William Ruto, qui est devenu président du Kenya il y a deux ans à cheval sur la crête du vote chrétien, a été visiblement ébranlé pour constater qu'au cours des derniers mois les chefs d'église de toutes les croyances perdent foi en lui - le voyant moins comme un sauveur et plus comme le collecteur d'impôt biblique avide.
À la veille de sa victoire, certains de ses plus ardents partisans évangéliques l'avaient surnommé "David", après le garçon berger de la Bible qui se levait pour devenir roi.
L'opposition l'avait baptisé "député Jésus", l'accusant d'utiliser le christianisme pour gagner du capital politique alors qu'il assistait aux services religieux des masses catholiques aux rassemblements de sectes obscures.
Il porterait le vêtement religieux approprié pour chaque lieu, parfois agenouillé en supplication et à l'occasion a été déplacé aux larmes par des sermons.
Par la suite, il a crédité Dieu pour son succès électoral, et a continué cette pratique de sillonner le pays pour assister à une église différente chaque dimanche.
Mais à la suite d'une opposition massive aux hausses de taxes imposées par son gouvernement, l'enfant de 57 ans a obtenu un nouveau surnom: "Zakayo" - qui est Swahili pour Zacchaeus, le riche et impopulaire collectionneur d'impôts Jéricho présenté dans la Bible.
Le président a toujours soutenu que si les gens veulent de meilleurs services publics et une réduction du fardeau de la dette des pays, ils doivent payer.
Au cours des deux dernières années, les taxes sur les salaires ont augmenté, la taxe de vente sur le carburant a doublé et les gens paient également une nouvelle taxe sur le logement et une taxe sur l'assurance maladie qui ne bénéficie pas encore à de nombreux Kenyans.
Lorsque des manifestations anti-impôts importantes ont éclaté en juin, les jeunes qui les ont menés, communément appelés le Gén Zs, ont également appelé les églises pour être trop proches des politiciens et leur permettre de prêcher de leurs chaires.
Leur colère a forcé le gouvernement à rétracter un projet de loi de finances controversé qui avait inclus plus d'augmentations d'impôts - et il a réveillé les églises, dont le clergé a commencé à critiquer ouvertement Ruto et ses politiques.
Cela aussi a été un développement important car l'économie de la foi est une grande affaire dans un pays où plus de 80% de la population sont chrétiens - et une collecte de fonds avec le bon politicien peut grandement améliorer la fortune d'une église.
Le mois dernier, Teresia Wairimu, fondatrice des ministères évangéliques de la foi (Fem), une église de la capitale, Nairobi, où Ruto et sa famille ont fréquemment adoré, a suggéré que leur roi David retournait dans le champ où les moutons pâtaient.
« En tant qu'électeur, je suis gênée », a-t-elle dit dans son sermon.
Un autre sermon du révérend Tony Kiama de l'Église de la rivière de Dieu est récemment devenu viral après qu'il a appelé le gouvernement Rutos pour « ne pas servir Dieu mais un but mauvais », citant les meurtres lors des récentes manifestations, l'augmentation du coût de la vie et la corruption quotidienne.
La critique la plus dure a été la déclaration des évêques catholiques des dernières semaines, qui portent plus de poids en raison du respect et de l'influence qu'ils commandent au Kenya.
Ils ont accusé le gouvernement Rutos de perpétuer une « culture du mensonge », citant des promesses de campagne non tenues.
« Fondamentalement, il semble que la vérité n'existe pas, et si elle existe, c'est seulement ce que dit le gouvernement », a déclaré la Conférence des évêques catholiques du Kenya, s'attaquant également à la corruption, à la cupidité et à la surtaxe qui étouffait l'économie.
Un évêque a qualifié le Kenya d'État « dystopique autoritaire orwellien », où la dissidence a été heurtée à des intimidations, à des enlèvements ou même à des assassinats.
Il s'agissait là d'une référence aux 60 personnes décédées et aux 1 300 autres arrêtées lors des manifestations anti-impôts.
74 autres personnes ont été enlevées et 26 portées disparues au cours des cinq derniers mois, selon la Commission nationale des droits de l'homme du Kenya, dirigée par l'État.
La déclaration piquante des évêques a été suivie par le rejet par les Eglises d'un don de 40 000 $ (32 000) fait par Ruto lorsqu'il a assisté à l'Église catholique Soweto à Nairobi dimanche dernier - avec l'archevêque de Nairobi citant « les préoccupations éthiques et la nécessité de protéger l'Église d'être utilisée à des fins politiques ».
Beaucoup de chrétiens kényans sont catholiques - environ 10 millions de personnes, soit 20 % de la population, selon les statistiques gouvernementales.
D'autres chrétiens appartiennent à une variété d'églises évangéliques et d'autres confessions, y compris l'Église anglicane du Kenya et l'Église presbytérienne.
Et l'influence des Eglises catholiques au Kenya va au-delà de sa congrégation en raison de son large investissement dans l'éducation, les soins de santé et d'autres programmes sociaux.
Il a également été irrité par la transition chaotique vers un nouveau régime d'assurance maladie sociale, le gouvernement devant des millions de dollars aux hôpitaux confessionnels.
Les évêques ont exprimé leur opinion sur l'état de la nation et rappelé aux Kényans le rôle joué par les chefs religieux lorsqu'ils ont insisté pour un retour à la démocratie multipartite dans les années 90.
Des ecclésiastiques courageux tels que Ndingi Mwana aNzeki de l'Église catholique, Alexander Muge, Henry Okullu et David Gitari de l'Église anglicane et Timothy Njoya de l'Église presbytérienne contestèrent sans crainte le régime répressif et un seul parti de l'ancien président Daniel arap Moi.
Mais les analystes disent sous Mois successeurs - Mwai Kibaki et Uhuru Kenyatta, les deux catholiques - les religieux ont perdu leur voix.
"Sous le président William Ruto, les choses se sont encore aggravées parce que d'importants éléments de l'église ont apparemment été cooptés dans la mangeoire", a écrit dans le Daily Nation, journal kenyan, Macharia Gaitho, journaliste vétéran et chroniqueuse, suggérant que "les églises étaient soudoyées dans le silence".
La position des évêques catholiques a gagné le soutien d'autres confessions, ainsi que des ecclésiastiques musulmans - en dépit du large soutien fondé sur la foi que Ruto jouissait auparavant pour sa position ferme sur les droits des homosexuels et ses vues conservatrices sur l'avortement.
Une déclaration conjointe de certains chefs pentecôtistes et évangéliques a salué les évêques pour leur bravoure et aussi pour « faire l'impensable » en rejetant l'argent de Rutos.
Chef de l'Église anglicane du Kenya, l'archevêque Jackson Ole Sapit, qui a dirigé les prières nationales le jour où Ruto a été déclaré vainqueur de la course présidentielle, s'est joint aux évêques catholiques pour condamner ce qu'il a décrit comme « l'escalade de la fausse règle, de l'impunité et des violations généralisées des droits ».
« Dans ces circonstances, nous ne devrions pas nous contenter de plier les mains et de prier pour des miracles », a déclaré Ole Sapit, ajoutant que les évêques catholiques reflétaient les sentiments de nombreux Kenyans.
Le clerc baptiste Daniel Wambua a ajouté que les chefs religieux étaient maintenant déterminés à mettre fin à la « relation transactionnelle » avec l'État.
Pendant ce temps Cheikh Abubakar Bini, président du Conseil de Rift Nord des Imams et des prédicateurs de l'Islam, a exhorté le gouvernement à prendre les remarques des évêques comme des conseils plutôt que des critiques.
Au début, Ruto et ses alliés ont frappé en arrière - l'un accusant les évêques de répandre la "mauvaise information".
Mais les analystes disent que Ruto, qui utilise fréquemment les écritures pour répondre aux critiques, devrait se méfier d'une confrontation directe avec les églises, car même les plus petits peuvent avoir des milliers d'adeptes qui pourraient affecter négativement sa candidature de réélection.
Le président est déjà confronté à la rébellion dans certaines parties de ses bastions politiques de 2022 après la mise en accusation de l'ancien vice-président Rigathi Gachagua le mois dernier.
Ils sont tombés sur le traitement des manifestations anti-impôts, qui ont secoué l'administration de Rutos à son cœur.
Un proche allié du président, le député Oscar Sudi, a pris à X pour manger une tarte humble, s'excusant auprès des évêques catholiques au nom du gouvernement.
Ruto lui-même a depuis semblé adoucir sa réponse à la critique croissante, disant qu'il a entendu les clercs et qu'il est prêt à s'engager davantage.
« Nous avons accompli des progrès indéniables dans notre pays.
Toutefois, il reste encore beaucoup à faire.
Nous devons continuer à travailler ensemble pour hâter l'exécution de nos engagements et changer le Kenya », a-t-il tweeté jeudi.
Ce que le premier président chrétien évangélique du Kenya doit accepter, c'est que les églises qu'il a utilisées avec tant de succès pour prendre la maison d'État pourraient bien aider à le démobiliser lors des prochaines élections.
« Il sait qu'il ne peut pas combattre l'église », a déclaré M. Gaitho.
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