Quatre personnes ont été arrêtées après avoir prétendument déposé de fausses réclamations d'assurance indiquant qu'un ours avait endommagé l'intérieur de trois voitures de luxe.
Des vidéos présentées aux assureurs montrent ce qui semblait être l'animal qui grimpait sur le siège avant de Rolls Royce, puis griffait son chemin vers le dos.
Les images ont attiré les soupçons des enquêteurs du département des assurances de Californie, qui, après avoir exécuté un mandat de perquisition, ont trouvé un costume d'ours dans la maison des suspects.
« À la suite d'un examen plus approfondi de la vidéo, l'enquête a permis de déterminer que l'ours était en fait une personne en costume d'ours », a déclaré le ministère dans un communiqué de presse.
Les quatre résidents de la région de Los Angeles ont été accusés de fraude et de complot en matière d'assurance après avoir reçu 141 839 dollars (111 619 livres sterling) de paiements d'assurance.
Les personnes arrêtées dans ce que les enquêteurs surnommés "Opération Bear Claw" sont: Ruben Tamrazian, 26; Ararat Chirkinian, 39; Vahe Muradkhanyan, 32; et Alfiya Zuckerman, 39.
Il y a eu trois incidents au total où les suspects ont déposé des demandes d'assurance pour des voitures endommagées par un ours, selon les enquêteurs.
La réclamation initiale remonte au mois de janvier, lorsque les suspects auraient déclaré qu'un ours était entré dans un Rolls Royce Ghost 2010 - au détail pour environ 100 000 $ - et qu'il avait endommagé son intérieur.
Des images nocturnes et floues montrent que l'ours passe environ 30-45 secondes dans la voiture, grimpant à l'avant et à l'arrière, avant de tomber de la porte ouverte des passagers.
Des photos des dommages révèlent des marques de griffes sur les sièges en cuir et la doublure en cuir de l'une des portes.
Deux autres demandes d'indemnisation ont été déposées auprès de deux compagnies d'assurance différentes, chacune ayant la même date de perte, la même adresse et le même dommage présumé.
Ces incidents concernaient une Mercedes G63 AMG 2015 et une Mercedes E35 2022.
Pour confirmer les images montrant un homme costumé et non un ours, les responsables du département ont demandé l'aide d'un biologiste du département des poissons et de la faune de Californie, qui a déterminé que « c'était clairement un homme en costume d'ours ».
Le département de police de Glendale et la patrouille routière de Californie ont aidé à l'enquête, a déclaré le département des assurances de l'État.
Le bureau du procureur du district du comté de San Bernadino poursuit les accusations.