Le procureur de Paris a demandé une peine de prison de cinq ans et une interdiction de cinq ans de mandat politique pour le leader d'extrême droite Marine Le Pen dans une affaire de financement de parti illégal.
Nicolas Barret a demandé que l'interdiction entre en vigueur immédiatement après le verdict, même si l'équipe de la défense en fait appel, rejetant Le Pen de nouveau de la candidature à la présidence en 2027.
Elle et plus d'une vingtaine d'autres personnalités du parti sont accusées d'avoir engagé des assistants qui travaillaient dans des affaires de parti, plutôt que pour le Parlement européen qui les a payés.
Le Pen, qui nie les accusations, a déclaré aux journalistes que la peine demandée était un « outrage », et a accusé l'accusation d'avoir tenté de « ruminer » son parti du Rallye National (RN).
« Je pense que l'accusation souhaite priver le peuple français de la capacité de voter pour qui il veut », a-t-elle déclaré après l'audience dans la capitale française, où elle est en procès avec 24 autres accusés.
Le Pen a été battu par Emmanuel Macron lors de la dernière élection présidentielle en 2022 par 58,55% à 41,45%, mais RN est le plus grand parmi les nombreux partis de l'Assemblée nationale.
Outre la peine de prison et l'interdiction de toute charge politique, une amende de 300 000 euros (249 000 livres sterling; 319 000 dollars) est demandée à l'encontre du chef de la RN.
La peine de prison proposée est "convertible" et l'agence de presse française AFP affirme que Le Pen "ne serait pas nécessairement aller en prison".
Toutefois, l'interdiction de la fonction politique prendra effet immédiatement et ne sera pas retardée par la procédure de recours, comme certains s'y attendaient.
Le procureur a demandé que l'interdiction s'applique aux 25 accusés.
« La loi s'applique à tous », a déclaré M. Barret au tribunal.
Les défendeurs ainsi que le parti lui-même, en tant que personne morale, sont accusés d'avoir siphonné les fonds parlementaires de l'UE pour payer les salaires des travailleurs du parti.
Selon l'accusation, Le Pen a présidé pendant plusieurs années un système dans lequel des membres du personnel de RN de Paris ont été "prises" en tant qu'assistants parlementaires de l'UE à Bruxelles.
On fait valoir devant les tribunaux que ces fonctionnaires de la RN ont rarement mis les pieds au parlement de l'UE et n'y ont joué aucun rôle.
Le Pen a fait valoir que les assistants parlementaires payés par l'Assemblée de Bruxelles étaient naturellement impliqués dans la politique parce que c'était ce qui les a attirés au travail en premier lieu.
Le président de la RN, Jordan Bardella, qui n'est pas accusé dans l'affaire, a qualifié les exigences de l'accusation d'"agression contre la démocratie" dans un billet sur X.
« L'accusation n'agit pas avec justice », a-t-il dit.
« Il cherche à persécuter et à se venger de Marine Le Pen. » Patrick Maisonneuve, avocat du Parlement européen, a déclaré qu'il n'était pas surpris par la peine demandée.
"Il y a une cohérence dans les demandes de l'accusation," a-t-il été cité comme disant par l'agence de presse Reuters.
Le procès doit se poursuivre jusqu'au 27 novembre.