Selon des responsables américains, le président Biden a donné le feu vert à l'Ukraine pour qu'elle utilise des missiles à longue portée fournis par Washington pour frapper profondément en Russie.
Washington avait précédemment refusé d'autoriser de telles frappes avec des missiles ATACMS fabriqués par les États-Unis parce qu'il craignait qu'ils n'aggravent la guerre.
L'inversion politique majeure survient deux mois avant que le président Joe Biden ne confie le pouvoir à Donald Trump, dont l'élection a suscité des craintes quant à l'avenir du soutien américain à Kiev.
L'Ukraine utilise depuis plus d'un an le système de missiles tactiques de l'armée, plus communément appelé ATACMS, sur des cibles russes dans le territoire ukrainien occupé.
Mais les États-Unis n'ont jamais permis à Kiev d'utiliser les missiles en Russie – jusqu'à présent.
Les missiles balistiques Lockheed Martin sont parmi les plus puissants jusqu'à présent fournis à l'Ukraine, capable de parcourir jusqu'à 300 km (186 miles).
L'Ukraine avait fait valoir que l'interdiction d'utiliser de telles armes en Russie ressemblait à la demande de se battre avec une main attachée dans le dos.
Le changement de politique serait dû au récent déploiement de troupes nord-coréennes pour soutenir la Russie dans la région frontalière de Kursk, où l'Ukraine occupe un territoire depuis août.
De plus, le retour imminent de Donald Trump à la Maison Blanche suscite des craintes quant à l'avenir du soutien des États-Unis à l'Ukraine, et le président Biden est apparemment désireux de faire tout ce qu'il peut pour aider dans le peu de temps qu'il a laissé en fonction.
Renforcer la main de l'Ukraine militairement – ainsi va la pensée - pourrait permettre à l'Ukraine d'exercer un effet de levier dans tous les pourparlers de paix qui pourraient se poursuivre.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky n'a pas encore confirmé cette décision.
Mais il a dit le dimanche: "Les frappes ne sont pas faites avec des mots...
Les missiles parleront d'eux-mêmes. » L'Ukraine sera maintenant en mesure de frapper des cibles à l'intérieur de la Russie, probablement au début autour de la région de Kursk, où les forces ukrainiennes détiennent plus de 1000 km2 de territoire.
Les autorités ukrainiennes et américaines s'attendent à une contre-offensive des troupes russes et nord-coréennes pour regagner le territoire à Kursk.
L'Ukraine peut utiliser l'ATACMS pour se défendre contre l'assaut, en ciblant les positions russes, y compris les bases militaires, l'infrastructure et le stockage des munitions.
L'approvisionnement en missiles ne suffira probablement pas à renverser la marée de la guerre.
L'équipement militaire russe, comme les avions à réaction, a déjà été déplacé vers des aérodromes plus loin en Russie en prévision d'une telle décision.
Mais les armes peuvent donner à l'Ukraine un certain avantage à un moment où les troupes russes ont gagné du terrain dans l'est du pays et où le moral est faible.
"Je ne pense pas que ce sera décisif", a déclaré un diplomate occidental à Kiev à la BBC, demandant l'anonymat en raison de la sensibilité de l'affaire.
« Cependant, il s'agit d'une décision symbolique attendue pour soulever les enjeux et démontrer un soutien militaire à l'Ukraine.
"Il peut augmenter le coût de la guerre pour la Russie." Il y a aussi des questions sur la quantité de munitions qui seront fournies, a déclaré Evelyn Farkas, qui a servi comme secrétaire adjoint de la défense dans l'administration Obama.
"La question est, bien sûr, combien de missiles ont-ils?
Nous avons entendu dire que le Pentagone a averti qu'il n'y a pas beaucoup de ces missiles qu'ils peuvent mettre à la disposition de l'Ukraine. » Farkas a ajouté que l'ATACMS pourrait avoir un « impact psychologique positif » en Ukraine s'ils sont utilisés pour frapper des cibles telles que le pont Kerch, qui relie la Crimée à la Russie continentale.
L'autorisation des États-Unis aura également un effet d'entraînement supplémentaire : elle permettra potentiellement au Royaume-Uni et à la France d'accorder à l'Ukraine la permission d'utiliser des missiles Storm Shadow en Russie.
Storm Shadow est un missile de croisière franco-britannique à longue portée doté de capacités similaires à celles de l'ATACMS américain.
L'administration de Biden a depuis des mois refusé d'autoriser l'Ukraine à frapper la Russie avec des missiles à longue portée, craignant une escalade du conflit.
Vladimir Poutine a mis en garde contre l'utilisation d'armes occidentales pour frapper la Russie, disant que Moscou considérerait cela comme la participation directe des pays de l'OTAN à la guerre en Ukraine.
Cela changerait considérablement l'essence même, la nature du conflit, a déclaré Poutine en septembre.
Cela signifiera que les pays de l'OTAN, les États-Unis et l'Europe, se battent avec la Russie.
Certains, y compris la fourniture de chars de combat et de chasseurs modernes à l'Ukraine, ont depuis été croisés sans déclencher une guerre directe entre la Russie et l'OTAN.
Kurt Volker, un ancien ambassadeur des États-Unis à Nato, a déclaré : « En limitant la portée de l'utilisation des armes américaines par l'Ukraine, les États-Unis imposaient de façon injustifiée des restrictions unilatérales à la légitime défense de l'Ukraine. » Il a ajouté que la décision de limiter l'utilisation des ATACMS était « complètement arbitraire et faite par crainte de « provoquer la Russie ».
Il a déjà dit qu'il avait l'intention de mettre fin rapidement à la guerre en Ukraine – sans préciser comment il compte le faire – et qu'il pourrait annuler l'utilisation des missiles une fois qu'il aura pris ses fonctions.
Le président élu Trump n'a pas encore dit s'il poursuivrait la politique, mais certains de ses alliés les plus proches l'ont déjà critiquée.
Donald Trump Jr, fils de Trump, a écrit sur les réseaux sociaux : « Le complexe industriel militaire semble vouloir s'assurer qu'ils obtiennent la troisième guerre mondiale avant que mon père ait une chance de créer la paix et de sauver des vies. » Beaucoup de hauts fonctionnaires de Trump, comme le vice-président élu JD Vance, disent que les États-Unis ne devraient plus fournir d'aide militaire à l'Ukraine.
Mais d'autres membres de la prochaine administration Trump ont un point de vue différent.
Michael Waltz, conseiller en sécurité nationale, a fait valoir que les États-Unis pourraient accélérer les livraisons d'armes à l'Ukraine pour forcer la Russie à négocier.
La façon dont le président élu ira n'est pas claire.
Mais beaucoup en Ukraine craignent qu'il ne coupe les livraisons d'armes, y compris les ATACMS.
"Nous sommes inquiets.
Nous espérons que [Trump] ne renversera pas [la décision] », a déclaré Oleksiy Goncharenko, député ukrainien, à la BBC.