Coups de feu gratuits et seaux de bière dans la ville de fête au centre des décès présumés de méthanol

23/11/2024 14:38

Pour les amis australiens Bianca Jones et Holly Bowles, c'était leur premier grand voyage à explorer le monde.
Comme tant d'enfants de 19 ans, ils ont été attirés par la romance du sac à dos à travers l'Asie du Sud-Est - où la nourriture est grande, les gens sont sympathiques et le paysage époustouflant.
Ils avaient économisé assez d'argent après l'école et l'université pour avoir leur jaunissement à l'étranger, comme beaucoup de nos enfants le font, a dit leur entraîneur d'équipe de football Nick Heath.
Et ils sont partis.
Ils se sont retrouvés le 12 novembre dans la ville riveraine de Vang Vieng, dans le centre du Laos.
Les deux ont vérifié dans le populaire Nana Backpacker Hostel - où les clients reçoivent souvent un tir gratuit à l'arrivée.
Quelques jours plus tard, les deux étaient sur le soutien de la vie dans les hôpitaux en Thaïlande.
La mort de Jones fut annoncée le 21 novembre, et Bowless un jour plus tard.
La mort d'une femme britannique, Simone White, âgée de 28 ans, a également été annoncée jeudi.
Ils sont parmi six touristes étrangers qui sont morts de ce que l'on croit être un incident massif d'empoisonnement au méthanol à Vang Vieng.
Deux Danoises, âgées de 19 et 20 ans, sont mortes la semaine dernière, tandis qu'un homme américain est également mort.
Ils n'ont pas été identifiés.
Il n'est pas clair combien d'autres sont tombés malades, mais une enquête policière transnationale est en cours sur les décès.
Une grande partie de l'examen est tombé sur l'auberge où certaines des victimes seraient restées.
Les filles avaient pris des coups de feu gratuits avant de partir pour la nuit.
Le directeur de l'auberge a nié la culpabilité, disant que les mêmes boissons avaient été servies à au moins 100 autres invités cette nuit-là qui n'ont signalé aucun problème.
Le directeur a été pris par la police pour interrogatoire jeudi.
M. Heath, qui s'est adressé aux médias au nom de la famille de Mme Bowless, dit qu'ils savent que c'est le méthanol qui fait tomber les filles malades.
Mais personne ne sait vraiment comment et où il est entré dans leur système.
Pour comprendre ce qui s'est passé, la BBC a parlé à des routards et à un diplomate de la région.
Notre rapport a révélé que la ville où les voyageurs sont tombés malades demeure un point chaud du parti malgré les efforts déployés par le passé, avec un certain succès, pour nettoyer son image, et que, bien que le risque d'empoisonnement au méthanol soit connu des consulats et des exploitants touristiques, les voyageurs semblent largement ignorants.
Vang Vieng - une petite ville sur la rivière Nam Song entourée de montagnes calcaires et de rizières - est connue pour ses paysages.
Il est également connu comme une ville de parti - une réputation Laos fonctionnaires ont essayé de jeter au cours de la dernière décennie.
Un trajet en bus de quatre heures de la capitale Vientiane, il a longtemps été le point d'arrêt sur la Banana Pancake Trail route de sac à dos entre la Thaïlande, le Laos, le Cambodge et le Vietnam avant de se diriger vers le nord vers les temples antiques de Luang Prabang.
À Vang Vieng, les lits d'auberge sont annoncés à moins de 10 (8) par nuit, tandis qu'un seau de bière peut coûter la moitié de cela.
Des médicaments comme la marijuana et les champignons sont disponibles, annoncés ouvertement dans les cafés et les restaurants.
Au début des années 2000 et 2010, la ville a été célèbre pour la fête hardcore et les tuyaux de rivière.
Mais après que plusieurs touristes aient été blessés ou morts, des efforts ont été faits pour améliorer les normes de sécurité.
Pour lutter contre les morts de tubulures fluviales, ils ont démoli un tas de bars riverains qui vendaient des seaux de vodka à des gens qui flottaient, a dit un diplomate occidental de la région à la BBC.
Les responsables laos ont cherché à recentrer la ville en tant qu'endroit pour l'écotourisme plutôt qu'en tant que simple plaque tournante pour les jeunes et les ivrognes.
Et ça a marché, disent-ils.
En fait, elle a beaucoup changé au cours de la dernière décennie, elle l'a nettoyée, elle est beaucoup plus moderne qu'elle ne l'était auparavant. » Mais à cause de cela, je pense qu'il peut être très facile pour les jeunes voyageurs de manquer qu'il s'agit encore d'un pays très pauvre avec des réglementations laxistes et des normes de sécurité.
Le diplomate a déclaré que l'empoisonnement au méthanol - où les boissons alcoolisées sont contaminées par un composé toxique - est bien connu des consulats et des opérateurs touristiques.
Les consulats sont assez régulièrement confrontés à des cas de touristes tombés malades de boissons dodgy, a noté le diplomate.
L'Asie du Sud-Est est la région la plus mauvaise pour l'empoisonnement au méthanol.
Souvent, les producteurs locaux qui produisent de l'alcool bon marché ne réduisent pas correctement la concentration toxique de méthanol produite dans le procédé.
Des milliers d'incidents sont enregistrés chaque année dans la région, selon Doctors Without Borders (MSF).
Mais pour les touristes, la connaissance de l'alcool toxique est faible.
Sarisha, routard britannique, a déclaré au programme Newsbeat de la BBC qu'elle n'avait jamais envisagé le risque de boissons gratuites lorsqu'elle était récemment à Nana Backpacker.
À l'instar de la plupart des autres auberges, les heures heureuses étaient un point de départ quotidien sur le lieu ainsi que des photos gratuites de vodkas locales comme des courtoisies, a-t-elle dit.
C'est une ville très festive, a-t-elle dit.
Les touristes encore en ville prennent maintenant des précautions supplémentaires après les morts choquantes.
Vendredi, Miika, 19 ans, un routard finlandais séjournant dans une auberge à seulement 10 minutes à pied de Nana Backpacker, a dit à la BBC qu'il était arrivé en ville avec ses amis il y a deux jours.
Ils ne commandaient à présent que des bières embouteillées et repensaient les tubes de rivière parce que des coups de feu étaient inclus.
Maintenant, parce que nous le savons, nous ne voulions pas vraiment aller là-bas, a-t-il dit.
Natasha Moore, 22 ans, a dit à la BBC qu'elle avait annulé sa réservation pour Nana Backpacker après avoir entendu parler des morts.
C'est si effrayant, je me sens tellement débordé que j'ai l'impression d'avoir échappé à la mort, presque comme la culpabilité du survivant », a-t-elle dit dans une vidéo TikTok mettant en garde les autres voyageurs.
Son groupe est arrivé dans la ville deux jours après l'empoisonnement, où il était encore un peu hush hush, personne ne savait vraiment trop sur ce qui se passait ».
Elle savait que de nombreux voyageurs ont décidé de quitter la ville et a dit qu'il y avait des signes dans l'auberge pour être prudent sur les boissons.
Elle a dit qu'elle « ne pouvait même pas compter combien de boissons gratuites » elle avait sur ses voyages, mais plus de cinq nuits à Vang Vieng, elle et ses amis n'avaient pas de boissons ou de spiritueux gratuits, seulement de l'alcool embouteillé.
Je me sens tellement triste et bouleversée pour tous les amis, la famille et les gens encore à l'hôpital.
C'est juste injuste, nous essayions juste de passer un bon moment », a-t-elle dit.
Nous avons travaillé dur pour économiser jusqu'à aller voyager, comme si c'était une chose si courageuse à faire, et puis quelque chose comme ça peut arriver.
Autres reportages de Gavin Butler, Amy Walker et Jack Gray

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