Que fera ensuite Vladimir Poutine?
C'est une question qu'on m'a beaucoup posée cette semaine.
C'est compréhensible.
Après tout, c'était la semaine où le leader du Kremlin a abaissé le seuil d'utilisation des armes nucléaires russes.
C'était la semaine où les États-Unis et le Royaume-Uni ont franchi (une autre) ligne rouge Poutine, permettant à l'Ukraine de tirer des missiles à plus longue portée fournis par l'Occident en Russie.
C'est aussi la semaine où le président Poutine a menacé le Royaume-Uni, l'Amérique et tout autre pays fournissant de telles armes à l'Ukraine et à cet effet.
Nous nous considérons en droit d'utiliser nos armes contre les installations militaires des pays qui permettent que leurs armes soient utilisées contre nos installations, a déclaré le dirigeant russe dans une allocution à la nation jeudi soir.
Donc, vous pouvez voir: Que fera Vladimir Poutine ensuite?
est une question très pressante.
Et comme je suis le rédacteur en chef de BBCs Russia, vous pourriez vous attendre à ce que j'aie la réponse.
Je serai honnête avec toi.
Je ne sais pas.
Peut-être même Poutine ne connaît pas la réponse, ce qui rend les choses encore plus graves.
Au lieu de réponses, quelques observations.
Cette semaine, le Kremlin a accusé l'Occident collectif d'escalader la guerre en Ukraine.
Mais près de trois ans de guerre en Ukraine ont montré que c'est Vladimir Poutine qui adopte l'escalade comme moyen d'atteindre ses objectifs - en l'occurrence, le contrôle sur l'Ukraine ou, à tout le moins, la paix aux termes de la Russie.
Poutine envahit l'Ukraine à grande échelle, a décidé de déclarer quatre territoires ukrainiens faisant partie de la Russie, a déployé des troupes nord-coréennes dans la région de Kursk, a décidé jeudi de cibler la ville ukrainienne de Dnipro avec un nouveau missile balistique hypersonique à portée intermédiaire, suivi par des menaces de frapper l'Occident - tous ces moments représentent des moments d'escalade dans ce conflit.
Une fois, j'ai décrit Vladimir Poutine comme une voiture sans marche arrière et sans freins, faisant carrière sur l'autoroute, pédale d'accélérateur collée au sol.
D'après ce que je vois, peu a changé.
Ne vous attendez pas à ce que la Poutinemobile décélére ou délire soudainement maintenant face à des frappes de missiles à plus longue portée sur la Russie.
L'escalade, cependant, est une autre question.
C'est une possibilité distincte.
L'Ukraine va se préparer à d'autres attaques russes, des bombardements encore plus lourds.
Les gouvernements occidentaux évalueront le niveau de menace à la lumière des avertissements de Poutine.
Même avant l'allocution télévisée des dirigeants du Kremlin, il y avait eu des craintes dans l'Ouest d'une recrudescence de la guerre russe hybride.
Le mois dernier, le chef du MI5 a averti que le renseignement militaire russe était engagé dans une campagne pour générer le chaos dans les rues britanniques et européennes ».
Nous avons vu un incendie criminel, un sabotage et plus encore », a-t-il ajouté.
En juin, Poutine a suggéré que Moscou arme les adversaires de l'Occident si l'Ukraine était autorisée à frapper profondément la Russie avec des missiles occidentaux à longue portée.
"Nous pensons que si quelqu'un pense qu'il est possible de fournir de telles armes à une zone de guerre pour frapper notre territoire et créer des problèmes pour nous, a-t-il dit, pourquoi ne pouvons-nous pas fournir nos armes de la même classe aux régions du monde où ils cibleront les installations sensibles des pays qui font cela à la Russie?" Poutine avertit l'Ouest alors que la Russie frappe l'Ukraine avec un nouveau missile La question Que fera Poutine ensuite?
est généralement suivi par: Poutine utiliserait-il une arme nucléaire dans la guerre en Ukraine?
Le président russe a laissé tomber quelques indices non subtils.
En annonçant le début de sa «opération militaire spéciale», il avait lancé un avertissement à ceux qui pourraient être tentés d'intervenir de l'extérieur.
Peu importe qui essaie de se mettre en travers de notre chemin ou de créer des menaces pour notre pays et notre peuple, a déclaré le leader du Kremlin, il doit savoir que la Russie réagira immédiatement.
Et les conséquences seront telles que vous n'avez jamais vu dans toute votre histoire.
Les dirigeants occidentaux ont généralement rejeté ce qu'ils considéraient comme du sabre nucléaire.
Depuis le début de la guerre, les gouvernements occidentaux ont franchi plusieurs "lignes rouges" russes : fournir à l'Ukraine des chars, des systèmes de missiles avancés, puis des avions de chasse F-16.
Les "conséquences" menacées par le Kremlin ne se sont jamais concrétisées.
En septembre Poutine a annoncé qu'il abaissait le seuil d'utilisation des armes nucléaires - le décret a été publié cette semaine.
Un avertissement clair à l'Europe et à l'Amérique de ne pas permettre des frappes de missiles à plus longue portée sur le territoire russe.
Maintenant, cette ligne rouge, aussi, a été franchie.
Dans son allocution à la nation Poutine a confirmé les informations occidentales selon lesquelles l'Ukraine avait tiré des Atacms fournis par les États-Unis et des missiles Storm Shadow fabriqués par les Britanniques sur des cibles à l'intérieur de la Russie.
Plus tôt cette semaine, quand Moskovsky Komsomolets, tabloïde pro-Kremlin, a demandé à un lieutenant général à la retraite comment la Russie devrait réagir à une attaque d'Atacms sur la région de Bryansk, il a répondu : Début de la troisième guerre mondiale sur les frappes sur un dépôt d'armes dans la région de Bryansk serait probablement myope.
Il serait réconfortant de penser que le Kremlin partage ce point de vue.
Mais le discours de Vladimir Poutine à la nation ne contenait aucune preuve de cela.
Son message aux partisans ukrainiens en Occident semblait être : c'est une ligne rouge dont je suis sérieux, je vous ose la franchir.
Même Poutine ne sait pas s'il peut utiliser une arme nucléaire, ou s'il ne peut pas.
Cela dépend de ses émotions, m'a récemment dit le chroniqueur Novaya Gazeta Andrei Kolesnikov.
Nous savons que c'est un homme très émotif.
La décision de commencer cette guerre a également été un pas émotionnel.
Pour cette raison, nous devons prendre au sérieux son idée de changer la doctrine nucléaire.
Ils disent que la peur de la guerre doit revenir et contenir les deux parties, mais c'est aussi un outil d'escalade.
Dans cette interprétation, nous devons admettre que Poutine, dans certaines circonstances, peut utiliser au moins une arme nucléaire tactique dans le cadre d'une guerre nucléaire limitée.
Il ne résoudra pas le problème.
Mais ce sera le début d'une escalade suicidaire pour le monde entier.
Les armes nucléaires tactiques sont de petites ogives destinées à être utilisées sur le champ de bataille ou à une frappe limitée.
Vladimir Poutine peut agir sur les émotions.
Il est aussi, de toute évidence, poussé par le ressentiment de l'Ouest et semble déterminé à ne pas reculer.
Mais il sait aussi que le monde pourrait bientôt être un endroit très différent.
Dans deux mois, Joe Biden sera absent et Donald Trump sera à la Maison Blanche.
Le président élu Trump a exprimé son scepticisme à l'égard de l'aide militaire américaine à l'Ukraine et a été farouchement critique à l'égard de l'OTAN.
Hes a également dit récemment que parler à Vladimir Poutine serait une chose intelligente.
Tout cela devrait être de la musique pour les oreilles de Poutine.
Ce qui veut dire que, malgré les dernières menaces et avertissements, le Kremlin peut décider d'une escalade majeure en ce moment.
C'est-à-dire que si le Kremlin a calculé que Donald Trump aidera à mettre fin à la guerre à des conditions bénéfiques pour la Russie.
Si ce calcul change, la réponse de Moscou pourrait le faire.