Runaway'spy whale' a fui l'entraînement militaire russe dit scientifique marine

14/11/2024 09:30

Le mystère quant à la raison pour laquelle une baleine béluga est apparue au large des côtes norvégiennes, portant un harnais, a peut-être finalement été résolu.
La baleine blanche apprivoisée, que les habitants du pays ont appelée Hvaldimir, a fait les gros titres il y a cinq ans, au milieu de la spéculation répandue selon laquelle c'était un espion russe.
Aujourd'hui, une experte de l'espèce dit qu'elle croit que la baleine appartient effectivement à l'armée et qu'elle s'est échappée d'une base navale dans le cercle arctique.
Mais le Dr Olga Shpak ne croit pas que c'était un espion.
Elle croit que le béluga était entraîné à garder la base et à s'enfuir parce que c'était un « hooligan ».
La Russie a toujours refusé de confirmer ou de nier que la baleine béluga avait été entraînée par ses militaires.
Mais le Dr Shpak, qui a travaillé en Russie à la recherche de mammifères marins des années 1990 jusqu'à son retour en Ukraine natale en 2022, a déclaré à BBC News : « Pour moi, c'est 100% (certain). » Le Dr Shpak, dont le récit est basé sur des conversations avec des amis et d'anciens collègues en Russie, fait partie d'un documentaire de la BBC, Secrets of the Spy Whale, qui est maintenant sur BBC iPlayer et qui est présenté sur BBC Two mercredi à 21h00 GMT.
La mystérieuse baleine a d'abord attiré l'attention du public il y a cinq ans lorsqu'elle s'est approchée des pêcheurs au large de la côte nord de la Norvège.
La baleine commence à frotter contre le bateau, dit Joar Hesten, l'un des pêcheurs.
J'ai entendu parler d'animaux en détresse qui savaient instinctivement qu'ils avaient besoin d'aide des humains.
Je pensais qu'il s'agissait d'une seule baleine intelligente.L'observation était inhabituelle parce que le béluga était si apprivoisé et qu'on les voyait rarement aussi loin au sud.
Il portait aussi un harnais, qui avait une monture pour un appareil photo, et portait les mots, en anglais, l'équipement Saint-Pétersbourg.
M. Hesten a aidé à enlever le harnais de la baleine, qui a ensuite nagé au port voisin de Hammerfest, où il a vécu pendant plusieurs mois.
Apparemment incapable d'attraper des poissons vivants à manger, il a charmé les visiteurs en nudgeant à leurs caméras et même à une occasion de retour d'un téléphone mobile.
Il était très évident que cette baleine en particulier avait été conditionnée à mettre son nez sur tout ce qui ressemblait à une cible parce qu'il le faisait à chaque fois, dit Eve Jourdain, une chercheuse du Norwegian Orca Survey.
Mais nous n'avons aucune idée du type d'installation dans laquelle il se trouvait, donc nous ne savons pas pour quoi il a été formé.La Norvège, captive par l'histoire de la baleine, a pris des dispositions pour que le béluga soit surveillé et nourri.
Le nom qu'il a été donné - Hvaldimir - est un clin d'œil au hval qui est norvégien pour les baleines, et le nom du président russe, Vladimir Poutine.
Le Dr Shpak ne voulait pas nommer ses sources en Russie pour leur propre sécurité, mais a dit qu'on lui avait dit que lorsque le béluga a fait surface en Norvège, la communauté russe des mammifères marins l'a immédiatement identifiée comme l'un des leurs.
À travers la chaîne des vétérinaires et des formateurs, le message est revenu – qu'ils manquaient un béluga appelé Andruha, dit-elle.
Selon le Dr Shpak, Andruha/Hvaldimir avait été capturé pour la première fois en 2013 dans la mer d'Okhotsk en Extrême-Orient russe.
Un an plus tard, il a été transféré d'un établissement appartenant à un dauphinarium de Saint-Pétersbourg au programme militaire dans l'Arctique russe, où ses formateurs et vétérinaires sont restés en contact.
Je crois que lorsqu'ils ont commencé à travailler en eau libre, en faisant confiance à cet animal (pour ne pas nager), l'animal vient de les abandonner, dit-elle.
Ce que j'ai entendu des gars du dauphinarium commercial qui l'avaient, c'était qu'Andruha était intelligente, donc un bon choix d'être entraîné.
Mais en même temps, il était un peu comme un hooligan - un béluga actif - donc ils n'ont pas été surpris qu'il a abandonné (suivant) le bateau et est allé où il voulait.
Les stylos peuvent clairement être vus dans l'eau avec ce qui semble être des baleines blanches à l'intérieur.
L'emplacement des bélugas très proches des sous-marins et des navires de surface pourrait nous dire qu'ils font en fait partie d'un système de protection," dit Thomas Nilsen, du journal en ligne norvégien The Barents Observer.
La Russie, pour sa part, n'a jamais officiellement répondu à l'affirmation selon laquelle Hvaldimir/Andruha avait été entraîné par son armée.
Mais il a une longue histoire d'entraînement des mammifères marins à des fins militaires.
Parlant en 2019, un colonel de réserve russe, Viktor Baranets, a déclaré : « Si nous utilisions cet animal pour espionner, pensez-vous vraiment que nous joindrions un numéro de téléphone portable avec le message « S'il vous plaît appelez ce numéro »? » Malheureusement, Hvaldimir/Andruhas histoire incroyable n'a pas une fin heureuse.
Ayant appris à se nourrir, il a passé plusieurs années à voyager au sud le long de la côte de la Norvège et en mai 2023 a même été repéré au large de la Suède.
Puis, le 1er septembre 2024, son corps fut retrouvé flottant en mer, près de la ville de Risavika, sur la côte sud-ouest de la Norvège.
Le long bras de Poutine a-t-il rattrapé le béluga réticent?
Il ne semble pas.
Malgré certains groupes activistes suggérant que la baleine avait été abattue, cette explication a été rejetée par la police norvégienne.
Ils disent qu'il n'y avait rien à suggérer que l'activité humaine ait causé directement la mort des bélugas.
Un examen post mortem a révélé que Hvaldimir/Andruha est mort après qu'un bâton ait été logé dans sa bouche.

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