Les médecins de l'épicentre de l'épidémie de mpox dans l'est de la République démocratique du Congo ont dit à la BBC qu'il y a eu une réduction notable des nouvelles infections depuis que le premier lot de vaccins a été déployé le mois dernier.
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) des Nations Unies a confirmé à la BBC que de nouveaux cas semblaient être des « plaques » en RD Congo, mais a averti qu'il était trop tôt pour indiquer l'impact des vaccinations.
La variole - autrefois connue sous le nom de variole - est une maladie hautement contagieuse et est soupçonnée d'avoir tué au moins 900 personnes en RD Congo cette année.
Les responsables de l'OMS ont confirmé que le mpox demeure une urgence mondiale en matière de santé publique, la plus haute alerte pour toute éclosion majeure.
D'autres experts de la santé publique en Afrique ont mis en garde contre la propagation de la maladie, 19 pays du continent déclarant des infections.
En septembre, la BBC a visité une clinique à Lwiro, une zone rurale située à environ une heure de route de la ville de Bukavu, dans la province orientale du Sud-Kivu.
Les cas ont été liés à une souche relativement nouvelle et plus sévère de mpox connue sous le nom de Clade 1b, qui semble se propager plus facilement et causer des maladies plus graves.
Il y a deux mois, nous avons trouvé l'hôpital communautaire débordé - avec de longues files d'attente de patients infectés, beaucoup forcés de partager des lits ou des matelas sur le sol et des médecins qui luttent pour faire face aux nombres qui arrivent chaque jour.
"En ce moment, nous ne pouvons pas avoir plus de 60 patients à l'hôpital," l'infirmière Emmanuel Fikiri, qui est en première ligne de la crise du mpox depuis des mois, a déclaré à la BBC cette semaine.
"Cela est dû au fait qu'il y a eu une amélioration, il y a eu une vaccination contre le mpox et il y a eu le soutien de plusieurs partenaires qui nous ont permis de prendre soin des patients", a-t-il déclaré.
Lorsque M. Fikiri a parlé pour la dernière fois à la BBC, il n'a pu parler brièvement qu'au moment où il s'est précipité pour traiter quelques-uns des près de 200 patients qui étaient alors entassés dans les pupilles.
Mais il est maintenant beaucoup plus optimiste au sujet de la situation étant donné que le recours au vaccin dans la collectivité a été élevé - ce qui signifie que de nouvelles infections semblent avoir chuté de façon spectaculaire.
En effet, quand un producteur de la BBC s'est rendu à l'hôpital de Lwiro plus tôt cette semaine, nous avons trouvé une scène beaucoup plus calme : les longues files d'attente avaient disparu et il y avait des lits vides dans le service pour enfants.
RD Congo a lancé son programme de vaccination contre la mpox en octobre après avoir reçu 265.000 doses données par la communauté internationale.
Plus de 50 000 personnes ont été vaccinées jusqu'à présent, le déploiement étant axé sur les communautés les plus à risque, y compris les villes et les villages de l'est de la République démocratique du Congo.
Mais les experts ont noté que le mpox semble affecter de manière disproportionnée les enfants en RD Congo - et qu'ils ne sont pas vaccinés.
Ce n'est que cette semaine que l'OMS a autorisé un vaccin attendu du Japon pour les enfants.
« Parmi les personnes touchées, environ 30 % sont des enfants », a déclaré le Dr Jean Kaseya, responsable des Centres africains de lutte et de prévention des maladies (CDC Afrique), à la BBC, expliquant que les enfants étaient « également vecteurs de transmission ».
Une autre infirmière de la clinique Lwiro, Jackson Murhula, a averti qu'il était trop tôt pour dire que la maladie dans la communauté avait été battue - bien qu'il était lui aussi heureux de voir les choses s'assouplir.
« Cela a commencé à ralentir, parce qu'au début, nous recevions 10 ou 15 nouveaux cas par jour, mais maintenant, nous ne recevons que deux ou trois cas par jour », a-t-il dit.
"Nous ne pouvons pas confirmer que nous avons totalement stabilisé la maladie, parce que des cas arrivent encore, mais ce n'est pas comme avant." Parmi les enfants traités cette semaine, il y a Atukuzwe Banissa, trois ans.
Il gémit dans la douleur, les yeux fermés et le visage couvert de taches blanchâtres laissées derrière par les plaies curatives.
Sa mère, Julienne Mwinja, âgée de 25 ans, dit que ses symptômes ont commencé par des yeux déchirants.
Elle a administré des gouttes oculaires, mais en un jour, le petit garçon a développé des douleurs dans sa bouche, son visage et son corps.
"Il avait l'air d'avoir été ébouillanté par l'eau chaude", a dit la mère de trois enfants à la BBC.
C'est alors qu'elle l'a amené à l'hôpital de Lwiro où il a été admis pendant plus d'une semaine.
Pour les médecins de Lwrio, il est réconfortant que les gens aient maintenant tendance à venir à la clinique dès qu'ils ont des symptômes plutôt que d'aller d'abord aux guérisseurs traditionnels.
Le Dr Samuel Boland, responsable d'incidents de l'OMS pour mpox, a déclaré à la BBC que plus de 96% de tous les nouveaux cas de mpox se trouvaient actuellement en RDC, en Ouganda et au Rwanda.
Tout en confirmant que DR Congo avait tourné un virage, il a averti qu'il était trop tôt pour être sûr que l'épidémie était terminée.
« En République démocratique du Congo, nous avons vu, dans une certaine mesure, un plateau dans le nombre de cas de mpox, mais collectivement, c'est encore un pays très touché dans le monde », a-t-il déclaré.
En fait, plus de 90% de ceux qui sont morts de mpox dans le monde cette année ont été en RD Congo.
Bien que les chiffres exacts ne soient pas connus, seuls 77 décès ont été confirmés en laboratoire, car il n'y a pas beaucoup de centres d'essais disponibles dans certaines régions du continent.
« Il reste donc un besoin très, très fort de s'assurer que nous continuons à intervenir au rythme et à l'échelle, même dans les endroits où nous voyons qu'il n'y a peut-être pas d'escalade des affaires à ce moment-là », a déclaré le Dr Boland.
« Dans l'ensemble, nous pourrions voir un changement dans la transmission dans certains endroits, nous le faisons encore, encore une escalade dans d'autres - et donc nous ne sommes pas encore sortis de la forêt. » Les programmes de vaccination ont commencé ailleurs en Afrique aussi, y compris au Nigeria et en RD Congos voisin Rwanda.
Dr Kaseya a déclaré que le CDC Afrique n'avait pas vu de changements notables semaine après semaine au cours du dernier mois en RD Congo et a averti qu'il était trop tôt pour dire que l'épidémie de mpox était sous contrôle.
Avec tous les efforts pour mener des vaccinations, renforcer les systèmes de surveillance et de laboratoire « peut-être d'ici la mi-janvier à février bien commencer à voir une diminution des cas d'infection et de décès ».
Le Directeur général de l'OMS, Tedros Ghebreyesus, a déclaré qu'il fallait d'urgence une réponse coordonnée au niveau mondial.
L'épidémie s'est maintenant étendue au-delà de l'Afrique, et des cas ont été signalés au Royaume-Uni, aux États-Unis, en Suède, en Inde, en Allemagne, en Thaïlande et au Pakistan.
Allez sur BBCAfrica.com pour plus d'informations du continent africain.
Suivez-nous sur Twitter @BBCAfrica, sur Facebook sur BBC Africa ou sur Instagram sur bbcafrica