Alors que le monde attend de voir comment le retour de Donald Trump remodelera les relations entre Washington et Pékin, la Chine vient de prendre des mesures décisives pour renforcer sa position en Amérique latine.
Trump a remporté l'élection présidentielle américaine sur une plate-forme qui promettait des tarifs jusqu'à 60% sur les produits fabriqués en Chine.
Plus au sud, cependant, un nouveau mégaport soutenu par la Chine a le potentiel de créer de nouvelles routes commerciales qui contourneront entièrement l'Amérique du Nord.
Le président Xi Jinping lui-même a assisté à l'inauguration du port de Chancay sur la côte péruvienne cette semaine, ce qui indique à quel point la Chine prend le développement au sérieux.
Xi était au Pérou pour la réunion annuelle du Forum de coopération économique Asie-Pacifique (Apec).
Mais tous les regards étaient sur Chancay et ce qu'il dit sur l'affirmation croissante de la Chine dans une région que les États-Unis ont traditionnellement considérée comme leur sphère d'influence.
Comme le voient les observateurs chevronnés, Washington paie maintenant le prix des années d'indifférence envers ses voisins et leurs besoins.
« Les États-Unis sont absents de l'Amérique latine depuis si longtemps, et la Chine a emménagé si rapidement que les choses se sont vraiment reconfigurées au cours de la dernière décennie », explique Monica de Bolle, chercheuse principale à l'Institut Peterson pour l'économie internationale de Washington.
"Vous avez l'arrière-cour de l'Amérique en contact direct avec la Chine," dit-elle à la BBC.
Même avant son ouverture, le projet de 3,5 milliards de dollars (2,75 milliards de livres sterling), dirigé par Cosco Shipping, l'État chinois, avait déjà transformé une ville de pêche péruvienne en une centrale logistique destinée à transformer l'économie du pays.
Le journal officiel du Parti communiste chinois, le People's Daily, l'a qualifié de « justification de la coopération entre la Chine et le Pérou et gagnant-gagnant ».
La Présidente du Pérou, Dina Boluarte, était tout aussi enthousiaste, décrivant le mégaport comme un « centre de nerve » qui fournirait « un point de connexion pour accéder au gigantesque marché asiatique ».
Mais les conséquences vont bien au-delà des fortunes d'une petite nation andine.
Une fois que Chancay sera pleinement opérationnel, les marchandises en provenance du Chili, de l'Équateur, de la Colombie et même du Brésil devraient passer par elle sur leur chemin vers Shanghai et d'autres ports asiatiques.
La Chine a déjà beaucoup d'appétit pour les exportations de la région, y compris le soja brésilien et le cuivre chilien.
Maintenant, ce nouveau port sera en mesure de gérer des navires plus grands, ainsi que de réduire les délais d'expédition de 35 à 23 jours.
Toutefois, le nouveau port favorisera les importations et les exportations.
À mesure qu'augmentent les signes qu'un afflux de marchandises chinoises bon marché achetées en ligne pourrait saper l'industrie nationale, le Chili et le Brésil ont supprimé des exonérations fiscales pour les particuliers qui achètent des produits étrangers de faible valeur.
Comme l'ont souligné des faucons militaires américains nerveux, si Chancay peut accueillir des navires à conteneurs ultra-grands, il peut également s'occuper de navires de guerre chinois.
Les avertissements les plus sévères viennent du général Laura Richardson, qui vient de prendre sa retraite en tant que chef du Commandement du Sud américain, qui couvre l'Amérique latine et les Caraïbes.
Elle a accusé la Chine de «jouer le jeu long avec son développement de sites et d'installations à double usage dans toute la région», ajoutant que ces sites pourraient servir de «points d'accès multidomaine pour l'Armée de libération du peuple» et les étouffements navals stratégiques.
Même si cette perspective ne se matérialise jamais, il y a une forte perception que les États-Unis perdent du terrain en Amérique latine alors que la Chine s'avance avec son Initiative Belt and Road (BRI).
Le président sortant des États-Unis, Joe Biden, a été parmi les dirigeants du sommet d'Apec lors de sa première et dernière visite en Amérique du Sud au cours de son mandat de quatre ans.
Les commentateurs des médias ont fait remarquer qu'il a coupé une figure diminuée à côté de Xi de la Chine.
Le professeur Álvaro Méndez, directeur de la Global South Unit à la London School of Economics, souligne que si les États-Unis tenaient l'Amérique latine pour acquise, Xi visitait régulièrement la région et cultivait de bonnes relations.
« La barre a été si basse aux États-Unis que la Chine n'a qu'à être un peu mieux pour passer la porte », dit-il.
Bien sûr, l'Amérique latine n'est pas la seule partie du monde visée par le BRI.
Depuis 2023, la déferlante sans précédent de l'infrastructure chinoise a pompé de l'argent dans près de 150 pays dans le monde.
Les résultats n'ont pas toujours été bénéfiques, de nombreux projets étant restés inachevés, alors que de nombreux pays en développement qui ont souscrit à l'élargissement de Beijing se sont retrouvés accablés par la dette.
Malgré cela, les gouvernements de gauche et de droite ont rejeté leurs soupçons initiaux à l'égard de la Chine, parce que « leurs intérêts sont alignés » sur ceux de Pékin, dit Mme de Bolle, de l'Institut Peterson : « Ils ont baissé leur garde hors de toute nécessité. » Mme de Bolle dit que les États-Unis ont raison de se sentir menacés par ce tournant des événements, puisque Pékin a maintenant établi « une position très forte » dans la région à un moment où le président élu Trump veut « rentrer en Chine ».
« Je pense que nous allons enfin commencer à voir les États-Unis exercer une pression sur l'Amérique latine à cause de la Chine », ajoute-t-elle, ajoutant que la plupart des pays veulent rester du bon côté des deux grandes puissances.
« La région n'a pas à choisir si elle n'est pas mise dans une position où elle est forcée, et ce serait très stupide. » En ce qui concerne l'avenir, des pays d'Amérique du Sud comme le Pérou, le Chili et la Colombie seraient vulnérables à la pression en raison des accords bilatéraux de libre-échange qu'ils ont avec les États-Unis, que Trump pourrait chercher à renégocier ou même déchirer.
Ils regarderont attentivement ce qui arrive à l'Accord entre les États-Unis, le Mexique et le Canada (USMCA), qui doit être revu en juillet 2026, mais qui fera l'objet de négociations en 2025.
Quoi qu'il arrive, le professeur Méndez du LSE estime que la région a besoin de plus de coopération.
"Ce ne devrait pas être que toutes les routes mènent à Pékin ou à Washington.
L'Amérique latine doit trouver un moyen plus stratégique, elle a besoin d'une stratégie régionale cohérente », souligne-t-il, soulignant la difficulté de faire en sorte que 33 pays s'accordent sur une approche commune.
Eric Farnsworth, vice-président du Conseil des Amériques basé à Washington, estime qu'il y a encore beaucoup de bonne volonté envers les États-Unis en Amérique latine, mais les « besoins massifs » de la région ne sont pas satisfaits par son voisin du nord.
"Les États-Unis doivent faire avancer leur jeu dans la région, parce que les gens le choisiraient s'il y avait une alternative significative à la Chine", dit-il à la BBC.
Contrairement à beaucoup d'autres, il voit quelques rayons d'espoir de la part de l'administration Trump entrante, en particulier avec la nomination de Marco Rubio comme secrétaire d'État.
« Rubio a vraiment le sentiment d'avoir besoin de s'engager sur le plan économique avec l'hémisphère occidental d'une manière que nous n'avons pas faite depuis plusieurs années », dit-il.
Mais pour les dirigeants américains successifs, l'Amérique latine a surtout été vue en termes de migration illégale et de drogues illégales.
Et avec Trump fixé sur les plans de déporter le nombre record d'immigrants, il ya peu d'indications que les États-Unis changeront à tout moment bientôt.
Comme le reste du monde, l'Amérique latine se prépare pendant quatre ans - et si les États-Unis et la Chine commencent une guerre commerciale complète, la région va se faire prendre par les tirs croisés.