée est la construction illégale, mais les experts ont remis en question la logique et disent qu'il n'y a pas de justification légale pour le faire.
Alors que les victimes comprennent des familles hindoues, ces démolitions ont surtout visé les musulmans, en particulier après la violence religieuse ou les manifestations, disent les dirigeants de l'opposition et les militants.
Le BJP nie l'allégation et les chefs des ministres d'État ont lié les démolitions à leur position difficile sur la criminalité.
Lors de l'audience de mercredi, la Cour suprême a utilisé des mots forts pour critiquer cette pratique.
« De telles actions impitoyables et arbitraires n'ont pas leur place dans une démocratie constitutionnelle », a-t-il déclaré, ajoutant que les fonctionnaires « qui ont pris la loi entre leurs mains » devraient être tenus responsables.
Le tribunal a ensuite publié des directives, qui obligent les autorités à donner un préavis de 15 jours à un occupant avant que les biens illégaux présumés ne soient démolis.
L'avis devrait expliquer les raisons de la démolition.
Si l'accusé ne répond pas à l'avis dans les 15 jours, les autorités peuvent procéder à l'action, mais elles seraient tenues de filmer le processus, a déclaré le tribunal.
Il a également mis en garde contre le fait que la violation de ces directives constituerait un outrage au tribunal.
Le tribunal a vivement critiqué les démolitions extrajudiciaires tout au long de l'audience.
Plus tôt ce mois-ci, elle a fait observer que la démolition de biens simplement parce qu'une personne était accusée d'un crime était « tout simplement inacceptable en vertu de l'état de droit ».
Elle a également fait observer que la menace de démolition ne pouvait réduire au silence la voix des citoyens.
Bien que les directives de la Cour suprême puissent être considérées comme un pas positif vers l'interdiction de telles démolitions, les observateurs soulignent que la mise en œuvre de l'ordonnance sera essentielle pour assurer l'arrêt de la pratique.
Le groupe des droits de l'homme Amnesty International a salué cette décision, affirmant que, bien qu'il soit arrivé tard, il s'agit d'une mesure bienvenue pour défendre les droits de la population.
"Il s'agit d'une grande victoire en mettant fin aux démolitions profondément injustes, généralisées, illégales et punitives, visant principalement la communauté musulmane minoritaire, par les autorités indiennes qui ont souvent fait l'objet d'une collusion en tant que "justice bulldozer" par les dirigeants politiques et les médias du parti au pouvoir", a déclaré l'organisation dans une déclaration.