Un homme soupçonné d'être un fournisseur important d'équipements de petits bateaux pour les passeurs a été arrêté à Amsterdam à la suite d'une opération conjointe de la National Crime Agency (NCA) du Royaume-Uni et de la police néerlandaise et belge.
Selon la NCA, l'homme aurait fourni des moteurs et des bateaux à des passeurs dans le nord de la France.
Le ressortissant turc, 44 ans, a été arrêté à l'aéroport de Schiphol mercredi et sera extradé vers la Belgique pour être accusé de trafic d'êtres humains.
Rob Jones, directeur général des opérations de la NCA, a qualifié l'arrestation d'une étape importante dans l'une des « enquêtes les plus importantes de l'agence sur la criminalité organisée liée à l'immigration ».
Il a dit que l'homme était considéré comme un « fournisseur principal » de bateaux et de moteurs « hautement dangereux » pour les passeurs opérant en Belgique et dans le nord de la France.
La NCA a déclaré qu'elle enquêtait depuis plusieurs années.
Les autorités ont dit que l'homme, qui n'a pas été nommé, expédiait des fournitures de Turquie, les stockait en Allemagne, puis les transportait dans le nord de la France.
Il a été arrêté après que les autorités aient appris qu'il se rendait de Turquie aux Pays-Bas.
L'homme est susceptible de faire l'objet d'une procédure judiciaire en Belgique parce que les infractions qu'il est soupçonné d'avoir commises y ont eu lieu.
Un porte-parole du ministère public des Flandres occidentales a déclaré que la coopération internationale est « cruciale dans la lutte contre la contrebande d'êtres humains ».
Le Premier ministre, sir Keir Starmer, a décrit l'arrestation comme un « morceau important du puzzle » dans la lutte contre les passages à niveau de la Manche, mais a dit qu'il « ne prétendait pas que c'était la balle d'argent ».
« Les gangs criminels s'en sortent depuis trop longtemps », a-t-il ajouté.
Plus tôt ce mois-ci, Sir Keir a annoncé un supplément de £75m à la police des frontières du Royaume-Uni, s'engageant à "traiter les gens comme des terroristes".
La secrétaire d'État à l'Intérieur, Yvette Cooper, a déclaré que l'affaire montrait à quel point il était important que les agences britanniques collaborent avec des partenaires internationaux.
L'excellent travail de la National Crime Agency du Royaume-Uni a été crucial à cet égard.
Nous ne nous arrêterons à rien pour éliminer les réseaux criminels où que nous les trouvions », a-t-elle dit.
La NCA mène environ 70 enquêtes sur des réseaux ou des personnes appartenant au premier rang de la criminalité organisée liée à l'immigration ou à la traite des êtres humains, a déclaré l'organisation.
L'arrestation intervient près d'une semaine après qu'un homme connu sous le nom de "meilleur passeur" qui a annoncé des passages de la Manche sur Facebook ait été emprisonné pendant 17 ans.
Amanj Hasan Zada, un ressortissant iranien de 34 ans vivant dans le Lancashire, dirigeait « une entreprise sophistiquée » qui « pour lui, c'était une question de profit », a déclaré la NCA.
Plus de 50 personnes sont mortes en 2024 en essayant de traverser la Manche.
À ce jour, plus de 32 000 personnes ont franchi le passage en 2024, soit plus que le chiffre total de 29 437 en 2023.